получить пропуск для Таггарда с Муиги на всякий случай в качестве моих личных вассалов.

— Так-так-так, — встретила меня княжна София в холле. — И где же ты пропадал целых две декады, Виктор⁈

— Польщен вниманием ее высочества, — поприветствовал я, поцеловав ручку. — Набирал экипаж на Каданге. Испытания затянулись.

— Тебе удалось получить присягу от одного из племен⁈ — удивилась синеволосая красавица. — Но зачем такие сложности? Обычных специалистов в экипаж было недостаточно?

— Мне нужны лучшие из лучших! — ухмыльнулся я, продолжая держать руку княжны.

— Верится с трудом… — заметила едко шедшая следом Кирхе.

— Подождите… Сестра, вы летали с Виктором? — приподняла она бровь. — Разве вы уже не вынесли вердикт?

— Склонность к Хаосу никуда не делась… Я присматривала за Виктором на Каданге.

— Именно присматривали? Ты же ничего не сотворил с преподобной сестрой?

— Только спас от падения в лапы Хаоса, — пожал я плечами.

— Каким это образом?

— Секрет Гарина! Сколько времени по галактическому? — посмотрел я в сторону висящих часов. — Не желает ли досточтимая княжна отужинать?

— Ладно… — девушка бросила последний подозрительный взгляд на инквизиторшу. — Посмотришь вечером мой эфес… То есть не в том смысле! — поправилась она резко. — Мне действительно хочется узнать, насколько у меня стало лучше получаться ремесло за прошедшие две декады!

— С удовольствием посмотрю твой эфес, София. В любых смыслах!

Возвращение в Княжескую Академию прошло без тяжелых последствий. Интендант Носова устроила мне словесную взбучку разве что, но в целом ничего серьезного графскому наследнику сделать не могла. Отчисление обычно выгодно самим высокородным курсантам, которые бы предпочли получить образование в родном феоде, поближе к дому. Командор Варгас и словом не обмолвился, когда мы пересеклись в коридоре. Многозначительно посмотрел и двинулся по своим делам. Некоторые учителя прочитали мне нотации.

Разговор с Аркадией получился непростым. Преподобная мать была более проницательна, нежели молодая инквизиторша, которую ко мне приставили. Если бы за мной следовала Аркадия, вряд ли бы мне удалось сохранить секрет. Рассказ о наших с Кирхе приключениях получился долгим. Историю об аббатстве нам пришлось обойти стороной, поскольку мы дали подписку о неразглашении. Настоятельница была удивлена данному факту. По всей видимости, ей не было известно о тайных опытах Престола на Каданге. Кирхе отправила ее к Архиепископу, если ей так хочется узнать подробности.

Думаю, это помогло сменить преподобный гнев на милость. Меня лишь слегка пожурили за неучтенную отлучку из Академии, а также разрешили допустить двух сопровождающих из огров. Таггард с Муиги после тщательной психологической проверки получили возможность посещать Академию, так что многие сложности отпали. Провиант они и прочие припасы для корабля смогут теперь таскать сами, как и использовать тренировочные полигоны учебного заведения.

Учеба вернулась в привычную колею. У меня сразу образовалась куча свободного времени, которое я мог с чистой душой потратить на ремесло! Когти выполняли все рутинные задачи.

— Когда я занят ремеслом, меня нельзя беспокоить, — предупредил я вассалов на Тайфуне. — Используйте сигнал для вызова. Если ко мне пришли гости — София, к примеру, можете пропустить ее на корабль, но без моего дозволения в мастерскую пускать запрещено. Это понятно?

— Понятнее некуда, милорд!

Сходу огров посвящать в свои особые отношения с Хаосом я пока не собирался. Вроде как присягу они уже дали и будут следовать за сюзереном даже после падения… Но случаи могут быть разными. Не слишком мне хочется, чтобы кто-то из вассалов самоубился из-за нежелания служить проклятому стороннику Хаоса.

— Кстати, меня один вопрос интересует… Если сюзерен прикажет вам солгать, сумете ли вы обойти генетические установки?

Таггард задумался. Слово вместо него взяла Муиги:

— Сложный вопрос. Мы не можем лгать даже по приказу. Но бывалые огры рассказывали мне, что в некоторых исключительных случаях мы можем сказать неправду. Это может быть в ситуации, когда истина нанесет огромный урон сюзерену. Желание уберечь лорда побеждает. Подобным не стоит злоупотреблять, конечно. Если у милорда есть секреты, которые вы хотите сохранить от окружающих, лучше ограм не знать о них без острой необходимости.

