сказать, что он втайне от короля вел подпольную деятельность? – рассмеялась нефилим тому, насколько глупо это прозвучало. – Корона наверняка его на коротком поводке держала, раз демона допустили на такой высокий пост, как руководитель лаборатории.

– Франц, стой! – рыкнул Дектан над ее ухом, намереваясь схватить за руку, но девушка увернулась.

– Он нас убьет или даст наводку остальным, мы не можем так рисковать! – Она отмахнулась и продолжила пытки. – Говори правду! Как обстоят дела на самом деле? – Франц снова обратилась к Киртану, но он нашел в себе силы и хлопнул ладонями сквозь пламя, проговорив сквозь зубы в мучительной гримасе:

– Вспышка.

Мужчина испарился из огненной плети, на мгновение ослепив Франц ярким светом.

– Видишь ли, Франц. – Киртан стоял на лестнице. Он особенно выделил интонацией ее имя. – Я не могу лгать, и каждое слово было чистой правдой. – Мужчина кинул в их сторону что-то круглое ярко-красного цвета. – Как и то, что вы отсюда не уйдете!

Киртан скрылся за дверью, используя свою магию.

– Ложись! – крикнула Эшли.

Странный шар отлетел к выходу. Раздался взрыв, и их ударной волной откинуло назад. Упав на пол, Францезелин закрыла рот с носом, чтобы не вдыхать заполнявший комнату фиолетовый дым. От дальних стеллажей распространялся созданный ею огонь.

Девушка удерживала рану Дектана, прижавшись к нему почти вплотную, борясь с дрожью в теле и звоном в ушах. К рукам тут же прилипла кровь.

– Я в порядке, в порядке… – Дектан пытался отмахнуться от помощи, но Францезелин чувствовала его быстрое, сбивчивое дыхание. Что бы ни сделала Эшли, это помогло, но маг все еще был слаб.

Указав в сторону лестницы, Эшли помогла слепому подняться и, удерживая за руку, повела его к выходу. Франц аккуратно пошла следом, пытаясь потушить разгоревшийся огонь, но любое воздействие на него вызывало противоположный эффект. Бросив краткий взгляд на Дектана, Франц едва заметно улыбнулась.

– Идите, я прикрою, – приказала она им, понимая, что теряет остатки контроля над огнем. Скоро жар расплавит пластик, и путь к выходу будет окончательно перекрыт.

– Не задерживайся, Огонек! – ласково сказал Дектан, и Франц закивала, расплываясь в глупой улыбке, которую он не увидит.

Обжигающие языки огня подбирались к Дектану и Эшли и загораживали выход. Жестами рук Франц направила все свои волны, стараясь подчинить огонь. Но он ускользал от нее.

Ребята взбежали по лестнице. Дектан тростью выбил замок и вместе с Эшли скрылся за дверью. Огненная с трудом удержала пламя от них.

Густой белый дым от пластика и бумаги почти сводил видимость к нулю. Оглянувшись еще раз, Франц побежала к выходу, как вдруг перед ней упал полыхающий стеллаж. От неожиданности девушка глубоко вдохнула, и кашель начал раздирать горло, а магия перестала откликаться на зов. Огонь не слушался. Выход перекрыт. Ей не сбежать из ловушки.

«Неужели я вот так глупо умру?» – Францезелин тихо рассмеялась, ведь огонь ее никогда не обжигал и дым от пламени никогда не раздирал горло. Перед глазами пронеслась жизнь в пансионате, первое проявление силы. Конечно, она всегда знала, что является магом Огня, но само пламя первый раз смогла призвать в двенадцать лет.

Надышавшись дыма, Францезелин упала на пол, чувствуя, как разум ускользает от нее.

«Я не хочу умирать. Я еще не нашла родителей, не нашла их! Я подвела их, как всегда всех подводила!»

Она почти отключилась, когда по телу прошла странная волнующая дрожь, а по венам разлилось пламя. Горечь дыма растворилась на языке. Запахи тоже исчезли. Пол, на котором девушка лежала, переставал быть осязаемым.

Та самая дверь распахнулась, и Франц ступила за ее порог. Была ли это смерть? Возможно. Но теперь она была свободна от оков своего тела и перемещалась к выходу, куда ушли Эшли и Дектан, расплавляя за собой остатки пластика.

Она шла вперед, разнося повсюду пламя. За спиной полыхала комната. Где-то вдалеке, Франц чувствовала это, ее звал Дектан.

Девушка безжалостно забирала жизни тех, кто был в этой псевдолаборатории. Огонь двигался вперед к выходу, сжигая все дотла, без раздумий, без сожалений, без эмоций.

Остановившись на пороге здания, Франц увидела, как огонь полыхает одновременно из всех окон. Питаясь свежим воздухом, он становился все больше и сильнее. Его пытались потушить водой и песком, но это не помогало. Сквозь одно из окон девушка ощутила каждой клеточкой голос Дектана. Он звал ее… Звал из этого пламени. Франц хотела ему ответить, но что-то внутри неожиданно щелкнуло, возвращая в реальность. По очереди восстанавливались все пять чувств, тело вновь стало собираться воедино по клеткам и остывать до приемлемой температуры. Вперемешку с болью, которая растекалась по всему телу, Франц ощущала эйфорию от осознания, что она только что была пламенем. Это не укладывалось в голове и в то же время казалось таким естественным.

Францезелин распахнула глаза и увидела Дектана, который держал ее за талию, прижимая к себе, а затем услышала всхлипы Эшли и ее радостный смех.

– Как я рад, что ты жива, – тихо произнес Земляной на ухо, и Франц почувствовала, как ускорилось его сердцебиение.

– Дектан… прости… – одними губами прошептала девушка, прижимаясь к твердому телу еще ближе.

– Ребят… уходим прямо сейчас, и быстро! – скомандовала Эшли.

Дектан

Он бежал вперед, прижимая к себе разгоряченное тело Францезелин. Рана пульсировала острой болью, но хотя бы не кровоточила. Маг понятия не имел, что сделала Эшли, и был благодарен за ускоренное исцеление. Но сейчас им надо бежать.

Дектан проложил сетку на пару километров вперед, но этого было очень мало. Кругом одни дома, без намека на открытую почву или деревья. От леса их забросило слишком далеко. Радовало, что хоть в Альгоре остались.

– За мной! Я знаю, где мы можем переждать! – кричала Эшли, быстро удаляясь в сторону массивных зданий и башен королевского дворца, величественно возвышающихся над городом.

Над головами засвистели пули. Расходясь, взвизгивали прохожие, выкрикивая нецензурные высказывания. Шаги нескольких человек стремительно приближались. Дектан нырнул за угол дома, пуская волновые нити своей магии по камням и выращивая из-под земли гибкие, но прочные корни, оставшиеся когда-то под плитняком при укладке дорог. Растения охотнее поддавались его магии, чем камни. Они всегда тянутся за жизнью, а волны стихии, подобно удобрению, питают их и подчиняют желаниям мага, в то время как почве и камням еще надо доказать свою силу.

Корни обвили преследователей, и, больше не медля, Дектан побежал за Эшли между узких проулков тесно выстроенных домов, огибая главные улицы. Нефилим открыла перед ним тяжелую железную дверь гранитного одноэтажного здания с