Еще в родном мне мире я не терпел любого проявления детского рабства, так как они просто этого не заслужили, и уж если появлялись на рынках рабов, то скорее уже будучи закостенелыми преступниками. Но это не мое государство, и не мне менять устоявшиеся здесь порядки.

Местами встречались углубленные ниши, и уже в них для клиентов проводили аукцион. Продавали всех, кого могли, и цены азартно поднимались до таких высот, что мне оставалось лишь удивленно качать головой. Как будто покупали месторождения драгоценных камней, а не людей.

Но хватало и мест, где торг не велся, и покупатели сами подходили к торговцам, что-то тихо обговаривая. Кто-то уходил довольным покупкой, но было много и тех, кто продолжал осматривать товар.

Я прошел мимо ряда настоящих вольеров, какие обычно используют для крупных хищников, как что-то заставило меня остановиться и вернуться назад. Все то же чуть явно намекало, что мне стоит осмотреться.

В клетках угадывались какие-то смутные силуэты, но только рассмотреть ничего не получалось. Что это – специфичное освещение или задумка торговца – было непонятно. Я недолго пробыл в одиночестве.

– Желаете приобрести столь редкий товар? – справа от меня возник высокий мужчина в дорогом костюме и маске, закрывающей большую часть лица.

Я оценил его ход: дать клиенту попытку рассмотреть товар, и если тот не захочет уйти, то уже тогда подойти. Возможно, тут и правда было что-то интересное.

– Возможно, – не стал отрицать я.

– Тогда пройдемте в другое помещение, там и обстановка получше, и товар интереснее, – серые глаза мужчины внимательно следили за мной.

– Нет, – покачал я головой. Я чувствовал, что в клетке справа от меня есть тот, кто мне нужен, и указал на него. – Я бы хотел посмотреть на этот товар.

– Поверьте, здесь нет ничего интересного, – всплеснул руками торговец. – Я собирался от них уже избавиться, так как никто не согласен взять себе такую «игрушку».

Я так и не понял, то ли он отговаривает меня от этого, то ли, наоборот, пытается всучить ненужный ему товар.

– И всё же.

– Хорошо, – как-то слишком картинно со вздохом согласился торговец. – Пройдемте в мой кабинет, туда же приведут выбранный вами товар.

Я кивнул и последовал за мужчиной. Пройдя небольшой коридор, он открыл дальнюю дверь, и мы оказались в уютном кабинете.

– Придется немного подождать, пока товар приведут в надлежащий вид, – слегка поклонившись, извинился торговец.

– Я могу подождать, но недолго.

– Уверяю вас, всё будет сделано в наилучшем виде, – с готовностью сообщил он.

За время ожидания мне был предложен какой-то напиток, но я вежливо отказался. Не хватало еще выпить какой-нибудь отравы – доверия торговец мне не внушал. Но если бы было наоборот, я вообще бы от него сбежал. В таком месте и люди, вызывающее симпатию, вдвойне опасны.

Минут десять спустя в кабинет вошло двое слуг, которые за цепь приволокли кого-то в хламиде. Ткани на человеке было столько, что с трудом можно было понять, какого он роста, не говоря уж про пол и возраст.

Пока я рассматривал «товар», слуги споро, что говорило о большом опыте, зафиксировали цепь в креплениях в стене, на которые я раньше не обращал внимания. Закончив, они, все так же не произнеся и слова, вышли.

– Все это для большего антуража, – доверительным шепотом поделился со мной мужчина и, встав с кресла, откинул хламиду в сторону.

Посмотрев на прикованного человека, я обомлел. Это была девушка чуть старше меня. Длинные, иссиня-черные волосы и яростные желтые глаза в сочетании с тренированной фигурой, где не было ничего лишнего, конечно, привлекали внимание, но больше всего меня поразил черный хвост. Присмотревшись к голове, я смог различить нечеловеческие уши. Девушка скорее была похожа на животное, по какой-то прихоти ставшее человеком. Хищница, сочетающая в себе лучшее от двух видов, и поэтому такая пленительная.

– Как вы можете убедиться, – галантно поклонился торговец, отойдя от девушки на пару шагов назад, – товар великолепного качества, с материка, скрытого от нас океанами. Таких очень сложно добыть.

– И почему же вы хотели избавиться от такого ценного товара? – не преминул я напомнить про слова торговца, сказанные в самом начале.

– Она не поддается дрессировке и уже сменила нескольких хозяев, которые не смогли с ней справиться, – даже под маской было видно, как скривился мужчина от этих слов.

– Как интересно… – задумчиво протянул я, медленно поднимаясь со своего места.

Я не отрывал взгляд от глаз девушки и медленно стал приближаться к ней. Яростный взгляд невольницы будоражил всё мое существо. Было видно, что, несмотря на ситуацию, она не сломилась и была готова в любой миг начать биться за свою жизнь. Но при этом от меня не укрылись следы побоев, которые очень умело скрыли гримом, и явно видное истощение организма. Скорее всего, это внешнее проявление «дрессировки».

Находясь в шаге от нее, я резко приблизился и успел схватить ее за подбородок до того, как она смогла бы среагировать. Несмотря на это, она чуть не откусила мне пальцы! Только заранее закрепленная цепь сдержала ее.

Как интересно! Я же двигался быстрее обычного человека, а невольница даже в таком ослабленном состоянии смогла среагировать на мои действия.

Девушка яростно оскалилась, но я не обращал на это внимания, внимательно всматриваясь в ее глаза. Мне это казалось важным. В какой-то миг я ощутил плещущееся в их глубине пламя и тут же разорвал контакт.

Это было чем-то невероятным! Не инициированный маг, предрасположенный к огненной стихии. Торговец просто не представляет всю ценность девушки.

– Думаю, я рискну и сам возьмусь за ее дрессировку, – зловеще оскалился я и без возражений протянул мужчине увесистый кошелек с золотыми монетами. – Полагаю, этого хватит?

– Более чем, – радостно проговорил торговец, развязав тесемку кошелька и уже успев заглянуть в него.

М-да, самая моя дорогая покупка за этот день, но я чувствовал, что оно того стоит.

– И я бы хотел, чтобы вы пригласили мага, который мог бы провести ритуал магического контракта, – пока торговец витал в денежных облаках от подсчета монет, я решил, что эта процедура не будет лишней, особенно если вспомнить, кем является девушка.

– Эта процедура несколько болезненна. Вы уверены?

– Да.

Мужчина молча кивнул и, выглянув буквально на несколько секунд, отдал кому-то стоящему за дверью ряд распоряжений. Невольница в этот момент бросала столь злые взгляды в мою сторону, что, умей она контролировать свой дар, я бы уже горел в столбе огня. Все же хорошо, что она еще не инициирована. Знала бы, от чего я её спасаю и что её ждет в дальнейшем, то не вела бы себя так. Но сейчас я вынужден играть такую роль, чтобы не вызвать никаких подозрений.