– Ты знаешь зачем я пришел?

Ди-Ггарц покачал головой, но это была неправда. Конечно, он знал. После того, как Весц постучал к нему, пришлось пройтись по его послужному и социальной биографии. И вещи не были нормальными. Его бывший первый помощник, весельчак Чудила, недавно умудрился получить высшее взыскание. Это было глупостью несусветной, особенно для почтенного, вышедшего на покой со Службы. И, конечно же, навредило на всех уровнях и ему, и его семье.

– Мой внук… – начал Весц нерешительно. – Он не должен страдать из-за меня… Понимаешь, он такой смышленый… как я в молодости. Ты помнишь, Учитель, каким удачливым был я в молодости?!

Весц с надеждой взглянул своими блеснувшими глазами в лицо Следака. Но тут же опустил взгляд.

Ди-Ггарц смотрел холодно, тяжело. Прошлому касаться настоящего бессмысленно! Сказал в ответ:

– Я уже давно не учитель тебе. Старик старика не учит – каждый реализует то, что воспринял в себя раньше. По возрасту я куда старше тебя, и понял это давно.

– Но ты же знаешь, что они делают с родственниками неудачников?

– Знаю, конечно. Родственники перенаправляются на «без-профессию», чтобы обрести новый шанс. Им нельзя повторять карьерное направление отцов и дедов.

Следак замолчал, презрительно представляя всю тяжесть сказанного для гостя. В мире, где узаконено правит своячество и протекция родни, оказаться без поддержки – все равно, что выйти на улицу побритым наголо. Или превратиться в моголона.

– Кто знает, – успокаивающе продолжил он. – Может быть, это хороший шанс для парня? Ты стал неудачником – зачем твоему внуку быть таким же? Все решает судьба! Возможно, он добьется успеха в другом направлении и станет дважды-рожденным или много-рожденным???

Весц торопливо допил второе стекло и шумно выдохнул. Стало заметно, как у него изо рта потянулась струйка красноватого дымка, последствие выпитого катарнского-красного. Он перевел взгляд на Следака, и ди-Ггарц был поражен, сколько ненависти вдруг вспыхнуло в этом взгляде.

– Реццам не должно так обращаться с живыми! – голос гостя окончательно превратился в дребезжащий шорох старика.

– А ты чего ждал?! Ты начал полемику в защиту чужих рас! – жестко прошипел в ответ Следак, замечая, что с дыханием из его рта выходит синеватый дымок от выпитого синего вина. – Ты счел возможным усомниться в самых устоях мира! Тебе ли удивляться последствию?

– Ди… – Весц покачал головой и снова выдохнул свой красный дымок. – Три-почтенный ди-Ггарц, ты знаешь все лучше других, верно?

Следак вдруг понял, как ненавистно гостю выговаривать его имя. «Ди» означало, что владелец имени имел трижды обновленную жизнь, это было, как признание сверхзаслуг перед расой, а для Весца – как удар по лицу. Ему не удалось заработать и одного обновления жизни.

Его бывший Ученик, озорной хохотун Чудила, состарился и готовился к смерти – трижды более молодой, чем ди-Ггарц.

– Между прочим, я замечал эту дурь у тебя и прежде, – холодным тоном продолжил Следак. – У тебя бывали моменты, когда я сомневался, действительно ли рецц передо мной. Несколько раз ты поставил под вопрос исключительность реццов, как живых!

Музыка мягко закончилась, и стало очень тихо.

– Не поможешь? – упавшим тоном спросил Весц.

Ди-Ггарц покачал головой.

Старик пробормотал что-то злобное, выпуская красный дым из рассерженно шевелящихся губ. Потом голос его стал более отчетливым:

– Тогда пусть хоть принесут еще катарнского…

– Конечно, принесут, и еще принесут, если захочешь. Но главное нужно понимать правильно! Понял?

Если Весц и кивнул, это было почти незаметно.

– Ну что, друвр? – спросил ди-Ггарц?

Старик повернул к нему свои еще горящие глаза. После в них что-то переменилось, и ярость стала гаснуть.

– Друвр… – сказал он опуская взгляд, а за ним и плечи, – О, да… Друвр, эта поучительная «дружба-вражда» реццов…

Следак снисходительно усмехнулся, думая что в улыбках друвра каждый улыбается своему. Но прежде, чем он успел поднять руку, вызывая безымянного, кроги на столе ожил, и в локальном воздухе прозвучал осторожный голос дежурного:

– Три-почтенный ди-Ггарц?

– Слушаю!

– Новости от второй группы слежения Хучильдии…

Следак почувствовал, будто все тело рывком перешло в боевой тонус. Вестей из Хучильдии он ждал все последнее двадцатидневие, как рыбак, замерший у заброшенных в реку силков.

– Буду прямо сейчас! – отрывисто бросил он, больше не глядя на гостя…

Снаружи, в стальных коридорах, было прохладнее, темнее. Как-то свободнее – просто металл.

– Шарки! – позвал Дар.

– Слушаю, хозяин?

– Проведи меня в рубку управления, или что тут у вас есть командное?

– Хозяин имеет в виду Круг-Сердца? Или Глаза-Уши?

– Глаза-Уши видимо только наблюдают. Мне нужно место где сидит м… Главный элитар лодки.

– Хозяину нужен Круг-Сердца! – убежденно сказал шарки.

– Давай!

– Сейчас направо по коридору, после подъемник на красный этаж.

Дар прислушивался к речи шарки, к своим ответам на языке Древних. Звук был диким. Писки реццов были нежной музыкой по сравнению с рычаньем и щелканьем речи тангров. А вот тело было хорошее, Дар сразу оценил его бойцовские качества. Постоянно сохранялось ощущение будто ты в средней броне. Бторогу бы сейчас сюда – намял бы бока лиогянину без всяких хитрых приемчиков!

Дар почти без разбега сделал кульбит вперед, отпрыгнул вбок, упал на живот, с отжимом вышел на спину, встал с прыжка и размял ноги хорошими ударами в стены. Металл поглотил звуки – качественный был металл. Только пол почему-то всегда звенел от шагов.

– Что не нравится хозяину? – участливо поинтересовался шарки.

Шарки – тоже интересная штучка. Одновременно бортовой бэй, информер, логический интерфейс и ремонтная бригада в одном флаконе.

– Я буду звать тебя «Карасс», не против?

– Не против, – эхом откликнулся шарки.

– Ты расположен под внешней обшивкой?

– Шарки лодок Ледяного Простора обладают жизненным пространством между внутренним и внешним корпусами, – в тоне голоса появилась интонация. – С возрастом они заполняют ее всю и начинают циклы усложнения.

– Хм, интересно. Шарки может расти и даже усложняться?

– Хозяин прав абсолютно, – теперь в его голосе определенно звенели горделивые нотки. – Шарки владеет собственными жизненными циклами.

– Расскажи мне об этом.

– Вначале лодка оснащается минимальным слоем, достаточным для экономичного управления системами корабля в Ледяном Просторе. Со временем и при наличии должного питания, шарки заполняет свое положенное пространство, реализуя циклы роста. Затем начинает циклы совершенствования и крепости.