– И стали учёные мужи проверять её магию. Сколько оной в ней. Пробовали разные методы замысловатые, и так и эдак. И подносили амулеты, на чары реагирующие, и мазали её чем-то, и давали снадобья пить специальные, и отрезали волосы и ногти, исследуя через алхимию, она всё делала, за мешок серебра чего не сделаешь. И как ни пытались, выходило, что магии-то в ней и нет совсем. Вон оно сколь загадочно. Магия фей необъяснима для человека, совершенно иначе устроена. Непостижима для нашего ума и наук наших. Вот к какому заключению они пришли.

– Да, – покачала головой девушка, явно пребывая под впечатлением от услышанного.

– Надо же, бабуля разбогатела, похоже. Хоть поживёт в достатке, – шепнул Лале Рун.

– Опасный дар у старухи-то, – заметил один из стражников. – Можно тела прятать, что и не найдёшь. Если лишь взмах рукой, и могила, а второй, и закопано, и даже и не видать, что копали, то убил, и всё, и без следов. За один миг. А можно, пожалуй, и убивать. Живьём схоронил, после задохшегося достал и обобрал.

– Ну уж, вы и скажете, – озадаченно упрекнул его монах в обряднике жреца неба. – Это же старушка, а не разбойник.

– Да я про дар, а не про неё, – пояснил стражник. – Сам дар опасный.

– С таким можно похоронное дело открывать. Очень выгодно, – поделился соображением бородатый мужик-крестьянин. – Могилы копать и закапывать одним взмахом. Не надо работников, не нужны лопаты. И быстро, хоть сотню в день похорони. В войну и мор озолотишься.

– А про саму фею нет новых слухов? Не нашлась она? – осведомилась Вая.

– Да разное болтают. Мол, появлялась то там, то сям. Но в слишком отдалённых друг от друга местах. И свидетели единичны, а не так как раньше, целыми толпами, – молвил монах. – Ушла она наверное в свой мир. Долго уже нет.

– Ой, накушалась, пузико трещит, – сообщила Лала довольно. – Как же наскучалась по всему.

– Тогда я остальное доем, ежели ты не против, – озвучил свои гастрономические планы Рун.

– Конечно, коли в тебя столько влезет, мой хороший, – улыбнулась Лала. – Всё же странно быть здесь и слушать о себе, как будто меня нет. Хотелось бы показаться. Но нельзя. И знаешь, Рун, люди совсем другие, когда меня не осознают. Я вас таких ещё не знаю. Естественные очень. Именно такие, какие есть на самом деле в обычной жизни. Более настоящие. Приятно узнать вас такими, какие вы есть. Словно целый новый мир открывается.

– Не с той стороны он может открыться, – посетовал Рун. – Вот ели бы тут жаркое, кости обгладывая. И что? Или бранились грубо через каждое слово. Или вдруг окажемся где-нибудь, где казнённый висельник висит.

– Какие ужасы ты рассказываешь, Рун, – робко посмотрела на него Лала. За окном в очередной раз прогрохотало, и она вздрогнула.

– Прости, малышка, я не хотел тебя напугать, – повинился Рун. – Я лишь хотел сказать, тебе опасно знать местную жизнь такой, как есть. Когда люди видят тебя, они стараются не ранить твои чувства, скрывая всё дурное. Нам надо к лорду так или иначе. Только он тебя надёжно обережёт. Поселит в замке под охраной от зла и злых картин вдали.

– У лорда мы не сможем спать в объятьях, – вздохнула Лала. – Я этого не вынесу, Рун. Привыкла уже. Полтора месяца ты мой в любой момент и днём и в ночечки.

– Ну, милая, – подбадривающе произнёс Рун. – Что тут сделаешь. Я вот смирился, что ты не выйдешь за меня. Давай я тебя немного погрею, глядишь и полегчает.

Он обхватил её руками.

– Каша твоя остынет, Рун, – буркнула Лала, сразу повеселев.

– Да ничего.

– Эх, встретить бы мне фею. И чтобы хоть одно желание, – мечтательно проговорила Вая.

– И что бы ты загадала, дочь моя? – полюбопытствовал монах.

– Не знаю, святой отец, что-нибудь эдакое, – ответила девица.

– Львёнок, спроси, что каждый из них пожелал бы у меня, мне очень интересно, – попросила Лала.

– Да неловко к незнакомым людям приставать, – смутился Рун.

– Ну, дорогой, ну не скушают же они тебя. В худшем случае проигнорируют, – ласково продолжала настаивать Лала.

– А кто что загадал бы фее, будь у него одно желание к ней? – изрёк Рун, постаравшись придать голосу как можно больше непринуждённости, дабы скрыть неуверенность.

На пару секунд установилась тишина.

– Любой нормальный человек захочет злата, – откликнулся первым охотник. – Злато исполнит все твои прочие желания.

– Так и есть, – разделил эту мысль хозяин заведения.

– Феи не любят корыстных желаний, насколько я слышал, вряд ли станут исполнять, – объяснил Рун. – Надо, чтобы желание было безобидное или доброе. Можно облегчающее труд. Топор какой-нибудь, чтоб сам рубил, если верить сказкам.

Все призадумались.

– Я бы пожелал узреть богов, каковы они, хотя бы пусть во сне. Но взаправдошных, – молвил монах в обряднике жреца неба.

– Я бы лук меткий, чтоб на тысячу шагов бил точно в цель, – озвучил своё желание охотник.

– С братьями помириться, – посетовал один из стражников. – Как делили наследство, все разругались вусмерть. Теперь враги, даже не здороваемся друг с другом который год. Без чуда тут не помириться никак.

– Коня двужильного можно бы. Чтобы пахал как два буйвола, – сообщил бородатый мужик.

– Надёжную кольчугу, что не пробить мечом и арбалетом, – поведал второй стражник.

– Кувшин с вином, не осушающийся, – улыбнулся монах в обряднике жреца солнца.

Остальные монахи одобрительно закивали.

– Я бы платьице пожелала волшебное, чтобы очень красивое, но не маралось и не рвалось от работы, и если подрастёшь, то тоже вырастало бы, – поделилась невинными грёзами Вая.

– Ну да, удобно. И меньше трат, – заметил её отец, хозяин заведения. – А я бы… даже и не знаю. Раз нельзя злато… пожелал бы стать предводителем тараканов.

– Зачем это вам, папенька? – безмерно удивилась Вая.

– Ну как зачем, – пожал он плечами. – Вот шарятся они тут, и никак не выведешь. А так была бы польза наоборот. Построил бы я их в полк и водил по столу на потеху публике. Клиентов бы больше стало, слава бы разнеслась о нашем постоялом дворе. А тараканы уже не бегали бы где попало. Давал бы им крошки. Ловить не пришлось бы их да давить. Не самое приятное занятие. Тоже ведь живые твари.

Вая рассмеялась.

– Ой, какое забавное желание, – порадовалась Лала. – И доброе. И, Рун, я ведь могу его исполнить. Я чувствую, отчётливо. Можно мне? Пожалуйста!

Её глазки заблестели воодушевлением и надеждой.

– Если ты его исполнишь, думаешь, не догадаются, что это кто-то из здесь присутствующих руку приложил? – осторожно высказал сомнения Рун.

– А я его отложено исполню, чтобы заработало