работу. Подмастерьем. Там он встретил родственные души. А именно парочку чудаковатых изобретателей. Надо отметить, что характеристика чудаковатый, полученная от Маньяка, который и сам был личностью весьма нетривиальной, дорогого стоит. И те, конечно же, признали Химика за своего – рыбак рыбака, знаете ли…

Ещё Маньяку и Химику удалось сходить к знахарю. Собственного знахаря в Норе не было, зато в союзном стабе под названием Рок их было сразу два, и один из них иногда приезжал в Нору, или его вызывали, когда в этом имелась жёсткая необходимость. Это, конечно, не слишком удобно, но ни один из роковских знахарей насовсем в Нору переезжать не хотел, и их можно понять: Нора - это хороший стаб, но довольно специфический, одно отсутствие солнечного света на подавляющей части территории чего стоит, тяжело жить без солнышка; а Рок - это центр местных развлечений, там есть игорный дом, множество кабаков, арена с тотализатором, бордель. А работы для знахаря и там, и там хватает. В общем, выбор очевиден.

На один из таких визитов и попали Маньяк с Химиком. Химику знахарь сказал:

- При контакте можешь определять состав элементов. Типа берёшь в руки сплав, думаешь о том, из чего он состоит, и понимаешь: в нём цинк, олово и железо. Есть какие-то ограничения по материалам, но точно не скажу по каким. Сам с опытом поймёшь. Бесполезный дар, как мне кажется…

Так себе заключение от знахаря, но Химик почему-то обрадовался.

С Маньякам всё получилось хуже:

- Что-то непонятное. Ничего по тебе сказать не могу, парень. Даже то, что ты иммунный, утверждать бы не взялся.

- Иммунный, – вздохнул Маньяк. – Я в Улье уже не новичок как бы…

- Не знаю. Попробуй обратиться к другому знахарю.

- А к какому? Может, знаешь что-нибудь о необычных знахарях, о хороших?

- В Роке есть ещё знахарь и в Спецуре. Да и я вообще-то знахарь опытный.

Маньяк хотел было еще поспрашивать знахаря, но тот просто прервал его:

- Всё, свободен! У меня ещё дел полно. Денег с тебя не возьму, потому как не помог, но с тебя один споран за беспокойство.

«Ну, нет так нет», - подумал Маньяк. – «Не сильно-то и хотелось». Он не рассчитывал, что первый попавшийся знахарь ему поможет разобраться с даром – обращался уже. А этот конкретный Маньяку ещё и не понравился: высокомерный, весь преисполнен чувством собственной важности, на людей, что за помощью обращаются, смотрит как на просителей, которые его изрядно достали.

Но знахарь и его отношение к людям настроение Маньяку, конечно же, не испортили: просто человек – человек-говно, что ж из-за этого печалиться, бывает; хороших людей всё равно больше, чем плохих – плохие просто лучше организованы. И Маньяк продолжил собирать информацию по питейным заведениям и знакомиться с людьми.

В одном из баров Маньяк увидел небольшое состязание: два крепких, даже по меркам Улья, мужика состязались в армреслинге. Руки их вздулись толстыми буграми мышц, зубы сосредоточенно сжаты, глаза смотрят не мигая и, кажется, готовы прожечь противника насквозь. Настоящая битва титанов!

Вокруг собрались несколько зрителей. Кто-то подбадривал борцов возгласами и хлопками в ладоши, кто-то проявлял меньше эмоций, но интересно было всем. Что и понятно – в Улье не густо с развлечениями: ни театров (если не считать театры боевых действий), ни кино, ни концертов. А тут, можно сказать, живое представление.

Присоединился к зрителям и Маньяк. У соперников возник паритет – оба были крепки и настроены всерьёз, оба были сосредоточены, руки их замерли ровно посередине и хоть и подрагивали, но верх никому взять не удавалось. Пока Маньяк не выкрикнул:

- Борюсь с победителем! – один из борцов отвлекся, и его рука тут же оказалась прижатой к столешнице.

- Да разве ж можно под руку кричать?! – воскликнул раздосадованный поражением проигравший.

- Да ладно, – усмехнулся победитель, – тут все кричали, сам отвлёкся.

- Ничего, – махнул рукой проигравший. – В прошлый раз тебя сделал и в следующий сделаю.

- Посмотрим, – усмехнулся победитель. – До этого я тебя два раза подряд укладывал.

- А до того я тебя два! – Парировал проигравший. Видимо, соперничество между этими двумя было давним. И, судя по результатам, его даже можно назвать противостоянием.

Победитель не стал продолжать спор – он всё же победил и вполне мог позволить себе быть великодушным и оставить последнее слово за своим соперником. Он предпочел обратить внимание на Маньяка.

- С победителем, говоришь, побороться хочешь? – ухмыльнулся он, окидывая взглядом Маньяка. – И ты не хиловат для таких забав, вдруг сломаю чего ненароком?

У этого рейдера были причины для бахвальства: его руки были в полтора раза толще рук Маньяка, и состояли они отнюдь не из жировой массы - под кожей перекатывались огромные бугры мышц. Руки Маньяка тоже не были веточками и будто целиком были сотканы из жил и жгутов, и Маньяк был в себе уверен. А проиграет – не беда, проигрывать он умеет, а контакт с местным населением так и так установится, а это и есть истинная цель Маньяка.

- Маньяк, – протянул руку для приветствия и знакомства Маньяк.

- Боцман, – ответил здоровяк, пожимая руку Маньяка. Однако обмен рукопожатиями не закончился так быстро: Боцман с силой сжал руку Маньяка, и Маньяк тоже усилил давление; Боцман надавил ещё сильнее; Маньяк ответил симметрично; Боцман ещё поднажал, уже всерьез, так что от напряжения на лбу проступили вены; и Маньяк чуть ослабил хватку – он понял, что сильнее Боцмана, и едва заметно улыбнулся.

Боцман, однако, этой улыбки не заметил и довольно усмехнулся:

- Ну что, Маньяк, не передумал?

- Ты так уверен в своей победе? – широко улыбнулся в ответ Маньяк.

- Уверен, – ответил улыбкой Боцман.

- Тогда, может, забъёмся? На два спорана.

- А чё всего на два? – снова усмехнулся Боцман.

- Ну не зверь же я грабить тебя! – пожал плечами Маньяк.

- Давай на 10? – с азартом предложил Боцман.

- Ну, как скажешь, – вновь пожал плечами Маньяк.

Маньяк занял место проигравшего. Боцман потряс рукой, разгоняя усталость. Локти упёрлись в столешницу, ладони соперников сжались. За состязанием уже следили все посетители бара без исключения. Даже бармен вытягивал шею, чтоб лучше видеть происходящее.

Поединок начался. Боцман давил во всю силу, но рука Маньяка не двигалась дальше середины. Боцман еще поднажал, захрипев от натуги – рука Маньяка чуть