– Понимаю. Альтернатива – это для некоторых способ показаться себе и окружающим умнее и могущественнее, хотя по жизни он скорее всего неудачник, потенциально первый кандидат на увольнение, безнадежный подкаблучник и прочая, прочая, прочая. А если вам удастся реализовать управляемый мир, который можно будет альтернативить, как ему хочется, то практически все такие не удовлетворенные судьбой и своей жизнью, но в глубине души наполеоны бонапарты, будут вашими и отдадут любые средства, чтобы только стать микробогом в избранном ими мире, считая этот мир – Землей. Так?

– Немного зло вы про них, но в целом… А почему бы и нет? Мы ведь не держатели акций этого предприятия. Мы только исполнители заказа, – заметил Дворянинов. – Но главное, мы не скажем никому, что это только компьютерная модель. Для всех это будет реальное путешествие в прошлое и реальная попытка его изменить. Кроме того, нас куда больше интересует сам механизм процесса, а не баснословные барыши с него.

– Кстати, среди наших соотечественников, – встрял Виталий, – уже много лет плодятся и размножаются желающие переиграть Русско-японскую войну 1904–1905 годов, нога в ногу с которыми идут жаждущие реванша за лето 1941-го, а уже на втором-третьем месте находятся как все те, что не желают допустить к власти большевиков осенью 1917-го, так и не желающие распада СССР… Еще есть охотники до Русской Аляски, золота царской семьи и так далее. Впрочем, в том сводном отчете, что мы вам подготовили, все это тоже изложено.

– Так. Понимаю. И вы надеетесь, что мне удастся разрубить этот гордиев узел и дать им, или, точнее, вам в руки инструмент, который позволит какому-то потенциальному альтгерою перекроить старый мир и построить новый?

– Да, несомненно! Именно этого мы от вас и ждем. И пусть даже он не сможет перекроить весь мир навсегда, а только временно. Но если вы дадите ему такую возможность изменить мир – пусть в каких-то рамках и на какое-то время – это тоже будет большой удачей!

– А если я сделать этого не смогу? Если вы переоценили мои возможности?

– Нам будет очень жаль этого. Вы лишитесь вознаграждения, но и мы не будем иметь к вам никаких денежных претензий за все, выплаченное вам авансом, – поспешил заверить «отец Павел». – Но повторю: если вы сможете помочь в этом, то не пожалеете, что связались с нами, как не жалеет о работе с нами ваш ученик – Роман Серафимович!

– Да какой там ученик, что вы?

– Он называет вас своим учителем!

– Да ладно, бросьте! Какой из меня учитель?

– Езли ви будетэ нуждатса что-то, попрошу сообчит мне, и ви получат все, что ми вам зможем, – неожиданно изрек до того молчавший и расхаживавший по кабинету Кимски, после чего широко, хотя и несколько неестественно улыбнулся, слегка склонив влево свою голову, увенчанную редкими волосами.

Вот и думай теперь: как на все это реагировать? Я улыбнулся в ответ, судорожно соображая: как же ему ответить? Но, как назло, все заготовленные впрок английские фразы напрочь вылетели из головы.

– Что касается вашей работы, то ви можете вибрат любую удобную для себя форму, – вновь включился господин Лейбниц. – Можете трудиться здес или у себя дома, как вам будет лутче. Закрытый канал с вай-фай-секьюри ми вам дадим. Главное – попрошу вас известит меня с Виталий о своих планах на каждый ден. Но по возможности старайтес делат это заранее. Ну и еще держите нас в курсе всех событий. Если ви будете присилать мне короткий отчеты раз в два-три дня, то это самое болшее, что я мог би пожелат вам сегодня.

