то накинув пуховик и крепко прижимая печенье к груди, позвонила в высокие ворота, которые полностью ограждали участок его дома и закрывали первый этаж от любопытных глаз.

Однако все переживания оказались напрасны, поскольку господин Вердис был внутри. Его голос показался чуть сонным и, признаюсь, мне стало неловко, что разбудила его, однако я посчитала, что просьба моя не ждет:

– Господин Вердис… – Я глубоко вздохнула. – Не могли бы вы побыть нашим нянем?

– Простите? – Казалось, я поставила мужчину в тупик своим вопросом.

– Я понимаю, что в свете последних событий моя просьба резкая и неожиданная, но все же вы внушаете доверие, и пока ваш друг болеет, мне нужен кто-то, кто бы мог присмотреть за братьями. Вы нашли общий язык, я заплачу вам за это, но, если откажетесь, я пойму.

Личный разговор в моих фантазиях был совершенно иным, нежели тот, что вышел по монофону. Я была готова к любому ответу, однако…

– Я согласен. Но сидеть с детьми я буду при некоторых условиях.

…Стротомиан Вердис…

– Итак, – расхаживал я перед братьями взад-вперед. – Сейчас мы запишем с вами одну тему, посвященную магии, и пойдем гулять.

– Хорошо, – кивнули они с готовностью, продолжая с удивлением оглядываться.

Сказать, что я был ошарашен, когда Риссет пришла ко мне? Без сомнений. Рад ли? Не знаю, наверное, это в большей степени смесь досады и приятного удовлетворения. Я выдвинул несколько условий, согласно которым мог просто присматривать за детьми, не соблюдая воспитательных программ. Риссет, будучи счастливой и окрыленной, оставила мне ребят и упорхнула на работу. Однако сегодня мы с близнецами были дома не одни.

– Господин Вердис, а какое у вас образование? – сидевшая вместе с нами госпожа Дель принялась активно меня расспрашивать.

– Высшее, – сухо ответил, следя за тем, как парнишки достают тетрадки для магической теории.

– Вот оно как. А какое именно? Вы давно знакомы с Тартисом Лирентом? Как хорошо вы знаете друг друга? Господин Вердис, а вы не знаете, есть ли у него девушка…

Названная тетя близнецов так и сяк пыталась разговорить меня, чтобы побольше выспросить про Тартиса. Так как я не знал о планах друга и о том, какую лапшу он хочет навешать на уши этой девице, то уходил от ответов, как только мог.

– Господин Вердис, – протянула Дель, подсаживаясь еще ближе ко мне. – А вы можете что-нибудь рассказать мне о своем друге?

– Я занят, – указал я на учебник низшей некромантии, который использовал как основу для обучения пацанов.

– Но все же ответьте, – не сдавалась Дель, а близнецы, сидевшие рядом, стали неодобрительно качать головами, недовольно посматривая на тетю, которая отнимала драгоценное время их занятия.

– А не пора ли вам на работу? Пекарня сама себе не откроет, – вспомнил я о бизнесе спустя бесконечных двадцать минут, во время которых девушка пыталась просверлить во мне дырку.

– А вам нравится Риссет? – спросила она в ответ.

То ли эта пекарша страдала избирательной глухотой, то ли просто не хотела слушать меня, то ли ей было все равно, то ли она ушла в собственные мысли… Но диалог у нас не вышел.

– Господин Вердис, а вы не хотите поработать на раздаче в нашей пекарне и…

В этот миг мое терпение лопнуло, и я щелкнул пальцами. На улице что-то громыхнуло, как от удара молнии, затем послышался сильный треск, а Дель как ветром сдуло с дивана. Я лишь открыл окно, а что уж там произошло, понятия не имею.

– Итак, вернемся к так и не начавшемуся уроку, – откашлялся я, невольно подумав, что не нанимался развлекать влюбленных девиц. Стоит намекнуть Тартису, чтобы он не медлил, иначе госпожа Дель мне жизни не даст. – Записывайте: различие неупокоенной души, духов и призраков. Неупокоенная душа – это всегда душа мага, которая не пересекла грань и осталась в мире живых. Они выглядят как полупрозрачные фигуры различных оттенков: синие, зеленые, красные и изредка – фиолетовые. Некоторые души способны менять цвет в зависимости от настроения. Чтобы избавиться от неупокоенной души, вы можете привязать её к телу и похоронить по традициям, их мы изучим позже. Эти души довольно опасны и могут навредить вам, поэтому всегда используйте щиты.

– А что мы видели вчера на улице? – словно послушный ученик, Даскен поднял руку, а я умилился такой примерности.

– Это была низшая нежить – дух. Духи чаще всего представляют собой преобразовавшиеся сгустки энергии более тонкого магического плана. Они могут возникать в случайных местах и исчезать самостоятельно. Очень легко приручаются некромантами. Духи могут появляться в домах с большой концентрацией энергии, разумны и могут терроризировать хозяев. А вообще они вредные, наглые и ехидные, – все свои слова я визуализировал наглядными иллюзиями и, признаюсь, лекции для детишек мне понравились.

На самом деле это небольшое занятие позволило мне отвлечься не только от повседневных будней, но и от своей работы, взглянув на иную сторону жизни. Я живу припеваючи и ни о чем не думаю, не строю никаких планов, потому что попросту могу не дожить до них, но есть и другие люди. Люди, у которых есть дети и которые работают каждый день, чтобы подарить им счастливое будущее. Они думают, что у них есть и сегодня, и завтра, и целая вечность. Рад за них, но и сам я счастлив по-своему.

– Скажите мне что-нибудь, а я переведу эту фразу на темное склонение, – улыбнулся я, а Тревис тут же сказал:

– Послезавтра мы идем в поход.

Я тут же процитировал фразу, а близнецы скосили хитрые глазки друг на друга и спросили у меня:

– А вы пойдете?

– Куда? – чуть отрешенно уточнил я, размышляя, чем бы нам с детьми еще заняться. Темное склонение было, азы низшей некромантии были, историческая лекция про темного Грегоса-основателя была…

– В поход, – рассмеялся Даскен, а я несколько опешил:

– Зачем мне идти в поход?

– Потому что мы тоже пойдем. А если пойдем мы, то и вы должны пойти. – Дети придерживались собственного взгляда на предстоящее, а я связи не видел. – Риса пойдет с нами, а тетя Дель не хочет, поэтому пойти должны вы.

– Хоть в чем-то я согласен с вашей тетей, – фыркнул я и дал окончательный ответ. – Не хочу в поход, у