— Спасибо за информацию. Учту.

Значит, если огры прознают о моем Хаосе, то в теории смогут соврать допрашивающим. Ведь большего урона сюзерену нежели аннигиляция представить сложно.

Создав партию целебных фокусаторов, я отправился на встречу с Густаво вместе со своими новыми соратниками. Огров я познакомил и с посредниками на прайме — клановым дельцом, который принимал привезенные слитки иринита в качестве оплаты.

— В будущем именно вы будете заниматься курьерскими задачами: отвозить фокусаторы, забирать товар и так далее, — пояснил я Таггарду.

Здоровяк потер свою лысину недоуменно:

— Я понял, что милорд старается блюсти инкогнито, но разве торговать фокусаторами запрещено?

— Нет. У меня на то есть особые причины. Вам лишь следует держать рот на замке о наших связях с Густаво и прочем. Думаю, сохранить в секрете от вас свое участие в этой схеме мне никак не удастся. Даже дурак все поймет. Фокусаторы создаю именно я, для этого мне и понадобилась мастерская на фрегате, для этого я и поперся на Кадангу. Чтобы найти верных подручных.

Я осмотрел стоящих передо мной покорных солдат и произнес:

— Без ложной скромности скажу, что я могу сделать Рунтар великим. И вы принимаете участие в важной миссии. Не подведите!

— Служу лорду Гарину! — гаркнули огры почти синхронно, ударив себя в грудь.

Все последующие полеты огры проделывали самостоятельно. Хоть я и разрешил им использовать Гончую для мелких курьерских поручений, подручные предпочитали рассекать на Тайфуне, поскольку он обладал большей боевой мощью. Страдала лишь маскировка, которая в тайных делишках могла быть полезна. Кто его знает, вдруг за Густаво начнут следить различные шпионы, желающие выведать, откуда он берет фокусаторы. Увидят мой Тайфун и сразу сложат дважды два.

Так что параллельно я проделал работу над маскировочной сетью фрегата. Крайне тонкий труд, на который был способен, по сути, лишь Хаос. Маскировку корвета фрегат все равно не получит, но на дистанции сможет держаться в тени.

Когда пришла оплата за фокусаторы в виде слитков иринита, я дал указание не продавать их на этот раз, поскольку собирался пустить в дело. Настало время немного повысить ставки. Размениваться на мелочь не стал. Я взялся за изготовление средних фокусаторов, которые обычно весили несколько тонн иринита. Благодаря более компактным глифам и контурам мои изделия занимали значительно меньше места. Так что и иринита уходило не так много. Экономия выходила приличная. Помимо того, что эффективность фокусатора будет выше, нежели у любых современных аналогов. Пускай пика формы Аластора Ройса я еще не достиг, уже мог начинать постепенную экспансию.

В случае средних фокусаторов скрываться смысла не видел. Опытный ремесленник сразу заметит связь. Однако пущенный мной слух о найденном древнем схроне должен все объяснить. Просто удалось найти изделия Искусника из прошлого. Хоть он и запятнал себя падением, не отправлять же его творения на переплавку? Правда, здесь возникал один пикантный нюанс. Огры не идиоты, они рано или поздно прознают про данную связь и сопоставят факты. Впрочем, для них я заготовил второй слой легенды, достаточно простой. Якобы именно мне удалось найти записи покойного Искусника прошлого и повторить секретную технику легендарного ремесленника. Виктор Гарин, ученик Аластора Ройса, приятно познакомиться!

Глава 15

Последний триместр находился в самом разгаре. Экзамены являлись скорее формальностью, но и их следовало сдавать, так что от учебы я не отлынивал. Отчислят вряд ли, а вот на второй год оставят спокойно. Империи требовались грамотные теурги. Время шло к окончанию года по галактическому календарю, который шел с прародины человечества. Декабрь в Академии отдан на каникулы. За месяц, в целом, можно было добраться до любого уголка империи, если идти на втором слое варпа, конечно. Курсанты могли навестить родных и близких, отдохнуть, отпраздновать окончание года и День Звездного Покровителя.

Я сомневался в необходимости лететь на родину Виктора Гарина. Родственники могли заметить, что наследник слишком сильно изменился. Однако Виктор в предыдущие годы неизменно посещал Нимрос, да и я ведь давал обещание инквизитору. Придется мне переться в далекую обитель рода Гариных, объяснять свое поведение и участвовать во всех положенных ритуалах. Хорошо, хоть мобильную мастерскую успел обставить да экипаж верный набрать. Будет чем