принялись кружиться в подобие вальса. Хоть музыка и не совсем подходила под данный вид танца. Женщин в племени прибавилось, и некоторые пары после плясок и алкоголя уединялись в своих шатрах.

— Наш последний день, да? — протянула Кирхе задумчиво-нетрезвым голосом, крепко прижимаясь ко мне своим телом. — Кажется, я, наконец, поняла, что огры находят на Каданге…

После чего наклонилась и резко поцеловала в губы.

— Сестрица? Вы пьяны! — сделал я попытку урезонить.

— И что?

— Сами же потом будете винить меня, что воспользовался уязвленным положением!

— Виконт! Мужчина вы или маленький человечек⁈ — съязвила эта дылда белобрысая.

— Сами напросились! — рыкнул я и потащил не сопротивляющуюся девушку в наш шатер.

На этот раз Кирхе действовала гораздо активнее. Неумело, зато с энтузиазмом. Ее роскошное гибкое тело извивалось в полутьме шатра, словно в качестве продолжения безумных плясок у костра. Бой барабанов продолжался еще долго.

Наутро меня разбудили хриплые стоны поблизости и шевеление:

— Моя голова… раскалывается…

— Алкогольные излишества ведут Хаосу! — произнес я наставительно с некоторым мстительным удовольствием. Не одной лишь Кирхе вечно читать мне нотации.

— Ха-а⁈ Почему я голая⁈ — девушка с растрепанными волосами смущенно прикрылась шкурами, на которых мы спали. — Виктор⁈

— Что «Виктор»? Это вы меня вчера чуть не изнасиловали, — хмыкнул я и принялся вяло одеваться.

— Не может такого быть! Я ничего не помню… Вы снова воспользовались положением и совершили непотребство! — проговорила та гневно.

— Я вас вчера предупреждал именно об этом, но вы не послушались.

— Можно было и догадаться, что перебрала с выпивкой и что мои слова не стоит воспринимать всерьез!

— Вы были слишком убедительны и напористы, сестрица Кирхе. Я не имел возможности отказать.

Девушка глухо застонала и зарылась в шкуры:

— Это конец. Я переняла вашу склонность к Хаосу, Виктор!

— Раз вас еще мучает совесть, то не все потеряно. К тому же с небольшой склонностью к Хаосу прекрасно живется.

— Прошу вас выйти, мне надо одеться…

Хоть я там уже все успел рассмотреть, спорить не стал и покинул шатер. Солнце висело достаточно высоко. Огры постепенно приходили в себя и тянулись к центру поселения. Таггард запретил выпивку, так что опохмеляться никто не спешил.

К полудню, наконец, подступило время решающего ритуала. Вожак собрал все племя в центре и притащил необходимые приборы: железные когти и большой кубок. Затем настал черед кровавой процедуры: ограм наносили рану острым когтем на ладони, алая жидкость капала в чашу. После почти сотни здоровяков емкость наполнилась прилично. Затем настала и моя очередь. Крови с меня старейшина огров сцедил как бы не пол-литра.

Красные жидкости смешались в кубке. После чего чашу принялись передавать от одного огра к другому. Каждый макал палец и проводил по щеке или лбу, оставляя заметный кровавый след. Последним выступил Таггард, который сделал глоток из кубка и взял речь:

— С сего дня я, Таггард, передаю свои полномочия и племя Железных Когтей под власть человека по имени Виктор Гарин. Пускай правит он мудро и справедливо, ведет огров к процветанию и достойной смерти! Клянемся служить Виктору Гарину до скончания дней, верой и долгом защищать его честь и прикрывать его спину! Хо-хей!

Раздался нестройный хор голосов, когда огры принялись повторять присягу. Муиги также произнесла требуемые слова. Ну а поскольку огры не умеют лгать, можно считать, что ритуал свершился. Я, наконец, обрел верных вассалов, на которых можно положиться. Правда, сама по себе невозможность врать тоже порой доставляла проблемы. Если огр узнает о моем тесном контакте с Хаосом и та же Кирхе спросит напрямую: является ли Виктор падшим? Все что останется огру — это уйти от ответа, что само по себе является подозрительным. Так что у невозможности лгать всегда было две стороны…

— Мы ждем ваших указаний, лорд, — склонил голову Таггард.

— Замечательно! Тайфуну нужен экипаж. Ты с Муиги, конечно, и еще десяток способных огров, сведущих в звездоплавании.

— Будет исполнено!

— Что же до остальных, то на данный момент в них нет нужды. Степи вам придется покинуть в любом случае. Я постараюсь подобрать вам работу. Что предпочитаете: Кадангу или Рунтар-прайм?

— Как милорд пожелает, — откликнулся вожак.

