сдвинулась к столешнице. Публика вопила, свистела и улюлюкала, находясь в полном восторге. Даже не было понятно, кого они больше поддерживают, Маньяка или Боцмана. Маньяк понял, что так и вправду может проиграть, и надавил во всю силу (ну или почти во всю), больше изображая на лице напряжение, чем реально его испытывая. Рука Боцмана пошла к столу. Боцман отчаянно сопротивлялся, хрипел, сжимая зубы, но Маньяк был явно сильней. Наконец тыльная сторона ладони Боцмана была прижата к столу.

- Да не может быть! – вскочил со своего места Боцман. – У тебя явно какай-то силовой дар, парень!

- Нет, – спокойно покачал головой Маньяк. – Никаких даров, связанных с силой, у меня не выявлено. Недавно ходил к знахарю.

- Подтверждаю! – веско сказал один из зрителей, педантичного вида франт, одетый не в привычный всем в Улье камуфляж, а в брюки и рубашку. И спорить с ним никто не стал, это был один из живущих в Норе ментатов.

- Ну и дури же в тебе, Маньяк! – сказал боцман, отсчитывая причитающиеся Маньяку 10 споранов. Он, судя по виду, совсем не огорчился проигрышу. – Держи, – протянул он Маньяк оплату. - Удивил!

Слух об этом поединке быстро распространился по всему стабу. Не велико событие, казалось бы, но это хоть что-то необычное в череде сплошных будней – почему бы и не поделиться с ближним своим такой забавной ничего не значащей новостью? Услышав об этом, к Маньяку ещё не раз подходили с предложением потягаться в силе, и Маньяк не отказывался и всякий раз одерживал победы, приносящие ему новые знакомства, немного славы и известности и чуток споранов (все поединки проходили со ставками). Лишь два раза Маньяк проиграл: один раз соперником был рейдер с даром Улья на силу, в чём он честно признался сразу после победы, отказавшись забирать выигранные спораны; другой раз это был кваз по имени Бурят - тот самый, который напугал Химика при первой встрече. Бурят, впрочем, оказался изрядным весельчаком и любителем кутежа, и весь полученный выигрыш - и не только его - они с Маньяк вдвоём и пропили.

Ещё Маньяка звали на охоту, что не удивительно – весёлый, общительный и лёгкий на подъем парень быстро обзавелся целой армией знакомых и приятелей. За неделю, проведённую в Норе, Маньяк ходил в рейды четыре раза. Правда, всегда с разными командами. И больше с ним в рейды никто ходить не хотел…

А дело было вот в чем. Рейдеры ходили по Улью как по вражеской территории: напряжённо оглядывались, высматривая опасность, иногда замирая, прислушиваясь. Маньяк же как на прогулке в летнем парке в солнечный полдень: шёл спокойно, если прислушивался, то скорее к пению птичек, и вообще всем видом своим излучал спокойствие и довольство жизнью. Что, конечно, не могло не раздражать остальных. И юморок его этот ещё…

Вот, например, Маньяк шёл с группой под предводительством Лешего, сенса и опытного следопыта. Был в этой группе и Бурят в качестве тяжёлой артиллерии. Задача была привычная – пора было зачистить небольшую деревню с фермой. Твари там как раз должны были отожраться до нужных кондиций: чтоб и трофеи с них можно было получить нормальные, и без танка воевать с ними было не страшно.

Шли по неглубокой лощине, местами поросшей кустарником. Все, как водится, были собраны, смотрели по сторонам, оружие держали в положении патруль. А Маньяк, тоже как водится, расслабленно улыбался и оружие в руках вообще не держал – автомат на плече, топоры на поясе. Когда Маньяк сорвал приглянувшийся ему цветочек и с удовольствием начал его нюхать, Леший не выдержал и попытался одёрнуть его:

- Маньяк, будь посерьёзнее! Ты же не к бабушке на каникулы в деревню приехал. Смотри по сторонам!

- Эх… а жаль, что не к бабушке, – с наигранно печальной улыбкой вздохнул Маньяк. Раздались смешки, а Леший начал багроветь от гнева, и Маньяк поспешил добавить, уже серьезнее: - Ты же сенс, чего запариваться? Да и смотрю я. Вон в том перелеске, – Маньяк указал в нужную сторону, – зараженные тусят. Ты их заметил?

- Нет ещё, далековато, – до означенного перелеска было не меньше полукилометра, и Леший воспользовался биноклем. – Да, похоже, топтун и минимум два спидера. И чего они там забыли?

Оказалось, в лес на шашлыки приехала компания, попала под перезагрузку, и на дым их мангала незамедлительно прибежали заражённые. Люди хотели отдохнуть и поесть мяса животных, и сами стали мясом для животных – такая ирония судьбы. Не слишком тонкая.

Когда заражённые были перебиты, оказалось, что шашлык они есть не стали, предпочтя сыроеденье, и шашлык этот каким-то чудом даже не сгорел. Маньяк тут же сграбастал один шампур, понюхал, аккуратно попробовал и принялся с удовольствием уплетать сочное мясо. Леший посмотрел на это дело неодобрительно, но ничего не сказал. Однако Маньяк его взгляд заметил и поспешил оправдаться:

- Леший, да тут ещё есть! Вон семь шампуров ещё. Холодный уже, но вкусный. Последние два, правда, кровью забрызганы… присоединяйся! – Но Леший только сплюнул и присоединяться не стал. Да и никто не стал, кроме Бурята.

И так постоянно… Ничего такого Маньяк вроде не сделал, и даже заражённых в лесу заметил первым, но, как говориться, ложечки нашлись, а осадочек-то остался. В общем, Маньяк среди рейдеров Норы заслужил славу бойца неплохого, да и человека хорошего, но во всю голову отмороженного, и в свою постоянную команду его никто брать не хотел. А Маньяк не хотел притворяться тем, кем не является. И вскоре решил идти дальше - в стаб Рок.

Предложил он и Химику пойти вместе с ним, но тот, как-то смутившись, ответил:

- Маньяк, я очень благодарен тебе за помощь. Ты спас меня и помог устроиться, но… рейды все эти, монстры - не для меня всё это. А здесь я как-то устроился. Понимаешь? Здесь вроде неплохо.

- Ну так давай сгоняем до Рока, может там ещё лучше. Мы же там не были? – резонно возразил Маньяк. – Даже пешком шагать не придётся, сейчас конвой туда отправится. Знахарь этот вместе с ним, ещё народ, я так понял, как бы в отпуск. Я договорился уже, и нас прихватят без проблем. И без оплаты…

- Тебе же не понравился этот знахарь?

- Да и фиг бы с ним! Мне же с ним не детей крестить, а ехать. Да и не один он там будет.

-