— Я весь в вашем распоряжении, княжна!

Близилась неделя экзаменов, так что курсанты активно готовились к сдаче. Зубрили различные дисциплины и искали подход к строгим преподавателям. Не избежал данной участи и Виктор Гарин. Много времени я на учебу не тратил и за высшими оценками не гнался, но старался почитывать понемногу, не отставать от программы. Хаос в крови учебу ненавидел. Пожалуй, лишь ремесло вызывало у него большее неприятие. Эти два занятия были характерны скорее тому, кто был увлечен Порядком.

Софии я, разумеется, изготовил боевой эфес. Хоть лично созданный фокусатор давал прирост в эффективности при прохождении родного потока, мое изделие все равно было немного лучше, нежели сконструированное княжной. Чему она не слишком обрадовалась. Но раз уж это был фокусатор самого Аластора Ройса, девушка смирилась и стала носить на постоянной основе. Она частенько изучала его внутренние контуры и пыталась повторить. Что у нее, надо признать, отчасти получалось.

Немного улучшил свой реактивно-прыжковый фокусатор. Он стал чуть тяжелее, зато нижние дюзы теперь накапливали больше огненной энергии, а значит, прыжки получались длиннее. До полета при стандартной гравитации моего огня все еще не хватало. Можно было бы в теории использовать Хаос — с его помощью летали те же черви варпа, однако тогда придется в корне переделывать глифы ранца. Лучше иметь такой фокусатор, который можно применить в том числе и прилюдно, поэтому я остановился на Огне.

В один из дней я наткнулся на Кирхе в тренировочном зале. После Каданги инквизиторша меня активно избегала, но тут вдруг сама подошла:

— Виктор, насчет подаренного эфеса… Он ведь как-то связан с теми целительскими эфесами, что поступили в продажу не так давно? Престол обращался ко мне, желая узнать, не требуется ли мне новый личный фокусатор…

— Неплохо вас там комплектуют в Инквизиции, — хмыкнул я, подумав о цене одного моего эфеса на аукционе. — Вы уже в курсе про схрон, сестра. Да, реализацией товара занимаются мои люди. Однако я хочу оставаться в тени, поэтому, надеюсь, вы мне поможете сохранить секрет. Если кто-то спросит, скажете, что эфес вам прислал Престол.

— Вы предлагаете инквизитору запятнать себя ложью? — приподняла девушка бровь.

— У всех нас есть свои маленькие и большие тайны. Как, например, то, что случилось на Каданге, — покрутил я кистью в воздухе неопределенно.

Кирхе сузила глаза и тяжело вздохнула:

— Хорошо, я сохраню ваше имя в тайне… Вы омерзительны, Виктор. И почему я только… Неважно. День за днем я все ближе и ближе к Хаосу из-за вас!

— Ну что вы, сестрица Кирхе. Я желаю вам всего самого лучшего! — взял я ладонь девушки и заявил со всей искренностью и страстью, на которую был способен. — Если вам потребуется дельный совет, новый фокусатор, корабль или еще что-либо, я всегда готов прийти на помощь!

Инквизиторша долго смотрела в мои лиловые глаза, будто загипнотизированный кролик перед удавом. После чего встряхнулась и вырвала ладонь из хватки:

— Полагаю, мы обсудили все вопросы. Хорошего дня, виконт…

Я покачал головой. И почему меня тянет к подобным персонам? Взять ту же Элизу, думаю, она была бы удивлена, но приняла мое увлечение Хаосом относительно спокойно и не выдала секрет. Инквизиторша же даже после всех изменений явно не пожалеет бедного курсанта и легко вынесет вердикт об аннигиляции. Я ощущал себя мотыльком, летящим на пламя костра инквизиции…

В один из вечеров произошло небольшое происшествие. Огры любили кататься на корветах. Гончую я доверял только Таггарду или Муиги, а вот Ястреб осваивали остальные члены экипажа. Не все огры имели достаточное количество практики на звездолетах, так что иногда случались курьезы.

Я работал над очередной заготовкой, когда Тайфун содрогнулся, в мастерской знатно громыхнуло. Отложив иринитовую болванку, я направился в трюм, который соседствовал со складом, перепрофилированным в место занятия ремеслом.

— Что случилось? — вяло уточнил я, обозрев повреждения.

В стене трюма образовалась вмятина в одной из защитных панелей, да и на самом Ястребе виднелись царапины.

— Балбес Кробгарт не справился с управлением, — пояснил явившийся Таггард. — Приносим извинения за то, что отвлекли от работы.