— В таком случае переселяемся на Рунтар-прайм! — решил я. — Думаю, моих связей в роду Гариных хватит, чтобы найти занятие остальным. Стадо и прочее ваше добро придется продать.

— Мы не привязываемся к вещам и скотине, — заверил меня Таггард.

— Вот и славно. У вас есть связь с цивилизацией?

— Нет, — покачал головой Таггард.

— Отправьте самых быстрых гонцов в ближайшее поселение и вызовите транспорт. Скакать несколько дней по степи на граксе мне не улыбается. К тебе, Таггард, у меня есть отдельное указание.

— Слушаю! — собрался здоровяк.

— Дай, варп побери, наконец, исцелить твою правую руку! — воскликнул я в сердцах. — Кирхе, займись им в первую очередь.

Инквизиторша кивнула.

— Но как же напоминание о моем провале… — протянул гигант с грустью в голосе.

— В качестве напоминания хватит и того, что у Когтей теперь есть сюзерен. Мне не нужны увечные воины на службе!

— Как будет угодно милорду… — посмотрел тот на свою культю.

Железные Когти принялись собираться. Тяжелое вооружение им вряд ли дадут пронести на Рунтар-прайм. Там законы еще более строгие. Но протонные щиты с копьями могут и оставить. На вызов транспорта ушли еще сутки. В лагерь прилетел небольшой атмосферный грузовой глайдер. На котором мы за несколько ходок перевезли огров в столицу. Муиги быстро договорилась о продаже стада граксов, выручив определенную сумму. Затем я оплатил билеты на перелет до Рунтар-прайм. Тесниться на Тайфуне с сотней здоровяков мне не хотелось, так что с собой взял два десятка — столько свободных спальных мест имелось на корабле.

Таггард отобрал смышленых огров, которых обучали управлять космическими судами. Нашелся не только пилот, но и астрограф, умеющий ориентироваться по созвездиям. Навигатором, разумеется, обычно выступал теург. Чтобы не сбиться с пути на втором слое варпа и предсказывать бури ординарного специалиста недостаточно. Я был рад тому, что среди Когтей нашелся еще один мастер потока, кои у огров встречались крайне редко.

Муиги оказалась дамой шебутной и громкой, знающей себе цену. Но, к счастью, вассальная присяга делала огров вполне себе покорными. Мои интересы для них стали важнее личных. Идеальные солдаты, как есть. Кажется, особи женского пола лучше сопротивлялись генетической программе. Возможно, это связано с тем, что огрих в качестве солдат использовать не собирались. Их разрабатывали исключительно для деторождения. В целом же дамы охотно слушались моих команд, если видели, что я настроен серьезно.

Старая Грымгера, как ни удивительно, имела серьезное техническое образование и даже успела немного поработать техником на корабле, пока не очутилась на Каданге. Одна из немногих огрих, которая получила должность на фрегате. В ее задачи входил мелкий ремонт и контроль за оборудованием, поддержание его в пригодном для работы состоянии и профилактическое техобслуживание. Первым делом Грымгера взялась читать инструкцию к Тайфуну, на что у меня времени и желания сделать не нашлось. Так что я решил, что специалист она грамотный.

Тайфун обрел постоянный экипаж, благодаря чему я, наконец, получил возможность передохнуть и побыть обычным пассажиром. Поспать нормально в полете или поработать в мастерской, а не торчать в рубке круглые сутки. Кирхе активно занялась Таггардом, трудясь, даже когда он пилотировал фрегат. За сутки целительница вернула ему утерянную конечность. После чего инквизиторша переключилась на других огров, пострадавших в ходе рейда на Черепов. Я не отвлекал девушку, часто ловя на себе ее хмурые взгляды. Похоже, молодая девица плохо себе представляла, в какой плоскости теперь находятся наши взаимоотношения.

Лишь когда мы подлетали к Рунтару, инквизиторша решилась поговорить.

— Виктор, можно тебя на минуту?

— Безусловно.

— Знаю, что тебе подобная жизнь привычна, однако меня воспитывали в других условиях… Не об этом я хотела сказать, — вздохнула Кирхе. — Просто забудем то, что произошло на Каданге!

— Все, что происходит на Каданге, останется на Каданге, — усмехнулся я.

— Правильные мысли, курсант! — кивнула она.

— Но, если любезный инквизитор захочет потанцевать, я всегда готов составить пару!

— Гр-ха! Нельзя было обойтись без подобных комментариев⁈

Вскоре показалась знакомая голубая звезда. Мы достигли Кениоки и запросили разрешение на спуск в ангар. Огры не получали разрешения посещать Академию, однако экипаж имел право находиться внутри корабля. Я планировал