большими окнами, прикрытыми тяжелыми ставнями. Высокую купольную крышу из толстого стекла покрывали выпуклые рисунки из позолоты и красок. С громким хлопком закрыв дверь, они долго стояли в тишине, пытаясь отдышаться. Дектан, не решаясь отпустить Франц, прислушивался к улице, пропуская сеть за толстую гранитную стену. Маг явственно чувствовал погоню, когда они скрылись за крайним поворотом, прежде чем спрятались здесь, но сейчас все казалось спокойным.

– Оторвались, – заключил он, расслабленно выдохнул и почувствовал, как режет изнутри бок на месте раны.

– Вроде бы нам сюда… – неловко протянула Эшли, и ее голос эхом пронесся по пустому помещению.

Похоже, она и сама не была уверена, правильно ли они пришли. Проложив свою сетку, Дектан «нащупал» много одинаковых полукруглых диванов с закругленными спинками и маленькими подушками и много круглых столов со стеклянными столешницами на железных ножках. Сцена справа от входа была наполовину зашторена плотными тканями и примыкала к стене большим пьедесталом, устланным кафельной плиткой. Пахло сыростью и пылью. Было довольно холодно внутри заброшенного помещения, которое давно не растапливали камином или магией. За сценой находилось две или три комнаты с матрасами, столами и костюмами. Длинный узкий коридор за сценой заканчивался еще одной железной дверью. Больше входов маг не нашел, и это успокаивало.

Положив Францезелин на ближайший диван, Дектан накрыл ее своим пиджаком и сел рядом, сжимая в руках набалдашник трости. Нужно переждать хотя бы ночь, а утром они снова скроются в лесу.

– Она чуть не умерла там, – промолвил маг скорее сам себе, чем Эшли, и от этой мысли сердце громче бухало в груди. Он не помнил, чтобы когда-нибудь так боялся за чью-то жизнь. Дектан просто не смог пройти мимо, когда услышал ее крик в подворотне, а когда Франц импульсивно обняла его, благодаря за спасение, Дектану захотелось стать ее щитом. Хотя Францезелин и была напугана, она боролась против драконо-птицы до конца. Именно это и зацепило мага – способность бороться, несмотря на страх.

Там, в пластиковом помещении, он впервые ощутил себя беспомощным калекой, каким его считали на Восточных островах. Парень действительно оказался бесполезным и слабым, каким не должен быть, если хочет защитить ее и себя.

Дотронувшись до своей раны подушечками пальцев, Дектан с удивлением обнаружил каменную корку, сросшуюся с кожей. Он даже не почувствовал ее ни там, в архиве, ни во время бега.

– Сама не знаю как, но я усилила твою магию именно на месте раны, – тихо рассказала Эшли о том, что сделала, облизывая иссохшие губы. Она все еще пыталась отдышаться.

Дектан повернул голову в сторону Францезелин, будто смотрел на девушку. Хотел бы он увидеть ее. Узнать цвет глаз, волос, тон кожи. Но не мог, зато чувствовал ее дыхание, магию, очертания тела. Франц нравилась ему.

– На мгновение мне показалась, что она сама была огнем. – Эшли села рядом с ним.

– Возможно, так и было, – задумчиво произнес Дектан, вспоминая письмо родителей.

В конце концов, с каждым днем все слова, написанные на старом пергаменте, обретали все больше значения и смысла.

– Немыслимо! Такое могли только Повелители! – восхитилась нефилим. – Но вы могли и не обманывать меня. И уж точно не пытаться использовать, зная, что меня разыскивают, – обиженно пробормотала девушка, поджав губы.

– Спасибо, что не бросила, – сухо произнес маг, повернув голову в ее сторону. – Без тебя я, возможно бы, умер.

– Тебе повезло, что пуля навылет прошла. – Эшли улыбнулась, расчесав руками спутанные волосы.

За сценой маг ощутил тихие торопливые шаги человека, молодого парня, если быть точнее. Примерно определив телосложение незнакомца, Дектан медленно подошел к сцене, приготовив трость к бою. Их уже разделяла только плотная ткань шторы. Шаги стали громче, звучали четче, сейчас незнакомец должен их увидеть и потерять сознание от удара по голове.

– Стой, это мой друг! – прокричала Эшли, но было поздно. В замахе трость встретила препятствие и громко заскрежетала об острие меча. И когда соперник успел его выхватить?

– Невежливо вламываться в дом и угрожать его хозяину! – Голос парня был пронизан иронией и сарказмом. – Это твои друзья, красотка? – И, не дожидаясь ответа Эшли, парень крепко сжал ладонь Дектана. Слепой кожей чувствовал на себе изучающий и одновременно испытывающий взгляд. Незнакомец молчал, вырисовывая на лице недобрую ухмылку. – Каково быть крысой, Дектан Госей? – понизив тон, почти шепотом и с презрением спросил он, только сильнее впиваясь в ладонь.

Опешив, Дектан попытался отстраниться, но слова сами слетели с губ, прежде чем он смог себя одернуть.

– Я не собирался никого предавать. Но так было необходимо для меня. – Стиснув зубы, слепой прислушался к энергии волн, ощущая слабую демоническую тьму. Обычный демон, каких на Востоке много.

Выдернув руку, Дектан тростью увел меч парнишки в сторону, справляясь с подступившим наваждением. Какого черта сотворил этот парень?

– В нашем бизнесе кидать своих некрасиво. И обычно карается смертью, чтобы другим было неповадно. – Демон выговаривал каждое слово с наигранным драматизмом и нескрываемой угрозой. – Украл, так делись. И тогда, так и быть, я о тебе забуду, Госей, – снисходительно добавил он, прокрутив меч в руке и возвращая его в стойку за шторой. Конечно. Как Дектан сразу не догадался об аметистовой пыли? Демон скрыл свои тайники с оружием на виду у всех.

Дектан и не думал, что слава о его поступке дойдет до столицы настолько быстро. А повязка и трость делали мага слишком узнаваемым даже для тех, кто слышал о нем мельком. Но этот демон чересчур много о себе возомнил.

– Еще чего-нибудь не хочешь? Например, со своим создателем повстречаться? – прорычал Дектан, нахмурив брови, и перехватил трость. Привлекать внимание погони не хотелось, поэтому он вытянул руку вперед, усилив притяжение к земле. Камень под ними слабо затрясло.

Демон боролся с незримым давлением, ехидно улыбаясь. Он не выказывал какого-либо страха.

– Давай, привлеки сюда внимание целого города, – задорно подначивал его парень, – пускай весь Альгор узнает о вашем местонахождении. Я даже помогу им, за вознаграждение.

Усмехнувшись, Дектан ослабил силу, гордо подняв подбородок. Демон прав, нужно держать себя в руках. Задушить можно, и не применяя магию.

– Будем знакомы, Дектан. Меня зовут Неро Хант, – отнюдь не дружелюбно представился юноша, поклонившись в слабом реверансе. Он до противного был собой доволен. – Люблю, когда мне говорят правду. И мне определенно нравится этот парень, готовый убить, несмотря на риск, – продолжал смеяться демон, обращаясь к Эшли. Неро чувствовал себя королем всех бандитов и вел себя соответствующе. – Про деньги забудь, если так они тебе были нужны.

– Это твоя магия? – спросил Дектан, игнорируя его слова и слушая шаги,