То поднимая, то опуская туловища, эти два робота желали понять, кто их враг и что надо делать.

Лучше всего было уничтожить многоножек. Прямо сейчас разорвать и вытащить зерна-чипы, которые так явственно просвечивали сквозь прозрачную оболочку гибких тел. Потому что ничего доброго и хорошего от этих крошечных созданий ожидать не следовало. В их программах не было ничего дружелюбного по отношению к людям. Это были враги, с самого рождения.

И многоножки знали это, очень хорошо знали. Поэтому их тонкие усики нервно дрожали, а лапки неутомимо исследовали место заточения. Их не остановить, они не передумают, не пожалеют, не засомневаются. Они точно знают, что надо делать.

Таис нахмурилась, потянулась за мечом, что лежал тут же, рядом с ее рабочим местом. Но снизу донеслись ставшие уже привычными ругательства Макса, и, сжав рукоять оружия, Таис ринулась к прочной узкой трубе, уходящей через круглое отверстие в полу прямиком в машинное отделение.

Была еще лесенка, но по трубе всегда получалось быстрее. Обхватив ее ладонями, Таис мигом спустилась и сразу ощутила привычное тепло и запахи смазки и технического масла. Приятные и ставшие родными запахи.

– Не надо было сливать плазму! Тогда бы машина уже завелась, и мы бы летели себе голубками на проклятую вашу станцию! – надрывался Макс.

Он ходил вокруг модуля, махал руками, тряс головой и возмущался. Как поняла Таис, энергия все еще не возобновилась.

Федор, как обычно, оставался невозмутимым, как будто ничего и не случилось. Он возился с модулем, пробовал его запустить, и по его взъерошенным волосам и внимательному взгляду можно было догадаться, что установка его сильно впечатлила.

– Интересная штука, – бормотал он время от времени.

Что-то щелкнуло и бабахнуло в корабельной рубке – неожиданный звук разорвал тишину, точно взрыв гранаты. Таис вздрогнула, уставилась на Макса, а тот кинулся наверх.

– Что там? – не понял Федор.

– Как будто что-то упало. Только что? – Таис пожала плечами.

– Крышка контейнера, – тихо проговорил Федор, рывком поднялся с пола, где лежал, изучая модуль, и бросился следом за вторым штурманом.

Многоножки выбрались?

Таис заторопилась. Короткие перекладины лесенки норовили выскочить из пальцев, а странная тишина вдруг стала пугающей. Не слышалось ни пощелкивания, ни потрескивания. Ни звука, ни шороха, если не считать торопливого топанья Федора и возмущения Макса где-то там, в рубке.

– Сбежали, твари, – ругался он, ползая по полу и высматривая роботов-крошек.

– Это плохо, – тут же отозвался Федор. – Это механики, они могут встроиться в наши системы.

– Тогда и искать надо около систем, – сделала вывод Таис и присоединилась к поискам.

Крейсер, притихший и замерший, словно ожидал чего-то. Словно пытался понять, что же на самом деле происходит в его внутренностях. Ощущение опасности было настолько сильным, что буквально звенело напряженной тишиной, заставляя сердце Таис колотиться в бешеном ритме.

Оба штурмана и связист ползали по полу и внимательно прислушивались – не раздастся ли где-нибудь знакомое щелканье, не покажутся ли полупрозрачные мягкие тела прытких роботов. Они должны быть в рубке, их всегда влечет к серверам. Это их главная задача – разносить вирус. Приоритет, если можно так сказать.

Поэтому следовало найти их как можно скорее.

И Таис, почти не дыша, вслушивалась и всматривалась в поверхности корабельного сервера, выискивала многоножек на пультах, под креслами, в углах – везде, в каждом уголке рубки управления.

– Куда же запропастились эти черти! – возмутился Макс, потирая затылок. – Как ты могла их проворонить, девчонка? Тебя оставили тут присматривать за мелочью, какие черти унесли тебя вниз? Ох уж эти мне дети из пробирок, ни грамма ума!

– Заткнись, а? – быстро огрызнулась Таис. – Умный нашелся…

– Самое время ругаться, – буркнул Федор. – Лучше помолчите. Роботы где-то здесь, и они рано или поздно дадут о себе знать. А в систему крейсера загружен антивирусник, потому заразить крейсер многоножки не смогут. Так что нечего тут плакать.

– Никто и не плачет, – тут же взъелся Макс.

И тут тишина крейсера взорвалась жутким грохотом. Будто что-то разбилось, загорелось и поломалось. Будто внутренности корабля подверглись глобальным разрушениям.

Макс выругался и бросился на звук. Таис и Федор последовали за ним.

Что случилось? В них стреляли?

Жуткий скрежет и непрерывное гудение раздавались из того самого отсека, где находился энергомодуль. Но едва Таис завернула за угол коридора и оказалась около лесенки, как ее взору предстало нечто необычное – раньше она ничего такого не видела.

Громадная блестящая голова робота, вытянутая, как яйцо, с выпуклыми глазками и узкой полоской, похожей на рот.

Блестящие ноги-щупальца робота были гибкими и длинными. Одна из ног неожиданно поднялась над головой и выдала ряд залпов. Таис нырнула за поворот, а бегущий впереди Макс упал, прикрывая собой Федора.

1

Дина уже привыкла к тому, что роботы бывают разные. Лоны, например, полностью подчинены одной важной задаче: обслуживать детей. Доны-15 опасны и воинственны, это боевые андроиды, чей приоритет – сражаться и обеспечивать безопасность станции.

У Мартина-Моага главным приоритетом и основной задачей было вырастить и воспитать детей, только это его занимало и интересовало. Поэтому все эти роботы были предсказуемы. Дина всегда знала, чего следует ожидать от лонов и от донов, и даже могла приблизительно представить себе, что они скажут в различных жизненных ситуациях.

С роботом, подобным Питеру, Дине встречаться не приходилось.

Конечно, на Моаге начали производить искусственных людей, и Дине довелось столкнуться с ненастоящим Ильей. Но она не общалась с ним, не перекинулась даже парой фраз.

Поэтому, слушая в динамиках, расположенных по всему коридору, веселый и слегка нагловатый голос Питера, Дина никак не могла отделаться от странного чувства. Ей казалось, что все это обман, что Питер никакой не робот, а самый настоящий мальчишка, который пытается всех одурачить.

Сомнения свои Дина не торопилась высказывать. Она молча следовала за симпатичным, проворным Жаком, узнавала знакомые повороты коридоров, точно такие же, как на родном Моаге, и пыталась понять, куда они направляются.

– Итак, юные друзья, – продолжал наставлять их Питер, – вам надо остерегаться любого, кого встретите. На данный момент вы все оказались на Нижнем уровне, где обитают только синтетики. Повторяю: любой, кого вы тут встретите, является не человеком, а лишь его бледной копией. Искусственный интеллект, будь он неладен. Поэтому, мои юные друзья, вам надо убивать любого встречного. Просто стреляйте во все, что движется, даже если это будет симпатичная девочка или милый мальчик. Вы меня поняли?