с сопровождением танковой колонны, – усмехнулся Маньяк.

- Нет, Маньяк, – вернул ему усмешку Меломан. – Самые крутые знахари исследуют Улей, их же не зря называют знахари, а не целители. Лечить людей и помогать им с дарами не является для них основной деятельностью. Ну, если говорить о действительно крутых. А танковая колонна нужна этим ребятам как рыбе зонтик. Я не самый крутой, да и вообще не знахарь, а на профилактику трясучки хожу один или с парой приятелей - исключительно для компании, а не безопасности ради.

- Понимаю, – покивал Маньяк. – Так значит, мне надо двигаться в Спецуру? Подскажешь, как туда добриться?

- Тут погоди, Маньяк. Спецура место довольно необычное – там чернота вокруг стаба и один кластер зависший и загружающийся с рассинхроном, Дурдом называется.

- Отличное название, – хохотнул Маньяк.

- Ага. Главное, информативное. И ещё, Спецура - военизированное поселение, там не очень хорошо относятся к непрошенным гостям. Я туда караваны с продовольствием и прочими мелочами отправляю раз в две недели. Скоро очередной пойдёт. Могу тебя с ним отправить, а там со спецуровцами договоришься.

- Буду благодарен! – обрадовался Маньяк.

- Да нема за шо! – махнул рукой Меломан и продолжил вкрадчиво: - И ещё: ты прямо сейчас готов был в Спецуру отправиться?

Маньяк и правда пребывал сейчас в радостном возбуждении – ведь как хотелось разобраться со своим даром! У всех ведь есть дары, а он один какой-то ущербный. Да и другие проблемы с головой есть, помочь с которыми может только знахарь. А тут наконец-то появился реальный шанс во всём разобраться. Конечно, он готов был прямо сейчас без обеда и долгих прощаний сорваться в Спецуру.

А Меломан тем временем продолжал:

- А ещё у тебя есть незаконченное дело сегодня вечером.

- Точно! Надо накостылять Марте! – хлопнул себя по лбу Маньяк. – А я и забыл уже.

- Дуэль! Дело чести! – наставительно проговорил Меломан. – О таком забывать нельзя.

- А что у вас тут за арена? – спросил Маньяк. – Колизей? Прямо с гладиаторами, реконструкцией битв и травлей зверей?

- Нет, не в таком масштабе, – усмехнулся Меломан. – Реконструкций битв не планируется. Да и с гладиаторами и травлей зверей пока не густо, но уже немного есть. Просто мы арену недавно построили. Сейчас её в основном используют для выяснения отношений повздорившие рейдеры. Ну, как ты и Марта. И тут, как водится, – Меломан ехидно прищурился, – дурни дерутся, а умные люди зарабатывают на этом свой маленький гешефт.

- А можно с этого места поподробней? – заулыбался Маньяк.

- А что тут поподробней? – пожал плечами Меломан. – Объявляем о бое по возможности заранее. Работает тотализатор, люди делают ставки. Понятно, что организатор тотализатора зарабатывает больше, чем те, кто ставит. Ну и небольшую плату берём за «просто посмотреть». Зрелищ в Улье мало, до и вообще люди всегда не прочь поглазеть, как другие бьют друг другу морды. Так что зрителей хватает.

- И можно сделать ставку на себя?

- Конечно. Только на свою победу, само собой, а не на поражение. И через других лиц ставить на свой проигрыш не советую – если бой выглядит подозрительным, участников опрашивают с ментатом и за подставу наказывают. Но ты ведь и не собираешься проигрывать?

- Нет таких планов.

- Есть одна настоятельная просьба, Маньяк, – Меломан сделал паузу. – Не убивай Марту. Человек он полезный.

- А с чего ты взял, что я смогу его победить? Может, это он мне накостыляет, он килограммов на тридцать тяжелее.

- Есть у меня такое ощущение, что для тебя это проблемой не станет, – усмехнулся Меломан. – Короче, не убивай его и постарайся сильно не калечить. А с меня бесплатный обед.

- Вот это было опрометчиво! – рассмеялся Маньяк. – Не знаешь ты, как я обедаю. А если ещё и бесплатно…

Глава 13

Арена и правда немного напоминала Колизей: круг, засыпанный жёлтым песком, опоясанный высокими трибунами со зрительскими рядами на них. Впечатление немного портила дополнительная прозрачная защита, отгораживающая зрительские ряды от непосредственно самой арены, и искусственное освящение.

Народу собралось не так и много – трибуны не были заполнены даже наполовину, но всё равно гораздо больше, чем предполагал Маньяк. Всё же они с Мартой поссорились в обед, а сейчас только вечер того же дня. Но весть об их дуэли разнеслась по стабу весьма оперативно. Тут большой вклад внесла местная радиостанция: принадлежала она тоже Меломану, и хоть вещало местное радио только в пределах стаба, у него имелись множество уличных точек – просто уличные колонки, закреплённые на столбах вместе с линиями коммуникаций. О том, что вечером состоится бой между Мартой и Маньяком, сообщали каждые двадцать минут, потому пропустить это сообщение не представлялось возможным. Интереса к схватке также добавило то, что Марта в Роке был человеком довольно известным - ну кто бы отказался посмотреть, как какой-нибудь известный общественный деятель дерётся, пускай и с неизвестным персонажем? Идеально было бы, конечно, чтоб два общественных деятеля друг другу морды били, и не где-нибудь на дебатах, а на самой настоящей арене, но хоть так.

Маньяк и Марта вышли на арену из ворот, находящихся в противоположных частях этого сооружения. Оба безоружные и голые до пояса, они прошли навстречу друг другу и замерли у внутреннего круга арены. Лицо Марты напряжённое и злое, взгляд из-под кустистых бровей пылает ненавистью. Маньяк спокоен и безмятежен, смотрит на Марту с иронией и улыбается.

Марта - настоящий буйвол, мускулы его бугрятся под кожей, издали видно насколько он крупнее Маньяка. Маньяк же перевит жгутами мышц, и жгуты эти тоже немаленькие, но они не так бросаются в глаза. Публика оценила бойцов, и ставки против Маньяка пошли вверх. Что Маньяку было только на руку – он-то ставил на себя.

Конферансье тем временем с помощью громкоговорителей представил бойцов публике и объявил о начале боя и о конце приёма ставок. Маньяк оценил высокий профессионализм ведущего арены, толпу он распалял очень умело. Собравшиеся на трибунах люди, до того приветствующие бойцов нестройными выкриками, взревели единым организмом.

Бой начался.

Противники пошли на сближение. Марта - прямолинейно и невозмутимо. Маньяк сперва вообще шагом, потом - прыгнув пару раз в стороны и наискосок. Резко ускорившись, Маньяк за пару метров от Марты поддел немного песка ногой