Казалось, я провалилась в сон. Возможно, так и было... Когда я пришла в себя, еще подрагивая от пережитых эмоций, Артур стоял рядом. Он смотрел на меня и улыбался. Я не знаю почему, но его улыбка мне не нравилась.

– Моя милая и такая чистая Эрика. Я рад, что твоя нежная киска узнала, что такое удовольствие. И я могу не беспокоится о том, что моя девушка фригидна, – я не понимала, о чем говорит Артур, но мне было достаточно того, что он рядом и называет меня своей девушкой. – Я горд собой, что мне удалось раскрыть тебя, как женщину, и теперь мы вместе может наслаждаться сексом, – когда Артур называл вещи своими именами, они теряли волшебство. Мне же хотелось верить, что мы занимались с ним любовью, а не соединялись вместе, как домашний скот. – Не знаю, как у нас сложится дальше, но после сегодняшнего я буду реже наведывать Николь. О, я хочу, чтобы ты знала, что я провел совсем мало времени в ее спальни после того, как ты ушла. Кажется, я чувствовал, что истинное наслаждение ждет меня в этой спальне. С тобой.

После его слов меня снова кто-то крепко схватил и бросил, но на это раз не в воду, а об скалы. И похоже, я знала, кто или что – это была ревность... Сжимающая и уничтожающая. Жгучая и такая беспощадная. Она сдавливало горло, вынимала сердце и рвала душу. Как же больно мне было слушать о Николь… после того, что произошло между мной и Артуром сегодня. Мне так больно еще не было, даже тогда, когда Артур бил меня кнутом. Меня оскорбило то, что перед тем как прийти ко мне, он ласкал Николь. И при этом Артур не старался это скрыть. Не думал о том, насколько больно он делает мне... Боже, о чем это я говорю?! А как должна чувствовать себя бедная Николь, которую так жестоко выпороли за неправильно приготовленный салат, а после всего еще и «отлюбили»? Что чувствовала Николь, когда я держала ее за руки, чтобы спастись?..

Артур словно понял, какую бурю вызвали его слова в моей душе. Он больше ничего не сказал – просто вышел из спальни, оставив меня наедине со своими мыслями. А мне хотелось плакать от стыда. От стыда и жалости, но я была слишком истощена, поэтому, как только Артур ушел, я сразу провалилась в сон. Глубокий, тяжелый и исцеляющий... Оставалось надеяться, что после пробуждения меня ждет что-то очень хорошее – что никто не заставит меня держать Мари или Николь и мучиться вместе с ними. Я надеялась, что Артур оставит меня хотя бы на день, например съездит в город за одеждой для меня и продуктами. Но я даже не представляла, к чему может привести его скорый отъезд...

Когда Артур уехал, я думала, что наконец-то смогу расслабиться – не буду думать о том, что и как мне говорить. Что смогу спокойно спать ночью и стану просыпаться от лучей утреннего солнца. Я никогда так не ошибалась – все те дни, когда Артура не было рядом, оказались самыми ужасными. Раньше я никогда не чувствовала себя настолько униженной... Не знаю, почему не насторожилась, когда перед отъездом Артур попросил меня привести в комнату Николь… Я вернулась к себе с напуганной служанкой, которая не понимала, что успела натворить. Артур успокоил ее и меня, сказав, что никого наказывать не собирается. Пока не собирается.

– Я вернусь завтра. Поздним вечером. Надеюсь, что до этого времени ты, Николь, не сделаешь ничего такого, за что я должен буду тебя наказать, – Николь хотела что-то ответить, но Артур перебил ее. – Никаких вопросов. Я хочу, чтобы ты пошла в комнату Мари и передала ей все, что я тут говорил. Она тоже должна быть послушной девушкой. Я поручаю Эрике присматривать за вами – да, она расскажет мне о всех ваших успехах и ошибках, – после слов Артура мне стало жарко.

– Конечно, хозяин, – как можно спокойнее сказала Николь, но я-то понимала, какие чувства кипят в ее душе. – Я все поняла, – я не собиралась жаловаться на Николь – мне и так хватало недоверия со стороны Мари.

– Но, – это «но» заставило меня вздрогнуть, – есть одно но – Эрика находится под моей опекой и нуждается в правильном воспитании. Она еще слишком неопытна – и тоже может ошибаться, поэтому ты и Мари должны приглядывать за ней, – и если на Николь я могла положиться, хотя после сегодняшнего она, скорее всего, затаила обиду, то в порядочности второй служанки я не была уверена. Она могла оговорить меня перед Артуром либо же рассказать о том, о чем бы я умолчала, если бы эту ошибку случайно допустила сама Мари.

Если сначала мне казалось, что я имею привилегии, то последние слова Артура заставили меня усомниться в этом. Мне даже показалось, что в них кроется угроза. О, наверное, нужно гораздо больше спать и перестать думать о всяких глупостях. Мари и Николь хорошо ко мне относятся. Они не станут меня подставлять.

– Николь, я сегодня обязательно позвоню. Трубку должна взять ты, в крайнем случае – Эрика, – похоже, Артур недоволен Мари. – Не пропусти звонок и запомни, что твой голосок я хочу услышать первым, – мне были неприятны слова Артура – я хотела, чтобы он желал слышать только меня. – Да. Я спрошу у тебя, насколько хорошо вела себя Эрика, и ты должна ответить правду. Ты понимаешь, Николь? Нельзя покрывать ее. Никакого вранья…

– Боже, Артур, – прошептала я. – Я буду послушной девушкой, Николь незачем следить за мной, – похоже Артуру не понравились мои слова, но он сдержался, делая вид, что ничего не слышал. Мои щеки горели от возмущения – Артур не доверял мне так же, как и Николь. Выходит, что я для него обычная рабыня?.. Я почувствовала, как защипало в носу, но изо всех сил пыталась сдержать слезы. Еще не хватало оказаться отшлепанной орешником перед самым отъездом Артура.

– Прощай, моя дорогая. Я верю, что ты справишься, а если нет, то я обязательно позабочусь о твоем воспитании, – ох, похоже, Артура совсем не смутило мое замешательство… Боже, я так боялась, что униженные Артуром служанки оболгут меня. Они обе были заинтересованы в этом. – Ну, не нужно бояться, любимая, – кажется, он специально усугублял ситуацию, провоцирую Мари и Николь. – Думаю, что когда я позвоню, то Николь не огорчит меня, Эрика. Я верю в тебя – ты сильная девочка и сможешь устоять перед соблазнами. – А ты, – обратился Артур к бедной Николь, – ты должна хорошо следить за поведением обеих девушек. И не смей мне врать, Николь! Ты ведь не хочешь быть выпоротой прутьями орешника? – служанка содрогнулась всем телом. – Только правду, Николь. И не смей придумывать, чего не было, – последние слова меня слегка успокоили.

Когда Артур окончил разговор, он взял со стола ключи от авто и вышел на улицу. Признаюсь, что сама несколько раз представляла, как уезжаю от Артура на его автомобиле. Ворую у него ключи и уезжаю прочь. Но вряд ли бы я далеко уехала – я сомневалась, что завела бы этот красивый автомобиль. А если бы я разбила его авто?.. Артур точно бы порол мне до конца дней.

Какое-то время я и Николь боялись взглянуть друг на друга. Мы обе стояли красными, словно перед нами сейчас происходит очень откровенное действие. Я не знаю, о чем думала Николь, и понимала ли она, что делает Артур, но я раскусила его замысел – он старается рассорить нас. Хочет, чтобы каждая боролась за его благосклонность. Вместо того, чтобы сплотиться вместе и ополчиться против него.