— Извините, вы что-то сказали? — тыльной частью ладоней я протер немного усталые глаза.

— Разрешите представиться, магистр общей магии Толий Канитарий-Зероно, старший библиотекарь-хранитель, — несмотря на проявленную вежливость, категорически не понравившееся мне гаденькое выражение на физиономии старца никуда не исчезло. — Если вы что-то ищете между страницами, знайте, вы там ничего не найдете, поскольку все случайно оставленные читателями предметы изымаются из книг и передаются своим законным владельцам.

— Ах, вы об этом, достопочтимый магистр, — улыбнулся я самой обезоруживающей улыбкой, — уверяю вас, что ничего кроме знаний я не пытаюсь извлечь из этих томов.

— Но вы же их не читаете, уважаемый Влад Лед, — ого, он даже в мою личную карту читателя успел сунуть нос, — вы явно что-то ищете.

— Это вам так кажется. На самом деле я очень тщательно усваиваю прочитанный материал. Если не верите, здесь стопка уже изученной мною литературы, откройте любой том на любой странице, назовите номер параграфа или абзаца сверху, я попытаюсь на память процитировать содержание.

— Хм-м… — Старик вытащил один фолиант из середины стопы «прочитанных» книг и озвучил его название: — «Сборник практических заданий по курсу „Магические трансформации неодушевленных предметов”», страница сто девять, параграф сорок три. — Читал громко выразительно, как мне кажется, чтобы привлечь внимание находящихся в избе-читальне людей. После чего посмотрел на меня как на ползающую по благоухающей навозной куче муху. Брезгливо так посмотрел.

Ну что же, самонадеянный старикашка, сейчас твоя гадкая улыбочка сползет с физиономии, и тебе станет очень грустно. Я зажмурил глаза, будто сосредотачиваюсь. На самом деле этого делать было необязательно, ибо нужный текст как бы сам по себе всплыл перед глазами.

— Итак, «Сборник практических заданий по курсу „Магическая трансформация неодушевленных предметов”» для слушателей высших учебных заведений первого года обучения. Страница сто девять, параграф сорок три. Лабораторная работа: «Магическая трансмутация ртути в золото». Для превращения ртути в благородный металл необходимо взять двести граммов ртути или аналогичное по содержанию металла количество киновари или любого другого химического соединения означенного элемента (пересчет массы предлагается сделать самому студенту). Помещаем ртутьсодержащий компонент или чистый металл в стандартный керамический тигель с предварительно нанесенными на стенку сосуда магемами…

Поскольку произношение магических символов на глостинге мне пока что были неизвестно, я взял лист бумаги и быстро изобразил необходимый ряд из четырех основных знаков и семи синергических элементов, осуществляющих согласование базовых магем в единый заклинательный образ. Мельком взглянул в лицо старшего библиотекаря-хранителя. Ага, что-то вы, уважаемый Толий Канитарий-Зероно, уже не ухмыляетесь ехидно и интереса к моей персоне в вашем взгляде значительно прибавилось. Ладно, «пляски на костях поверженного противника» будем устраивать позже, а пока вернемся к предмету разговора:

— Полученную формулу заполняем двумястами тридцатью двумя единицами маны. Внимание! Во избежание самопроизвольного разрушения тигля скорость манопотока не должна превышать пятидесяти единиц в минуту! По окончании процесса внедрения полученного заклинания тигель с исходным веществом поместить в лабораторную печь, оборудованную системой откачки вредных для здоровья человека газообразных веществ. В течение получаса довести температуру внутри печи до семисот пятидесяти градусов по стандартной шкале Дуорми. Еще через час процесс трансмутации ртути в золото будет завершен. Из двухсот граммов ртути получаем от пятидесяти до семидесяти пяти граммов золота. Остальная масса исходного металла исчезает бесследно в процессе магической трансформации. Обратить особое внимание, что конечный продукт обладает повышенной радиоактивностью и способен нанести ущерб здоровью человека или домашних животных. Полученное золото подлежит немедленной упаковке в специальный свинцовый контейнер и сдаче на утилизацию. В процессе выполнения задания студенту предлагается ответить на ряд теоретических вопросов…

— Достаточно! — воскликнул потрясенный архивариус. — Прошу прощения… гм-м… за некоторое недоверие с моей стороны.

Ладно, я не зверь, чтобы издеваться над стариком. Прощаю на первый раз.

— Полноте, ваше магичество, — улыбнулся я самой широкой из богатого набора своих улыбок, — я ничуть не в обиде.

После ухода потерпевшего фиаско архивариуса я призадумался. Вообще-то у меня было чем еще удивить этого надутого от собственной значимости индюка. Описанный процесс получения золота из ртути не представляет коммерческого интереса из-за значительной «усушки» изначального сырья и опасной для всего живого радиоактивности конечного продукта. Достаточно всего-то пары дополнительных магем, вплетенных в заклинание, и выход золота составит процентов семьдесят от веса ртути, при этом радиоактивность его будет соответствовать природному фону.

Откуда это у меня? Сам удивляюсь. Кажется, знания поверженного демона начинают приживаться в подкорковом веществе моего мозга, «прорастать» и «давать плоды» без необходимых виртуальных тренингов. Однако блистать умищем перед здешними магами мне еще рановато. Удивляет тот факт, что в общем-то незамысловатый прием до сих пор не был задействован здешними чародеями.

Во время моего пешего путешествия по местному Уральскому хребту мне часто попадались промышленные залежи киновари, иначе говоря, сернистой ртути. Если хотя бы тысячную часть того добра переработать в золото, можно здорово обогатиться. Впрочем, там вполне хватает и натурального золота, и более ценных минералов. Поэтому сомнительными трансмутациями для получения материальной выгоды я не собираюсь заниматься вообще. Ладно, пусть проблемами физических трансформаций элементов балуются местные ученые. Моя главная задача на данный момент как можно быстрее легализоваться как маг.

После этого случая интереса к моей персоне служащие библиотеки не проявляли.

Итак, мне тридцать. Дата не то чтобы какая-то особенная, но все-таки круглая и где-то даже немного сакральная. Пожалуй, это дело стоит отметить в каком-нибудь уютном заведении с хорошей едой, ненавязчивой музыкой, а если повезет, в приятном женском обществе.

Стоит отметить, что я не испытываю недостатка в женской ласке. Вечером первых суток моего проживания в гостинице «Егрань» в мой номер постучалась симпатичная то ли горничная, то ли профессиональная жрица любви и откровенно без затей озвучила прейскурант на свои услуги. Цена меня устроила, девушка также. Вот только неугомонная нейросеть вновь произвела полное медицинское обследование моей сексуальной партнерши. И мне пришлось впрыснуть известным способом армию нанобиотов для устранения многочисленных неполадок в ее организме.

На следующий день своим вниманием меня удостоила другая «горничная», которая так же, как и первая, после расставания со мной почувствовала себя значительно лучше. Затем была еще одна дама нетяжелого поведения, здоровье которой после половых контактов с загадочным постояльцем из номера «люкс» взлетело на небывалую высоту. Вот на что способен член животворящий.