Так бывает, когда что-то долго высматриваешь, потом уж и не видишь, даже когда прямо на виду. Охотники это все хорошо знают. А на свежий взгляд сразу и видно.

Улыбка на лице мальчонки вдруг угасла.

– Наверное это ваш цветочек, дяденька. Вы нашли, – он протянул растение Руну.

– Нет, он твой, – с сожалением отказался Рун после непродолжительной паузы, словно раздумывал, брать или не брать. – Я же не знал про него, пока от тебя не услышал. Значит без тебя не нашёл бы. Не стал бы искать. Мало ли цветов растёт. Хотелось бы конечно взять. Но по совести он твой. Может, я ещё найду. Раз есть один, глядишь, и второй обнаружится.

– Тогда до свидания. Побегу к маме.

– Погоди, – притормозил его Рун. – Послушай меня внимательно. Пока не вылечишь маму, никому не рассказывай, что нашёл цветок. Никому не показывай, никому не хвастай. Могут отобрать. И тогда не спасёшь маму. Даже друзьям ни слова. Молча к маме, вылечи, потом можешь всем говорить. Понял?

– Ага, я понял, – заверил мальчик, став серьёзным.

– Проводить тебя?

– Нет, не надо, я побегу. Я быстро бегаю.

– Только не мчись сломя голову. Поаккуратнее, – посоветовал Рун. – А то вдруг упадёшь и повредишь цветок.

– Я понял. Спасибо. До свидания.

Мальчуган снова засиял, глазёнки заблестели. Он развернулся и побежал в сторону города, сверкая босыми пяточками. Рун подошёл к Лале, сел рядом, прижал её к себе. Она счастливо и растроганно улыбалась.

– Надеюсь, будет осторожен. Могут отобрать запросто, ежели покажет кому, – посетовал Рун. – Мне дедушка рассказывал. Когда он был лет десяти, шёл как-то после ливня по дороге с ярмарки и увидел в грязи что-то. Подобрал, а это кошель. Он открыл, а там злато, злато, монет золотых не счесть. Пока он дивился, с отвисшим ртом, какой-то дворянин мимо проходил, заглянул ему через плечо в кошель, тут же вырвал из рук, оттолкнул деда с силой, и ушёл. Вот так мой дедушка целых несколько секунд был баснословно богат.

– Жестокий у вас мир, – вздохнула Лала сквозь улыбку. – Но сейчас всё будет хорошо, я уверена. Ты хоть понимаешь, Рун, что произошло? Это большое чудо. Очень большое. Такие случаи становятся сказками, сохраняясь на века в памяти людской. Жаль, никто не узнает, что это фея ручку приложила. Иначе бы ещё значимей история для людей была, ведь встреча с феей для вас сама по себе чудо. И мне было бы приятнее. Но ничего.

– Много магии потратила? – участливо осведомился Рун.

– Как ни странно, нет. Совсем мало.

– Ты прямо вся озарилась, когда колдовала. Я такого ещё не видел.

– Большое чудо. Большое вдохновение. Поэтому.

– Понятно. А что тут главное чудо? Цветок магический или исцеление?

– Осуществление мечты светлой. Вот что, – пояснила Лала. – Но и исцеление тоже. Оно, правда, ещё не произошло, но скоро свершится. Я не фея исцеления, да и будь я ей… чем ближе смерть и чем непонятнее причина, тем сложнее вылечить. Одно дело, когда рана на теле, и совсем другое, когда неизвестно что. Мало кто способен на такое даже у нас, даже самые могучие феи исцеления. Я теперь буду немножко… знаменита в нашем мире. После того, как вернусь и поведаю дома о сегодняшнем волшебстве.

– Пора идти, Лала, а то покапывать начинает. Как бы действительно гроза не случилась, – озаботился Рун.

– Пойдём, мой зайка. Только придержи меня немножко.

Рун помог ей подняться.

– И снова ты меня удивил, милый, – призналась Лала. – Снова был безупречен во лжи. Вот нигде нисколечко неестественности, фальши или неискренности. Ну как так?! Это довольно странный талант для того, кто дорог сердечку феи.

– Тебя это расстраивает? – осторожно поинтересовался Рун.

– Нет, я же тебя люблю. Кода любишь, иначе глядишь на всё. Но чуточку пугает.

– Почему? Тебе ведь я не вру.

– А вдруг ты мне и сейчас говоришь неправду? Я же не узнаю.

– Я тебе не могу врать, Лала.

– Но вдруг и это неправда. Как мне узнать?

– По магии, – пожал он плечами. – По магии ты всегда хорошо обо мне судишь. Я ведь тебя тоже люблю, о чём легко догадаться по тому, что её много. И зачем же мне обижать тебя при этом? И вообще, любовь ценна близостью, а близость это честность, когда можно делиться всем-всем, что на душе. Иначе какой в ней смысл?

– Ну да, действительно, – Лала посмотрела на него нежно и чуть иронично. – Кстати, ты не будешь меня штрафовать? Если да, я всё равно не жалею ни о чём. Я правильно поступила.

– Лала, – ответил ей Рун взглядом, полным юмора. – Тебе не надо искать повода, что бы я тебя оштрафовал. Если жаждешь моих штрафов, просто скажи. Я хоть сейчас… тебе пожертвую.

– Размечтался! С чего ты взял, что я ищу повода, жених мой дорогой? – развеселилась Лала.

– Ну, с того. Это было чудо не для меня. И не при мне, я спиной был к месту, где цветок появился, не видел, как это произошло. Тебе всё это тоже известно. Отсюда вывод – ты хочешь быть оштрафованной, невеста драгоценная.

– Ты прямо меня раскусил, котик, – рассмеялась Лала. – Только что же ты мне так всё растолковал, что я не виновата? Сказал бы, да, оштрафую, и всё, а теперь у меня нет повода соглашаться на штраф.

– Вот чёрт, – изобразил досаду Рун.

– Упустил ты своё счастье. Свой единственный шанс на штрафик.

– И правда. Тут я сглупил. Но ничего, на ошибках учатся. В следующий раз буду умнее.

– Ты думаешь, он будет, следующий раз?

– Я, солнышко моё, даже нисколько не сомневаюсь в этом, – совершенно искренне молвил Рун.

Где-то очень вдали в небе раздались отзвуки грома.

– Ну вот, всё-таки гроза, – немножко опечалилась Лала.

– Пойдём скорее, милая. Хотя наверное уже не успеем, – посетовал Рун.

Глава 2. В городе, день первый

– Кто таков и зачем здесь? – лениво осведомился стражник у городских ворот, преградив путь.

Дождь на удивление всё ещё едва покапывал, хотя гремело уже прилично, гроза была совсем близко.

– Просто крестьянин. Нур звать, – ответил Рун вежливо. – Иду из соседнего лордства в сторону столицы в поисках лучшей доли.

– Ну, найдёшь, сообщи. Мне как раз тоже надо, – рассмеялся стражник, отступая.

– Обязательно, – улыбнулся Рун. – А где тут постоялый двор подешевше, не подскажете?

– Подешевше это подальше от центральных ворот. А к этим воротам как раз ближнее. Топай по самой широкой улице, да смотри. Вывеска с гусём как будет, это оно.

– Спасибо, – Рун поклонился.

Они с Лалой прошли через ворота за городские стены. Лала