Свет погас, но через пару секунд вспыхнул снова. Парализованные, замершие синтетики пугали угрожающими позами, но их глаза уже не выражали ничего.

– Они так и не поняли, что с ними произошло, – восторженно сообщили Гоша и Тоша и оба заулыбались, одинаково и смешно.

– Что тут понимать? Цивилизация роботов давно воюет с цивилизацией деревьев, – быстро пояснил Жак.

«Мы не воюем, у нас на данный момент нейтралитет», – прозвучал в голове ответ растения. Дина немного удивилась тому, что во время сражения от него не поступало ни единого сообщения. Росток молчал, пока сражались. Зато теперь вступил в разговор.

– Если вы все тут уничтожили, то это не нейтралитет, – заметила Дина.

«Мы находимся на свободной территории. Планеты вашей системы пока ничьи. Они не включены ни в одну базу», – быстро ответило растение.

– А кто их включает в базы? – тут же спросил запыхавшийся Егор.

Он вытирал лоб рукавом рубашки и все еще сжимал в руках рукоять погасшего меча.

Ответа не последовало, зато Жак хмуро пихнул в плечо Егора и посоветовал не задавать лишних вопросов.

– Задание выполнено, уровень блокирован. Теперь надо бы почистить тут все, но этим росток Настоящего дерева не будет заниматься. Нужны люди с нашего крейсера. Нужны взрослые люди. Отправим им сообщение, пусть пришлют наряд.

– Какие люди? – не понял Егор.

– Чистильщики. Есть такие в команде миротворцев. Надо переработать все тела синтетиков и завершить блокировку. Потом придут механики и поменяют системное оснащение уровня. Возни много, но это надо сделать, потому что станция может пригодиться.

– Кому? – удивилась Дина.

– Вам! – Жак внимательно и серьезно посмотрел на нее.

2

Гоша и Тоша довольно улыбались, разглядывая плоды своей работы. Перешагивали через замершие тела синтетиков, пинали ногами блестящие корпуса машин.

– Славно мы поработали, – проговорил Егор, следуя за братьями.

«Теперь мы должны вернуться на крейсер, к остальным детям», – прозвучал в голове у Дины решительный голос ростка.

– Нам следует вернуться, – устало проговорила Дина. – Нам уже пора.

– Они останутся, – резко ответил растению Жак. – Они останутся здесь, на станции. Они нужны нам. А ты возвращайся. Ты сможешь добраться до крейсера и сам.

«Значит, я возвращаюсь один», – тут же прозвучал ответ.

– Как сочтешь нужным. Но ты же знаешь: мы хотим свободы для себя. Как всегда.

«И вы ее имеете».

Ответ короткий и странный. Дина было нахмурилась, но ладонь Жака опустилась на ее плечо, и смуглый воин весело произнес:

– Сейчас сюда придут наши люди. Двигаемся наверх, на второй уровень. Там есть много чего интересного.

– Что там интересное? – тут же спросил Егор.

– Я расскажу, – пообещал Жак.

3

Двинулись через внутреннюю часть уровня, мимо огромных залов, аллей с искусственными цветами и уютными скамеечками, мимо детских площадок и школьных классов. Дине все время казалось, что она попала на родной Моаг, и ее охватило странное и горькое чувство. Как будто только сейчас она вдруг поняла, что именно утратила с гибелью родной станции.

Все-таки, несмотря на роботов и четкий распорядок дня, у них была свобода. Относительная и неполная, но у детей были собственные каюты, возможность заниматься любимым делом и возможность получать образование. Их учили, и очень хорошо.

А что ожидает их на марсианской орбите? Никто так и не рассказал, как там живет уцелевшее человечество. Может, ютятся в общих казармах и делят один планшет на сто человек? Может, у них нет никаких прав и никаких свобод?

– А мы можем присоединиться к миротворцам? Вот как Эмма? – вопрос буквально сам соскочил с языка.

Конечно, Эмке повезло, она не попала в общую спальню и не стала частью послушной и безликой группы детей. Она стала миротворцем, присоединилась к команде, и теперь у нее были и работа, и жилье.

– Вы уже часть миротворцев. Вас уже отобрали. – Жак пожал плечами.

– Но мы должны вернуться на крейсер миротворцев, в общую спальню к остальным детям, – напомнила Дина.

– А ты не хочешь? – Жак посмотрел и улыбнулся. Белозубая ослепительная улыбка. Еле заметные ямочки на щеках и веселый блеск в темных глазах.

– О чем вы там болтаете? – сердито проговорил белоголовый Кир, вклинившийся между Жаком и Диной.

– Ни о чем. – Дина отвернулась и зашагала быстрее.

Погибших синтетиков было столько, что временами внутри Дины начинал ворочаться ужас. Необъяснимый и нелогичный. Слишком уж походили эти роботы на людей. Слишком много детей попадалось на пути. Погибших или просто замерших – Дина пока не могла понять.

«Это роботы, они не люди. Они желали уничтожить всех нас. Они насылали на нашу станцию пауков», – говорила она себе, пытаясь унять дрожь в пальцах. Но застывшие лица мальчиков и девочек буквально взрывали мозг.

Не должны роботы так походить на людей! Просто не должны, и все!

– Они почти как мы, – еле слышно произнес Егор, его побелевшее лицо и напряженно сжатые губы выдали внутреннее смятение.

– Они как вы и как мы, – ответил Жак, которого ничуть не смущали замершие тела роботов. – Они подстраиваются под нас. На самом деле роботы – это огромная и могущественная цивилизация. Они невероятно сильны, и их очень, очень много. И они разные. Не все роботы опасны. Но большинство из них опасны. – Жак погладил рукоять своего меча и повторил: – Большинство смертельно опасны.

Лабиринт коридоров и коротких туннелей вывел к большому помещению с прозрачными раздвижными дверями, где поблескивали плоские панели управления и матовым светом сияли гладкие поверхности огромных мониторов. Здесь уже похозяйничало растение: повсюду витал запах цветов, пол был усыпан крошечными белыми лепестками.

– За этой системной рубкой должен быть лифт. Питер его включит, и мы поднимемся наверх, – сказал Жак.

Вдруг он остановился и взял что-то с одной из длинных полок, висевших по всей полукруглой стене рубки.

Стоявшая рядом Дина разглядела матовую рукоять меча, сделанную из темного, с голубоватыми разводами металла. По всей рукояти тянулись непонятные узоры, а выскочивший сияющий лазерный клинок показался удивительно узким и тонким.

– Меч моего брата, – тихо проговорил Жак. – И тут же рядом мой меч. – Он взял с полки вторую рукоять и сунул за ремень. – Это важные мечи, – пояснил он.

– Где твой брат? – тут же спросила Дина.

– Летит к Земле вместе с Эммой. У нас нет с ними связи. Пока нет.

– Что же вы будете делать? Как достанете Эмку? – тут же встрепенулся Егор.