— Простите, лорд Гарин! — виновато откликнулся Кробгарт.

— Ладно. Ястреб вроде цел, огры тоже, так что и Варп с ним. Закажите у Орена новую панель для перегородки, почините стену. Сами знаете, в общем. Меня не отвлекать.

Я вернулся в мастерскую и продолжил кропотливую работу над заготовкой, не обращая внимания на окружающую обстановку. Новые малые фокусаторы я планировал установить на Тайфуне. Среднее орудие уже заменил. По размерам оно не отличалось от оригинального, но в мощности прибавило. До большого орудия ему далеко, но все же задать жару сможет.

Поздним вечером Муиги принесла мне ужин из столовой, так что я сделал перерыв и устроился в кают-компании, следя за новостями империи по телетерминалу и трапезничая простыми, но сытными блюдами. Таггард составил мне компанию. Некоторое время он молчал, следя за передачей вместе со мной. Затем вдруг подал голос.

— Милорд, я хотел кое-что обсудить… — заявил он серьезным тоном.

— М-да? — откликнулся я лениво, продолжая вкушать яства.

Огр некоторое время молчал, так что я прекратил есть и посмотрел на здоровяка. В выражениях лиц огров мне удалось более-менее разобраться. Таггард был хмур и серьезен, а также несколько растерян. Однако в итоге вассал тяжело вздохнул и выдал:

— Мы починили переборку…

— А, хорошо. Пусть огры будут аккуратнее при полетах, — кивнул я и выкинул странный случай из головы. Все мои мысли занимали глифы для новой заготовки.

Учебные будни прервало очередное чрезвычайное происшествие. Дейры снова решили попробовать Рунтар на зуб. Мы смотрели выступление Великого Князя по телетерминалу. Эйгор Морозов на этот раз был злее и нетерпимее, чем обычно. По всей видимости, Новый Эдем перешел все границы, и спускать на тормозах больше было невозможно. Хотя не сказать, чтобы в империи дела шли идеально. Поступали сообщения об атаках Роя на периферии и даже с кораблем Жнецов пришлось столкнуться. По всей видимости, ситуация с падшим бароном Кернье и старой талоранской аристократией не оставила Князю выбора. Дейры должны получить жесткий ответ, пускай это нам и будет стоить дорого.

Корабли Эдема атаковали Трайдгон — густонаселенную систему, в окрестностях которой имелись залежи иринита. Располагалась она в пограничном пространстве между Эдемом и Рунтаром, чуть ближе к центру галактики от Актобы. До владений Гариных, а также до заброшенной системы Талоран-прайма было относительно недалеко.

Хаос как раз начал поднимать голову, поскольку его задрали учеба и ремесло. Лишь секс с Софией и спарринги с ограми позволяли держать себя в узде. Так что война пришлась как нельзя кстати, пускай говорить так кощунственно. Войне радуется лишь Хаос. Граф Тайхауер отчаянно защищал родную систему от вторгшихся судов. На сей раз мы были готовы к агрессии дейров. Поблизости от данного участка империи дежурили крупные силы космофлота. Так что есть шансы спасти Трайдгон и гражданских от бомбардировки.

Мы получали информацию с большим запозданием, так что не были в курсе всех нюансов. Спустя пару часов после объявления военного положения все курсанты явились в Академию и заняли места согласно штатному расписанию. Командор Варгас сказал мне пару ласковых насчет моего неуставного поведения и личного судна, но я проигнорировал требования командира, напомнив о личном разрешении от Князя. Тайфун отправится со мной в любом случае. Мне не улыбалось несколько дней плевать в потолок без доступа к нормальной мастерской.

Капитан Марков был слегка опечален тем, что я игнорировал его замечательный несущий эсминец, но и мне пора двигаться дальше.

— Ну что, мои воины, — оскалился я, пройдя в главную рубку Тайфуна. — Отправляемся на войну!

— Война! Достойная смерть! — слитно прокричали огры.

В каком-то смысле им тоже требовался Хаос, хотя огры реже людей падали в объятия запрещенной стихии. Насколько я понял, они считали служителей Хаоса слабаками, которые не выдержали соблазнов и испортили себя.

Таггард с Муиги и остальными космоходцами за прошедшие дни идеально освоились как с Гончей и Ястребом, так и Тайфуном. Фрегат покинул недра Академии быстро и аккуратно, не помешав другим судам. Эскадра Академии сформировалась в космосе неподалеку от учебного заведения, после чего по команде перешла в варп и начала набирать скорость.

— Как вы понимаете, курсантов на передовую не пускают, — пояснил я. — И Тайфун