— Не беспокойтесь, уважаемый мэтр, я все понимаю и смею вас заверить, что ваша супруга ни о чем таком не узнает, во всяком случае, от меня. А насчет гостиницы, спасибо за совет, непременно им воспользуюсь. Вы сами-то где рассчитываете устроиться?

— Обо мне не беспокойтесь. У одного своего доброго приятеля, бывшего однополчанина перекантуюсь. Давно приглашал. Если в столице возникнут какие-либо трудности, обращайтесь, — с этими словами он протянул мне лист бумаги с адресом, — чем смогу, помогу непременно.

— Спасибо! — я сунул лист в карман.

Засим мы расстались. Я направился быстрым шагом в сторону привокзальной площади. А Пестр Винник остался, чтобы договориться с носильщиками насчет транспортировки своего багажа до стоянки таксомоторов. От моего предложения помочь донести вещи он категорически отказался, на том основании, что здешнему пролетариату необходимо кормить свои семьи, и не следует обижать людей, лишая их законного заработка. Прогрессист, однако, с ярко выраженным гуманистическим мировоззрением. Хе-хе.

Гостиница «Егрань», куда меня доставил таксомотор, оказалась реально достойным заведением. Номер класса люкс с двухразовым питанием утром и вечером обошелся мне в какие-то десять серебряных корон. Местных денег у меня не было, но две золотые марки Нумирского торгового союза были без вопросов приняты в качестве оплаты двухнедельного проживания, мне еще горсть серебра в виде сдачи отсыпали.

На следующее утро после завтрака первым делом отправился в гильдию магов. Мне казалось очень важным узнать о судьбе своего недруга Вереша Лонгини. Не хватало столкнуться с негодяем посреди оживленной столичной улицы. В том, что он меня узнает под любой личиной, сомневаться не приходится — все-таки маг высокой квалификации. Мне не хотелось бы еще раз получить по мозгам ментальной практикой, затем оказаться на каторге Гора уже до скончания дней своих. В большей степени именно по этой причине, а не ради возвращения похищенного добра, мне необходимо сделать так, чтобы не меня, а я первым увидел врага и первым успел нанести смертоносный удар, но таким образом, чтобы не стать преступником и изгоем общества.

По дороге ужасно переживал и выстраивал всякие хитромудрые планы для получения интересующей меня информации. Однако все получилось достаточно просто. Здание гильдии оказалось огромным строением, точнее комплексом соединенных между собой зданий, площадью в целый городской квартал. Меня свободно пропустили внутрь, предварительно прощупав на предмет наличия оружия и боевых магических артефактов. Дежурный маг на входе, узнав, по какому делу я пожаловал, посоветовал обратиться в службу кадрового учета.

Кадровик, совсем еще молодой магистр в форменной робе, спросил, для чего мне необходима информация об интересующем меня маге. Пришлось выложить заранее приготовленную историю якобы о долге чести за оказанную мэтром услугу. Я даже извлек на свет кристалл индаура, который «обязан передать» Лонгини. Короче, я был достаточно убедителен, а маг-кадровик достаточно наивен, чтобы мне поверить. Через полчаса я узнал всю необходимую информацию и топал бодрым шагом на выход из здания гильдии магов.

Как оказалось, Вереш Лонгини задержался в столице не надолго. Гильдии понадобился маг его квалификации для закрытия заявки от Министерства заморских владений империи Бангара. Получив направление на остров Бахан в качестве руководителя тамошней климатической службы, означенный маг тут же отбыл из Махекара, испросив разрешение руководителя канцелярии великого архимага заглянуть по пути в город Аренах с целью получения медицинских услуг.

Совершенно бесплатно разговорчивый магистр поделился со мной дополнительной информацией.

Бахан — крупный остров в Южном океане, расположен в районе экватора в трех тысячах километров от ближайшего морского порта метрополии. Столица — небольшой городишко Террим, где собственно и находится островная служба управления погодой. Более трех сотен лет остров принадлежит империи Бангара. Местное население занимается в основном выращиванием и заготовкой тарха и пряностей, которые затем расходятся по всей ойкумене и ценятся весьма и весьма высоко. Наличие магической службы необходимо для постоянного контроля за погодой, поскольку произрастающие там ценные культуры весьма капризны и плохо переносят резкие изменения погодных условий.

Несказанно порадовало меня известие о том, что торчать в этой заднице мэтру Лонгини предстоит безвылазно целых пять лет. То есть вариант нашей неожиданной встречи переходит в разряд событий с исчезающе малой вероятностью.

Однако известие о том, что маг, скорее всего, уже потратил украденные у меня сокровища на омолаживающие процедуры, не сказать что так уж сильно огорчило, но не порадовало уж точно. Я не жадный, и лучше бы золото и драгоценные камни обратились в дым и прах, чем помогли этому гаду восстановить молодость и поправить здоровье. Интересно, как он объяснил фискальным службам источник своего богатства? Неужто придумал сказку о том, как покорял в одиночку бескрайние просторы Великой пустыни? Ха-ха и еще много раз саркастическое ха!

И все-таки плюсы в сложившейся ситуации значительно перевешивают минусы. Пять лет интересующая меня персона будет находиться на далеком острове, и наши пути не пересекутся. А сокровища, да бог с ними, пусть подавится. Если потребуется, еще раз пройдусь по местам боевой славы и наберу этого добра сколько смогу утащить.

Следующим объектом моего интереса была Академия. На территорию, огороженную высоченным металлическим забором с пиками, меня не допустили. Строгий мужик на КПП в робе мага, выслушав мою просьбу, без лишних расспросов и ненужной болтовни указал кивком головы в сторону доски объявлений и в лаконичной форме проинструктировал:

— Топай туда, паря. Там все написано.

Как оказалось, там действительно было «все написано». Если резюмировать довольно длинный текст, получается, что следующий прием документов от абитуриентов начнется через два с половиной месяца. Также весьма подробно были изложены условия допуска к экзаменам. Информация, по большому счету, для меня не новая. Насчет предоставления справок о получении начального и среднего образования, а также о необходимом минимуме уровня развития дара я знал и раньше. А вот расценки на получение магического образования меня удивили. Курс годового обучения стоит двадцать тысяч имперских корон. То есть за три года я обязан выплатить шестьдесят тысяч полновесных золотых кругляшей. Нехило, однако!

Прикинул свои финансовые возможности. При мне чуть более трех сотен кристаллов индаура. Если реализовывать хотя бы по триста монет, двухсот солнечных камней мне вполне хватит. Впрочем, немедленной оплаты всего срока обучения тут никто не требует. Вносить деньги за учебу можно перед каждым следующим семестром. Не все же такие богатые буратины, как я. Хе-хе-хе!

Итак, все, что необходимо, я выяснил. Насчет своих магических способностей полностью уверен. Остается оплатить абонемент в какую-нибудь библиотеку и начинать грызть гранит здешней науки.

Сказано — сделано. Уже через четыре часа я сидел в читальном зале Центральной общественной библиотеки города, обложившись стопками толстенных и не очень книг, выданных по стандартному списку учебной литературы начальной и средней школ. И это еще не все — большая часть учебников просто не поместилась на столешнице. Месячный абонемент на посещение этого дворца знаний обошелся мне аж в шесть серебряных монет. Все это время взятые мной книги будут лежать на этом столике, и никто кроме меня не сможет ими воспользоваться. Магия, понимаешь. Шесть серебрух — дешево это или дорого, не имею представления, но судя по большому количеству занятых читателями столиков, означенная сумма вполне доступна для среднестатистического обывателя.