Бар и танцпол помещались на первом этаже, на втором – офисы работников клуба и директорский кабинет, а третий, по идее, должен был пустовать. Полиция подозревала, что Егоров организовал здесь мини-бордель, и клиенты не тратят времени на поиски девочек, а просто поднимаются двумя этажами выше. Однако доказать этого никто не мог, и Егоров, если полицейские не ошибались, имел приличный доход и с этого бизнеса. Александр подошел к клубу и присел на скамейку, находившуюся недалеко от заведения. Павла еще не было. Пименов решил прогуляться по набережной и полюбоваться иностранным судном, которое прибыло в порт на днях. Огромный белый теплоход еле разместился у причала, сохранившегося еще с советских времени и не предназначенного для такого гиганта. Мимо него сновали беззаботные туристы, разговаривавшие на разных языках. Журналист потоптался недалеко от морского вокзала минут десять и вернулся к клубу. Сергеева нигде не было. Он подождал еще минут двадцать, забеспокоился и набрал Павла. В трубке раздались гудки, аппарат не был отключен, но Сергеев почему-то не брал трубку. Может, он каким-то образом проскочил внутрь и теперь ждет его там? Александр направился к клубу.

В предобеденное время заведение пустовало. Когда журналист открыл дверь, на пороге, словно по взмаху волшебной палочки, возник вышибала. На грубом лице не намечалось и тени интеллекта. Он придирчиво оглядел дешевенький костюм гостя и скривился:

– Что тебе нужно?

Пименов сунул ему под нос журналистское удостоверение:

– Из центральной газеты. Шеф заказал мне статью про ваш клуб. Мне необходимо пообщаться с Никитой Константиновичем.

Охранник наморщил лоб:

– Не думаю, чтобы ему понравилась эта идея. И потом, какой-то журналист уже прошел к нему.

Пименова охватило радостное чувство. Значит, Сергеев опередил его, наверное, чтобы не толкаться возле клуба. Вдруг его кто-нибудь узнает? Он ждет его внутри.

– Это фотограф, – пояснил Пименов. – Он находился недалеко отсюда по заданию и пришел раньше меня. Не думаю, что ваш хозяин обрадуется, если ты меня не пустишь, – парировал журналист. – И вообще, давай не будем париться. Доложи ему обо мне. Пусть ваш шеф сам решает.

– И то верно, – вдруг согласился вышибала. – Пока жди здесь, – он скрылся в помещении. Александр не рискнул пройти дальше порога и стоял на палящем солнце. Однако, на его удивление, охранник явился довольно быстро:

– Иди за мной. Шеф тебя примет.

Журналист с удовольствием нырнул в прохладный полумрак. Здесь вовсю работали кондиционеры.

– Поднимайся на второй этаж, – командовал сопровождающий. – А вот и его кабинет, – он остановился перед дубовой дверью и постучал. Дверь открылась, и оттуда выскочил парень с лисьей мордочкой, которого Пименов где-то видел. После этого раздался голос хозяина:

– Войдите.

Вышибала подтолкнул его:

– Ступай и веди себя прилично.

Секунда – и Пименов очутился в просторном кабинете размером с однокомнатную квартиру со всеми удобствами. За столом восседал мужчина, с любопытством и в то же время настороженностью смотревший на гостя. До сегодняшнего дня Александр никогда не видел Егорова. На вид предпринимателю было не больше тридцати, и многие женщины сочли бы его красивым. Правильные черты смуглого лица, мускулистая фигура, волнистые черные волосы. Если его супруга напоминала Джулию Робертс, то ее муженек походил на Алека Болдуина, правда, его привлекательность портили холодные глаза, сверлившие журналиста, как буравчики. Сергеева в кабинете не было, и Александр понял: именно паренек с лисьей мордочкой был журналистом. Он пересекался с ним на конференциях. Пименова охватил ужас. Ладони вспотели. Егоров окинул недобрым взглядом непрошеного гостя и, не поздоровавшись, произнес чуть глуховатым голосом:

– Ваша братия успела мне поднадоесть. Кстати, вы действительно журналист?

– Могу показать удостоверение. – Пименов уже полез в карман, но хозяин остановил его:

– Не нужно, мне знакомо ваше лицо. Где я мог вас видеть?

– Нас часто показывают по телевизору, – улыбнулся Александр. – Журналистов.

Егоров наклонил голову:

– Возможно. И что вы хотите от меня?

– Я пишу о светских людях нашего города, – пояснил Александр. Он хотел дать обратный ход. Без Пашки общаться с таким типом, как Егоров, было страшно и опасно. Вот почему парень просто молился, чтобы хозяин приказал выставить его за дверь. Никаких намеков об Алине Вихляевой! – Ваш клуб – любимое развлечение для многих из них. Вот я и хотел побольше узнать об этом.

Темные глаза сузились.

– Боюсь, им не понравится.

– Но разве здесь они занимаются чем-то неприглядным?

– Разумеется, нет, – Никита взял в руку карандаш и стал стучать им по полированной поверхности стола. – Подобных заведений очень много, и все они похожи. Вы могли бы написать статью без моей помощи.

– Но я не знаю имен ваших постоянных клиентов.

– Напишите, что считаете нужным. А имена посетителей читателям знать необязательно. – Он посмотрел на журналиста изучающим взглядом и вдруг помрачнел. – А я узнал вас. Вас действительно часто показывают по телевизору. Но ведете вы не светскую хронику… Журналистские расследования, так?

Пименов собрался ответить, но лицо Егорова сделалось пунцовым.

– Что ты вынюхиваешь, ищейка?

В голове Александра роились мысли. Как лучше сказать? Зловещая атмосфера пугала его.

– Говори правду, и, может быть, уйдешь в целости и сохранности. А нет – мои ребята из тебя ее выбьют.

Пименов глубоко вздохнул, как перед погружением в ледяную воду.

– Вы были знакомы с Алиной Вихляевой?

Краснота мигом слетела с красивого лица, и оно стало белым как простыня.

– Какое тебе дело, щенок? Повторяю вопрос: что ты тут вынюхиваешь?

– Алину Вихляеву нашли мертвой и решили, что ее задавила машина, – проговорил журналист. – Однако теперь дело вновь открыто. И вы – один из подозреваемых.

– С какого рожна? – Никита старался казаться спокойным, но все же заметно нервничал. – Первый раз слышу эту фамилию.

– Откуда у вас часы с дарственной надписью «Алине от Никиты»? – поинтересовался Пименов. Егоров сжал кулаки:

– Эта сучка, моя алкоголичка-жена все же откопала способ помотать мне нервы, – буркнул он. – Часы я нашел у себя в клубе и принес домой. Да, меня зовут Никита, но никакой Вихляевой я не знаю.

– Это легко проверить.

Хозяин клуба медленно встал из-за стола:

– Где часы?

– В надежном месте. А я вас предупреждаю, – как можно развязнее сказал журналист, – если вы не станете давать показания здесь, вас вызовут повесткой.

– Полиция в курсе про часы? – вдруг спросил Никита. Небольшое промедление решило судьбу Пименова, раздумавшего, как лучше ответить.