– Не сахар… – человеческое словечко легко сложилось губами тангра, однако сопроводилось щелканием. – А из горы ты выберешься?

– Да. Но это не будет скрытый старт, поэтому следует ожидать быстрой реакции Врага. «Карасс» слишком слаб для боя.

– Ты говорил, что твой уровень крепости – триста семьдесят третий?

– Сейчас это единственная моя сильная сторона. В отсутствии полноценных Глаз-Ушей и с недостаточным разгоном плавание будет замедленным, следовательно, я приму значительно больший огонь противника. Вероятно массирование лодок Врага для моего уничтожения еще до входа в Иейяу. Я оцениваю шансы выживания как очень малые. Отплыв не рекомендован. Самораскрытие не рекомендовано.

– Это что за Иейяу?

– Место входа.

– Входа во что?

– Нет ответа на этот вопрос.

– Что это такое – Иейяу?

– Никто не даст ответ.

– Зачем тогда ты это упомянул? – Дар почувствовал, что теряет терпение. Временами твердолобость шарки действовала на нервы.

– Корхогг, конечно, знает, что Иейяу – способ дальних путешествий лодок.

– Дальних путешествий? Вы через эту штуку как-то ускоряетесь?

– Это никому не известно, – шарки был чертовски упрям, и Дар решил оставить этот вопрос до лучших времен.

– Да уж… К тому же, за эти две тысячи зим твой Враг, пожалуй, еще слегка поднакопил силенок. – протянул он задумчиво.

– Что имеет в виду корхогг-хозяин?

– За две тысячи зим они уже должны были придумать пушку, пробивающую любые твои «уровни крепости».

– Ответ отрицательный. Слишком ничтожный срок для описанных модификаций.

– Да неужели? – Дар почувствовал прилив сарказма. – Это за две-то тысячи зим? Ты шутишь!

– Всего две тысячи, – невозмутимо парировал шарки. – Слишком ничтожный срок. Шарки не ошибается!

– Ладно. – Дар вдруг засомневался в своих расчетах. – Сколько времени живет тангр?

– Средняя здоровая продолжительность существования тангра – около восьмидесяти обращений Рортанга.

– Ну вот, – облегченно вздохнул Дар. – Куча поколений сменится! Да они столько напридумывают за это время! Мы с тобой, брат, тут скорее всего уже превратились в доисторические персонажи!

– Ответ отрицательный. Две тысячи оборотов планеты – более чем недостаточно для технологических перемен. На момент старта «Карасса» к Рортангу, ни одна из ведомых цивилизаций Короната не имела приближающегося Дана-периода. Конечно, существует теоретическая вероятность спонтанного данирования одной из молодых цивилизаций, или обнаружения новой цивилизации в период пре-Даны, однако частичность вероятности этого события ничтожно мала. Предлагаю это не обсуждать.

– Хм! – недовольно хмыкнул Дар. – Что еще за дурацкие «предложения» корхоггу!

– Извини, корхогг-хозяин! – показалось, или голос шарки действительно был смущен?

– Прощаю. Но впредь будь дисциплинированней. Если корхогг говорит – они могли обновить оружие, – значит, могли.

– Слушаю, корхогг-хозяин!

– То-то! Теперь расскажи мне о вашем… Кхм! Нашем… Враге!

– Что именно интересует хозяина?

– Все. Особенно что привело сюда «Карасс» и почему он оказался в таком ужасном состоянии.

– Таберанг Верви Итарту продолжает полеты над планетами несчастных братьев. Но Проклятые не дают нам возможности контакта.

– Кто такие эти «Проклятые»?

– Существа, ненавидимые всей галактикой. Себя они называют реццами!

* * *

– Кажется знаю это имя, – пробормотал потрясенный Дар.

Память могучим броском перенесла его в жаркое марево Цу-Рецц, где высилась могучая двадцатисемикилометровая башня звездобоя, маршировали бесчисленные легионы белошерстых зверьков со смешными бубацами, стреляющих сгустками багрового пламени… Где на скрипучей колоссальной колымаге разъезжал совершенно странный персонаж, Вечноживущая Опора Света, Хозяин Прошлого и Будущего, Его Сиятельство Великий Кнерец… Догадка сверкнула в его голове, как ослепительная вспышка.

Черт побери, неужели?…

От внезапной судороги перехватило горло.

– Шарки, – осипшим голосом сказал Дар. – Звездогаситель Цу-Рецц еще действует?

– Они начали строить проклятую башню пять тысяч стандартных зим назад, хозяин. К отлету «Карасса» она еще не была закончена. Мы относились к этому весьма скептически. Такая башня может изменить склонение Королевской планеты, затем орбиту, и тогда…

Прекрасно!

Каким-то дьяволом он провалился в глубокое прошлое! В период расцвета реццов!

Вот он, мост между его мирами…

– Ничего она не отклонит, – голос Дара стал сухим и злым. – Она прекрасно встанет. Я бы не хотел увидеть, как она выстрелит!

Похоже, в Чертоге Цу-Рецц оказался не древний демон разрушения, а что-то типа машины времени…

– Нам тем более не стоит покидать поверхность Рортанга, – безразлично проворковал шарки. – Свою планету реццы не станут трогать.

– Свою планету? – возмутился Дар. – С каких это пор Рортанг – планета реццов?

– Уже очень давно. Пре-данирующие тангры подарили ее Коронату.

– Зачем?!

– Тогда реццы были лучшими друзьями тангров.

Что есть у степи, кроме сухой земли да выжженной травы?

Ничего. Лишь бескрайний простор великой равнины.

Что есть у б'рванца, кроме ярости духа и крепости латнира?

Ничего. Лишь бескрайняя преданность родному клану…

Тотай-Тору замер в седле, подняв руку и пристально вглядываясь в тревожную дымку за рекой. Позади послушно замер пятнадцатидромовый разъезд. На каждом звере каменели два всадника-дромаруга, ловя глазами малейшее движение командира. Мощный и бесстрашный, победитель в бесчисленных схватках, элитар особой группы охотников б'Рвана, Тотай был достоин куда большего отряда. Да так оно и было – основной его отряд шел по реке, контролируя бесценный груз клана. Да, именно там, на реке, самом опасном месте сегодня. Там, где война могла полыхнуть в любой момент и через воду перекинуться с лесных просторов с'Энфарпа на сухостой степей б'Рвана. Война, что не прекращалась веками.

Потомственный воин по крови, Тотай никогда не увиливал от драки. Однако жизнь сложнее простого опрокидывания силы силой. В жизни много хитростей и переплетений, не видных простому глазу. И участие в войне его отряда было очень специальным…

Вражда с соседом, заречным кланом с'Энфарпа, вырублена в сердцах б'рванцев веками ненависти и ожесточенной резни. Но Круг Эгиббардов доверил ему особую задачу. План этот был древним и мудрым, и никто посторонний не мог быть посвящен в него. Даже те молчаливые дромаруги, что каменными изваяниями застыли позади на породистых горячих дромах, готовые по его жесту, не задумываясь, броситься хоть в пекло – даже они не знали всего. Хотя, это не просто б'рванцы – это его коренники, под латнирами которых одна с ним не только цнбр, но и кровь!