– Да! А предложенные вам отчеты вы можете прочитать, где и когда вам будет удобнее. Этот покетсайз – «Тошиба Си-Джи 3500 уай», собранный по специальному заказу, отныне принадлежит вам. Насовсем. Несмотря на свои размеры, он очень мощный. Имеет тридцать два ядра, полностью закрытый канал с вай-фай секьюри и линии прямой связи с господином Лейбницем, господином Томашевским и мной. – Дворянинов сделал царский жест рукой. – Это очень, очень хороший компьютер, а главное – портативный и неброский. Поверьте, таких в мире сегодня – дай бог, если пару сотен наберется. Вряд ли кто-то, увидев его, поймет, что за изделием вы пользуетесь. Внешне это рядовая «тошиба».

– О, я опят забил о расплате, то есть оплате, – хлопнул себя по лбу господин Лейбниц. – Надеюс, что виданного вам аванса пока хватит. Не скромничайте, если что-то потребуется, тратьте эти денги, это не ваш гонорар. Это аванс на оплату ваших первоначалних расходов. Как у вас говорьят – подъемные.

– Если у вас больше нет никаких вопросов к нам и задание ясно, прошу Виталия познакомить вас с вашим рабочим местом в этих стенах, и вы можете смело приступать. – «Отец Павел» сделал прощальный жест рукой по направлению к двери. – Приятно было познакомиться! Искренне желаю удачи!

Я понял, что время отведенной мне аудиенции окончено, пожал его мягкую руку, потом костлявую ладонь истинно британского джентльмена – Кимски, затем – слабую пятерню господина Лейбница и, откланявшись, в компании Виталия вышел в «аквариум».

Громилы у дверей сделали вид, что не видят нас в упор, и продолжали сканировать глазами окружающую «поляну». Мы беспрепятственно спустились на первый уровень и подошли к лифтовой колонне.

– Ну как вам наш генштаб? – Виталий явно торопился разрядить то неловкое молчание, что установилось после нашего ухода.

– Да не знаю. Пожуем, увидим, – решил отшутиться я.

– Пожуем? Хм! В самом деле, думаю, что мы с вами еще пожуем и друг друга и себя. – Виталий усмехнулся. – И пожуем от души.

– Кстати, а куда мы сейчас?

– Мы должны посмотреть комнату, которая выделена лично вам для работы.

– Слушайте, Виталий! Разрешите попросить вас об одном одолжении?

– Милости прошу!

– Давай на «ты», если тебе не претит такое обращение со мной? Не могу, понимаешь, привыкнуть, когда мне выкают. Как-то это меня… старит, что ли? Это во-первых.

– Ну можно попробовать. Только вы… ты… прости меня, если не сразу смогу перейти. О’кей? А что во-вторых?

– Во-первых, договорились! А во-вторых, показывай мне мои хоромы и перестань смотреть на меня как на мага, который вот-вот начнет вынимать кроликов из шляпы.

Мелодично звякнул колокольчик открывающихся дверей лифта, и мы в стакане из стекла и нержавейки моментально погрузились в подвалы дома в Угловом. Именно туда, где безраздельно властвовал бог – «Кронос» и его смотритель – вундеркинд Томашевский.

«Альтернативная история (АИ) – это попытка моделирования возможного исторического развития, если бы в точке дивергенции (бифуркации) события пошли по иному пути, заведомо отличающемуся от реального… Отличие альтернативной истории от реальной определяется только исходя из следствия изменения событий в точке дивергенции» – вот ведь, ешь твою медь, как завернули! Ни больше ни меньше как ротор вектора дивергенции, модуля бифуркации и не иначе как в рекреации… Эта наукообразная речь уже порядком достала, пока я лазал по всем ресурсам, посвященным историческим альтернативам. Научного во всем этом – мизер, но при этом невооруженным глазом видно, что главное устремление альтернативщиков – ничем не прикрытое желание диктовать свою волю всему окружающему миру. Мир не согласен с этой волей? Тем хуже для мира! Жажда творить этот мир таким, каким хочется его видеть новому творцу – по-моему, самое заветное в жизни любого поклонника альтернативного развития человечества. Ну конечно, чего можно было ожидать от них еще? Комплекс непризнанного бога…