– Уж и пошутить нельзя! – отмахнулась подруга.

– Ритка опять взялась за свое? – Федор растерянно взглянул на Аллу. Та лишь пожала плечами. Он достал пакет с фотографиями.

– Ей! – скомандовала Рита и показала рукой на перепуганную девушку.

Привыкший к странностям жены Федор подошел к кровати и положил на нее фотографии.

От такого близкого соседства с громадным парнем, у Марины подкосились ноги.

– Девушка, вам плохо, может, врача позвать? – склонился он к ней.

– Не волнуйся, Федя, это она от страха, – успокоила его Рита и весело добавила: – тебя испугалась.

Федор удивленно посмотрел на жену.

– Так я, это, побрился вроде, – пробубнил добряк, огорченный тем, что напугал девушку. – Вы не волнуйтесь, я ж не бандит какой! – обратился он к Марине и, подвинув стул, пристроился около кровати. Затем он достал из пакета фотографии и принялся рассказывать, кто на них запечатлен и когда это было. Однако Марина больше смотрела на Федора, чем на фотографии, видимо, все еще ожидая подвоха. Рита и Алла решили не вмешиваться, предоставив Федору возможность расположить девушку к себе и убедить ее в том, что они действительно друзья Юли.

Общительному Феде это в конце концов удалось, немного расслабившись, девушка взяла фотографии.

Звонок жены застал майора Павла Кошечкина врасплох. Хотя за долгие годы милицейской службы он привык к таким сообщениям, но когда дело касается близкого человека – совсем другое дело. У Павла забот было выше крыши, но он не мог не выполнить просьбу жены.

Однажды вечером Дмитрий Сапунов, его коллега из местного УВД предложил показать город: расследование близилось к финалу, скоро Кошечкин должен был уезжать.

– Несмотря на высокий окружной статус, наш Ханты-Мансийск пока невелик, у нас нет промышленных предприятий, так сказать, административный город, – рассказывал Дмитрий. – Но он быстро растет, расширяется. Пройдет совсем немного времени, и мы превратимся в самый настоящий столичный город.

– Очень красиво, – согласился Паша, – это так непривычно: современные здания, а рядом настоящие оазисы – ели, кедры, сосны, пихты. И расположение хорошее у города, прямо у подножия горы, омываемой Иртышем.

– В последнее время здесь открыли месторождение нефти, – сказал Дмитрий.

– У нас на Юге шутят, что тут почти у каждого жителя своя портативная мини-вышка!

– Ну, это вы загнули! – засмеялся Дмитрий.

Когда приятели вышли на широкую ярко освещенную улицу, Павел обратил внимание на высокое здание бизнес-центра, сверкавшее в вечернем освещении зеркальными стеклами и светом неоновых реклам. На одной из них голубые сверкающие буквы выстроились в слово «Вершина». Майор остановился, как завороженный.

– Ты чего, Андреевич? – коллега тронул майора за руку.

– Что это за «Вершина» такая? – заинтересованно спросил Павел.

– А ты никогда не слышал? – удивился Дмитрий. – Это крупная нефтяная компания, еще недавно в нашем регионе у нее не было конкурентов.

– А теперь появились?

– Откровенно говоря, в последнее время у них неладные дела творятся, как говорит моя теща, будто черти покатились. В авиакатастрофе погиб ее президент Михаил Кожухов…

– Так вот почему это слово показалось мне знакомым, по телевизору объявляли! – еле слышно пробурчал Павел.

– Что ты говоришь?

– Да это я так, мысли вслух. Так что там с президентом компании?

– Он погиб, а дальше больше! Этот пост должен был занять его сын, но после гибели отца он вместе со своей женой разбился на машине. Поговаривают, что авария была подстроена. Вполне возможно, учитывая, какие деньги там крутятся. «Доброжелателей» у них было, будь здоров, да и друзья хороши.

– А что с друзьями? – продолжал расспросы Павел.

Его коллега лишь махнул рукой.

– «Нефтяная дружба» – понятие весьма скользкое. Когда Кожухов основал свою корпорацию, она стоила около двадцати процентов от ее сегодняшней стоимости. Вполне может быть, что кому-то захотелось слопать этот лакомый кусочек.

Павел внимательно ловил каждое слово своего собеседника, интуитивно чувствуя, что эта информация может ему пригодиться, поэтому с радостью согласился посидеть в небольшом уютном кафе.

– Если наследник, по завещанию, погиб, право наследования должно перейти к ближайшим родственникам, насколько я понимаю. В чем проблема? – спросил он, когда приятели устроились за столиком.

– Там, как в мексиканском сериале. У младшего Кожухова имелась маленькая дочь, ей еще и года нет. У девочки была няня. Неизвестно почему, но родители оформили на эту няню опекунство над своим ребенком. Это какая-то мутная история, няня даже вывозила ребенка на лечение за границу, опять неизвестно почему без сопровождения родителей. Мать девочки была сильно больна и не могла сопровождать дочь в таком путешествии, а отец, то бишь сын Кожухова, был слишком занят делами фирмы. Толи должны были состояться какие-то важные переговоры, толи еще что, не могу сказать, но покинуть пределы родины он не мог, да и не хотел оставлять свою жену в таком положении одну. Врачи долго боролись за ее жизнь, и младший Кожухов буквально метался между двух огней. С одной стороны – дочь тяжело больна и ей необходима срочная операция, а с другой стороны – жизнь его любимой жены тоже висела на волоске. Вот тогда и приняли решение отправить девочку с няней. Оформили документы опекунства над ребенком. Очень они ей доверяли. После того как она вернулась, Кожухов с женой собирались отозвать эти документы, но не успели.

По завещанию Кожухова-старшего в случае смерти его сына контрольный пакет акций переходит его внучке. Только ей. Поскольку девочка несовершеннолетняя, распорядителем становится ее няня, официальный опекун.

– Так в чем проблема? – удивился Павел Кошечкин.

– А в том, что эта самая няня исчезла вместе с ребенком, сразу после того как погибли родители девочки. Пока никто не может занять пост президента. Теперь те, у кого есть хоть маломальское количество акций, грызут друг другу глотку, а конкурент, как говорится, не дремлет.

– А кто у вас конкурент? – потягивая холодное пиво, спросил Павел.

– Компания небольшая, молодая, но зубастая. «Вертикаль». Опять же по слухам, давно зуб точит на дело Кожухова.

– Так, может, эта самая «Вертикаль» захотела внести смятение в лагерь противника? Президент внезапно погиб и представился удобный случай избавиться от его преемников, как ты считаешь?

Дмитрий задумался, Павел так ловко ставил вопросы, что Сапунову самому стало интересно.

– Могло быть и так, а могло и иначе. Ты пораскинь мозгами, Андреевич. Няня-то в семье давно, знает многое, к тому же с недавних пор – официальный опекун маленькой наследницы, – лукаво улыбнулся Сапунов.