я просматривал город, тем сильнее недоумевал. Мелкая нежить была почти повсюду. Особенно это затрагивало окраины города, где я наблюдал до пяти штук на одну улицу. Чем ближе к центру города, тем их становилось меньше.

Подобной активности и численности со стороны мелкой нежити в столь небольших городах я не встречал. Одно дело, если бы такое творилось в столице, где каждый третий некромант, и постоянно проводятся всевозможные ритуалы, и не всегда успешно. А неправильный ритуал как раз и вызывает подобные всплески. Но ведь здесь темных магов почти нет!

К сожалению, кроме этого, я не мог сделать никаких выводов, а ночные записи магазинов и продуктовых лавок тоже ничего не принесли. Подозрительных личностей я нигде не наблюдал. И мне это не нравилось. Обычно на начальном этапе у меня уже имелась хотя бы парочка зацепок…

…Риссет Форс…

– Риса, ты слышала?!

Утром дверь в спальню распахнулась с оглушающим звуком и внутрь ворвалась Дель с растрепанными волосами. Казалось, она сама только недавно проснулась.

– Что случилось? – такое побуждение было для меня в новинку. Я, конечно, могла предположить, что подруге в голове внезапно пришла гениальная идея кексов с творогом, но то, что она сказала потом, повергло меня в шок:

– В городе убили девушку!

Я резко села на постели. Дель любила пошутить, но сейчас казалось предельно серьезной. На моей памяти такого в городе не происходило, а если и бывало, то я этого точно не помнила.

Дель присела рядом и протянула мне сегодняшнюю газету, там на первой полосе красовался заголовок о случившемся. Я мельком пробежалась взглядом по статье. Убитая была женой владельца швейной мастерской. Я прекрасно знала эту девушку – она каждый день приходила в пекарню за свежим хлебом, а ее дочери посещали вместе с близнецами один садик. Я не знала, как мне реагировать на такие новости. В тихом городке – и такие страшные события…

Пока я обдумывала все это, Дель действовала и проводила мне инструктаж:

–– Это перцовый баллончик, на случай, если кто-то подойдет к тебе на улице. – Подруга положила на кровать сумку, из которой поочередно доставала всевозможные предметы для самообороны. – Это магический маячок на случай, если заряд твоего монофона иссякнет. Это сигнальные огни и…

Я жестом приостановила Дель. И попыталась объяснить, что нам не о чем беспокоиться – стражи КСБР обязательно выяснят подробности. Да и правды нам сейчас не узнать – ради красного словца СМИ могли и не такое написать, нельзя им доверять на сто процентов.

Кое-как убедив Дель в том, что никакие убийцы не ходят по улицам, я стала собираться в пекарню. Однако ситуация не давала мне покоя. Я очень хорошо знала убитую девушку. И перед тем, как уйти из дома, я все же захватила один из баллончиков, что оставила Дель.

На пороге я столкнулась с господином Вердисом – он пришел присмотреть за детьми. Мне хотелось, конечно, спросить – слышал ли он о случившемся, но я разумно решила, что у мужчины и своих забот хватает.

Пожелав Стротомиану хорошо провести время с близнецами, побежала в пекарню. Требовалось придумать новое оформление зала и меню, чтобы предоставить критику наши идеи. К счастью, сегодня у меня выходной, ведь Дель должна отправиться на занятие по йоге.

Весь город и посетители нашей пекарни только и говорили о трагедии семьи Бренст. К нам даже заходили стражи, которые хотели сделать копии с кристаллов записи. Естественно, я им не отказала. О самом убийстве пыталась не думать, понимая, что его расследование – не мое дело.

…Стротомиан Вердис…

Я сладко позевывал, рассматривая ровные и непрерывные сигналы своего оборудования. Слежка велась, но ничего не происходило. Это меня удручало – слишком много времени я трачу на такую ерунду, как поимка человека. Слишком много.

Прикрыв глаза, я невольно задремал прямо на стуле. Однако мой сон был недолгим – разбудил звук оповещения. В одном из районов города произошел сильный всплеск темной энергии.

Мне не потребовалось много времени, чтобы открыть телепорт в указанные системой координаты – и уже через несколько секунд я был на месте происшествия.

Это был один из спальных районов города. Портал выбросил меня напротив какой-то таверны с громким названием: «Куриные ножки без косточек». Невольно захотелось даже зайти внутрь и убедиться в том, что кости и впрямь отсутствуют. Но сейчас у меня были задачи посерьезнее. Именно от этого здания, где располагалось заведение, исходила странная энергия.

Не успел я сделать и шага к таверне, как услышал знакомые голоса где-то рядом. Мигом накинув иллюзию и полог невидимости, я юркнул в один из переулков. Не прошло и пары минут, как к этой таверне подошли мои коллеги, которых я встретил в этом городе еще днем. Это уже второе наше столкновение, но в случайности я не верил – слишком подозрительно все это.

Парни остановились напротив таверны, но вскоре и вошли внутрь. Как теперь осмотреть заведение, было непонятно. Я, конечно, неплохой иллюзионист, но в данной ситуации количество превосходит качество, и остаться незамеченным попросту не получится.

Не то чтоб я не доверял им, но агенты КСБР всегда остаются агентами – мы не были друзьями. Кроме того, нередки случаи каких-то правонарушений, а потому расслабляться не стоит. Если агенты продолжат ошиваться здесь, то будет повод вернуться в столицу и самому попытаться разузнать что-нибудь об этих парнях и статусе их дела.

Так как коллеги опередили меня, то оставалось лишь поставить в округе дополнительные кристаллы записи и отправиться домой.

Каково же было мое удивление, когда утром позвонил Тартис, с сообщением о том, что в том доме, в который я вчера так и не попал, убили молодую женщину. Сон как рукой сняло, и уже через минуту я был одет и готов к осмотру места преступления. Я был уверен, что это дело рук моего «подопечного». Однако когда я вышел из дома, вспомнил о важной мелочи. Дети. Куда же я теперь без детей?

Тяжело вздохнув, я направился к дому Риссет. Тяжело, наверное, быть семейным человеком – у тебя работа, а тут еще и дети какие-то. Самое страшное, что мне нужно лишь недельку это потерпеть, а родителям с этим всю жизнь жить. Возможно, я еще недостаточно постарел, раз не понимаю прелести подобной жизни.

Когда Риссет вышла из дома, то показалась мне слегка обеспокоенной – немудрено, для жителей таких населенных пунктов подобное является если не шоком, то стрессом точно.

В