class="p1">– Так и написала? – потер лоб Бурьян. – Про отношения?

– Ну почти, а что?

– Да так… – покачал головой леший. – Ладно, написала и написала.

Сегодня, несмотря на то что мы собирались бродить по лесу в поисках лося, я надела сарафан. Во-первых, потому, что штанов у меня не осталось, а в город после потери предыдущих я не ходила, а во-вторых – очень хотелось произвести хорошее впечатление на жителей Веселых Липок. Как-никак это дополнительный источник заказов! Надеюсь, господин маг, не успел вообще всех в округе мной запугать.

Из леса к Липкам я выходила медленно и степенно, как и полагается настоящей ведьме. леший остался за спиной, ему доступа в деревню не было – от нежити тут стоял высокий деревянный забор с защитными рунами.

Деревенька оказалась совсем небольшая – домов двадцать пестрели из-за забора разноцветными крышами, а вот ворота стояли закрытыми, хотя день был в самом разгаре.

Я подошла поближе, прислушалась, махнула лешему, мол, пока все в порядке, и постучала. Через несколько мгновений постучала еще, сначала рукой, потом уже и ногой. Никто не открывал. Мало того, ни одного шороха из-за ворот я не услышала.

Мое переменчивое предчувствие начало колоть в груди. В этот раз я даже отвлекаться на него не стала, а просто подпрыгнула, уцепившись руками за верхушку забора, подтянулась и выглянула посмотреть, что же там внутри. А потом спрыгнула, отряхнула сарафан и пошла обратно к лешему.

– Никого нет, – поджала я губы.

– Вообще? – удивился леший. – Даже маленьких детей и стариков?

– Вообще никого, – я повернулась и снова посмотрела на Липки.

– А куда ж они делись? – удивился Бурьян. – Куда могла деться целая деревня?

– Вот и я думаю… Наверное, нужно зайти и посмотреть, – я повернулась лицом к воротам.

– А я думаю, – тронул меня за плечо леший, – что никуда тебе идти не надо! Вернемся и расскажем магу.

Я передернула плечами:

– Ага, я так-то дома должна была сегодня сидеть! А ты – «расскажем»… Да и вдруг я просто что-то не так поняла, не увидела, и все в Веселых Липках хорошо? А мы только мага зря потревожим?

Леший засомневался, и я надавила:

– Я быстро! Туда и обратно, просто гляну!

– Плохо, что я с тобой зайти не могу, – покачал головой Бурьян.

– Если ты не можешь, то и остальная нежить тоже, – успокоила его я. – Да и чего паниковать раньше времени, что там со мной сделается?

– Многое может, – философски ответил леший.

Я только рукой махнула:

– А, была не была. Если что, магу передай, что я не специально – ведьмин инстинкт сработал! – И пошла обратно.

– Если что? Как это – если что? – заругался леший, но я уже не слушала, дошла до ворот, пальцами щелкнула, открывая скрипучие ворота, запертые, между прочим, изнутри, и шагнула внутрь.

Зря, наверное, лешего не послушала, потому что стоило мне войти, как картинка перед глазами резко изменилась.

– М-м-м, – потянула, оглядываясь по сторонам и морща нос.

Все-таки не получилось от неприятностей подальше держаться. Видимо, есть во мне что-то притягательное для них.

Деревня догорала – в небо поднимались огромные клубы черного дыма. Не было тут больше ни разноцветных крыш, ни резных окон. Только жуткие остовы домов.

Я оглянулась – какая потрясающая иллюзия! Снаружи ведь ни за что не догадаешься, какие тут дела творятся. Даже запаха через забор не доносилось! Через открытые ворота я видела переступающего с ноги на ноги лешего. Помахала ему рукой, и он неуверенно махнул в ответ. Интересно, то есть меня он видел, а пожарище нет?

Наверное, надо все-таки мага звать. Я скривилась, представив, как буду объясняться. И уже даже начала придумывать, что ему скажу, как из-за обвалившегося дома рядом с забором появился покрытый сажей с ног до головы мужчина, сделал несколько шагов мне навстречу и упал.

– Беги… – закашлялся он. – Спасайся, девочка!

– Я ведьма, а не девочка, – ответила я, тем не менее всерьез раздумывая над его предложением.

Настоящая ведьма бежать не будет, по крайней мере пока не видит опасности. Поэтому я мотнула головой, еще раз оглянулась, ободряюще кивнула Бурьяну, который уже впритык к воротам подошел, но все безобразие, творящееся внутри, от него так и оставалось скрыто, и опустилась на колени перед потерявшим сознание селянином.

– Так, – я вспоминала занятия по лечебному делу и хмурила лоб, – дыхание поверхностное, ожоги ярко выраженные…

Я оттянула ему веки, заглядывая в глаза, положила руку на грудь мужчины, слушая затихающие удары сердца, и окончательно убедилась – в лечении людей я ничегошеньки не понимаю. Времени на раздумья почти не было, и я решилась. Зажмурилась что есть мочи и потянула обратно ускользающую человеческую душу.

Серый липкий сгусток под моими руками рвался и растворялся, будто я на него свою настойку вылила. Разом взмокли ладони от панического ужаса, потекли по вискам капли пота, но я продолжала тянуть на чистом упрямстве. Если уж решилась снова нарушить клятву, данную бабушке, надо было доводить дело до конца.

Да кто ж такое сотворил-то!

Душа этого человека обжигала меня и жалила, еще чуть-чуть – и не удержу! Но нет, смогла, чудом, но смогла. Мужчина вдохнул, выгнувшись дугой, застонал и, наконец, открыл глаза. А я повалилась рядом, тяжело дыша. Вот вам и лось.

Потом перекатилась на живот, подползла к воротам, высунула голову за границу иллюзии и прохрипела кинувшемуся ко мне Бурьяну, который все это время бился в невидимую стену:

– Иди-ка ты, Бурьянушка, за магом скорее…

И когда леший исчез, собралась с силами, щелкнула пальцами, поднимая спасенного селянина, и побрела с ним к лесу, прочь от деревни. Там всяко безопаснее.

Когда передо мной появился Айвен, грозно сдвинув брови, я уже сидела, привалившись спиной к березке, а рядом спал Тихомир. Он пришел в себя сразу, как я из Липок его вытащила. Но так ему было больно, что я, спросив разрешения, усыпила его одним из тех полезных заклинаний, которые к походу на лося выучила. Вот только и расчет предварительный я делала с учетом веса лося, поэтому, чувствовала, проспит у меня Тихомир неделю-другую…

Леший виновато выглядывал из-за широкой маговой спины. Непонятно, то ли он переживал из-за того, что долго Айвена искал, то ли уже успел ему чего-то лишнего наговорить…

– Что случилось? – отрывисто спросил господин маг, хватая меня за руку и поднимая с земли. – С вами все в порядке?

Я руку вырвала, поморщившись, потерла место, где он пальцами впился, – синяки ведь будут, и буркнула:

– Нет, со мной не все в порядке…

– Где болит? – Айвен потер ладони