отбивания шара надо было еще и за камнем следить, окружая его эфиром. Чуть перестараешься — и эфир разрушит камень, вольешь в защиту слишком мало — и шар разрушит камень. В общем, там была еще куча всяких нюансов, но меня сейчас интересовал не спорт, а возможность нанести этот камень на иглы.

Да, попытки соединить его с оружием были, но все опять же упиралось в его хрупкость. Вставь в рукоятку — бахнет и оторвет вместе с рукой, вставь внутрь нее — и работать не будет. Ему нужен был непосредственный контакт с эфиром. В общем, что только не делали, всегда риски превышали пользу.

Но у меня появилась идея, как их использовать. И я точно знал, где они есть — у алхимиков, которые использовали антониты в различных зельях. Говорят, даже для лечения потенции…

Поэтому бодренько и стараясь не думать о потенциальной родне, которая меня едва не прибила, я шел, поглядывая по сторонам.

Ну да, а чего о них думать-то? Злиться — бессмысленно, лелеять планы мести — пока бесполезно. Поэтому забивать голову глупостями я не видел смысла, отложив акт возмездия на потом. Багрянины ничего не забывают. Придет время, и каждый их удар по мне отзовется им вдвойне.

Хотя, признаться, я так до конца не и понял цели моего визита к ним. Хотели познакомиться? Не похоже. Припугнуть? А в чем смысл, да и зачем?

— Стоять, Багрянин, — снова отвлек меня от благостных мыслей о прекрасном незнакомый голос. Навстречу мне вышли орк шаманистого вида, гоблин с бубном — куда уж без этих уродцев — и с ними два человека, вроде из нашей группы, но это неточно. Во главе встречающей делегации стоял толи Альфред, то ли Альберт, то ли хрен знает, как его зовут… Наш староста, в общем.

Его приспешники сразу меня окружили, типа, чтобы не смог сбежать, а он сам, посоветовавшись с электоратом, выдвинул свою предвыборную программу.

Я-то рассчитывал, что он задвинет про повышение пенсий и детских пособий, льготы малоимущим и прочие лозунги, столь любимые депутатами, но нет. Парень пошел дальше. Хотя, как по мне, пиарщики у него оказались хреновые.

Привычно включаю запись на ГЛИСе. Ну а чего? Вдруг для потомков пригодится и вообще — доказательства наше все. Знаем — плавали.

— Ну, стою, дальше что?

— Сейчас ты примешь меня и моих парней в свой отряд, а после передашь руководство им мне.

— Ты больной? — удивился я. — Подразделением может командовать только офицер. Что-то я не вижу у тебя погон, похожих на мои.

— Это не твои проблемы. Делай, что сказано.

— А если нет? — мне реально было интересно, что он мне может сделать. Нет, я торопился, но потроллить придурка кто ж откажется?

— Ты сделаешь то же самое, но после этого у тебя в голове останется фарш. Верг, — он кивнул на гоблина, — способен заставить тебя сделать все как надо.

— А тебе вообще это нахрена? Ну, и так, вдогонку — включи мозги, если есть, что включать. Я на эту должность назначен Хранителем. Неужели ты думаешь, что ему понравится смена руководства?

— Я повторю, Багрянин, это не твои проблемы. Звание получить легко, а с Хранителем я разберусь сам. Ну что, сделаешь все добровольно или мне отдать приказ Линку?

— Я, пожалуй, откажусь от твоего лестного предложения. И прежде чем убить тебя за подобную наглость, просто спрошу — ты завещание написал, уродец?

— Я, Альфред, наследный принц Этории! И я не потерплю…

— А я сиятельный князь Аштаэлии. И мне насрать, как тебя зовут. Или бей, или пошел нахрен. У меня еще дел навалом, чтобы тратить время на всяких идиотов.

Мою речь обрывает яркая вспышка света, заставившая меня зажмуриться, и в меня летит… сеть. Да, вот такая обычная сеть.

Не успел я открыть глаза, как меня спеленали и потащили вглубь парка. Эфиром эти уроды не пользовались, чтобы не привлечь внимания стражи. Зато могу воспользоваться я. А нет, не могу. Сеть-то не простая, чтоб ее драли все коты мира! Блокирует она эфир, не дает выхода. И что остается? Только иглы, но руки стянуты так, что не добраться.

Да уж, переоценил я себя… И что теперь делать? Кричать на весь ГЛИС и звать на помощь? Да я потом позора не оберусь! Ладно, посмотрим, что эти засранцы будут делать. В крайнем случае жахну из внутреннего резерва, выпустив пламя. Тело, конечно, получит сильные ожоги, но и сеть не выдержит. Не думаю, что она огнеупорная. Мне нестерпимо хотелось самостоятельно надрать им зад, чтобы впредь неповадно было. Не люблю хамов и наглецов! А этот вообще — два в одном.

Тащили меня недолго, но не очень аккуратно. Зато я теперь точно знаю, сколько камней на тропинке, ведущей к испытательному полигону артефакторов, который сейчас пустовал. Стукавшаяся по ним голова точно записала все параметры и запомнила каждый.

Бросив меня в центр, видимо, заранее приготовленного небольшого круга, находящегося на холмике, орк и гоблин достали бубны и стали выбивать на них что-то ритмичное. Мне даже понравилось, причем настолько, что ноги сами пытались пуститься в пляс. И пустились бы, если бы не были стянуты сетью.

Потом шаманы затянули какую-то песню, а люди отошли в сторону, зажав руками уши. А я что? Да ничего. Воют и воют. Весь эффект — это начавшие ныть зубы. Хорошо, не живот, вот это была бы трагедия, если бы испортил фигуру натурой. А зубы фигня — поболят и перестанут. Главное, чтобы целыми остались.

Так продолжалось минут двадцать. Они выли, приплясывали, я лежал, глядя в небо, и травил похабные анекдоты типа:

Командир орков: Мы вновь докажем силу нашего оружия!!!

Орки: Д-а-а-а-а-а!!!

Командир орков: Мы перережем всех эльфийских мужчин!!!

Орки: Д-а-а-а-а-а!!!

Командир орков: Мы надругаемся над эльфийскими женщинами!!!

Орки: Д-а-а-а-а-а!!!

Командир орков: Да смотрите, не перепутайте как в прошлый раз…

Или: Как узнать, что тебя обокрал гоблин?

— Кругом дерьмо, все помои сожраны, а собака забеременела.

В общем, развлекался я, пока его, мать его, высочеству это не надоело.

— Какого хрена ничего не получается⁈ —выдал он высокоинтеллектуальную фразу.

— Возможно, сеть блокирует силу духов, — сипло отозвался орк. — Они даже долететь до него толком не могут, развеиваются. А призвать более сильных не можем — охрана сразу заметит прорыв внешней защиты.

— И что? Ты предлагаешь ее снять? Да я лучше его зарежу в таком случае. Этот гад нас за пару секунд разметает!

— Ну, не за пару, — скромно отозвался я, — но за тридцать точно управлюсь. Гоблину засуну его колотушку в задницу, орку сломаю ноги. Твоим пассивным друзьям просто набью морды. А тебя, сладкий, я оставлю на десерт. Ох, что я с тобой вытворять буду! Такого ни