— Салли? — окликнул ее он, подумав, что она задремала.

— Мм… — пробормотала она.

— Я могу остаться на ночь?

— Остаться? Здесь?

— Я могу спать на диване. Я не жду… мне просто надо знать, что с тобой все в порядке, и быть рядом, если тебе что‑нибудь понадобится.

Она начала было протестовать, но он ее прервал:

— Серьезно, ты же измучена после поездки в Нью‑Йорк, перелета, а затем еще и больницы. Если я оставлю тебя одну, то глаз не сомкну, волнуясь за тебя. Ну позволь мне помочь тебе ради нас обоих. О’кей?

Салли уставилась на него, под глазами залегли темные тени от усталости. Вот бы подхватить ее на руки, уложить в постель и настоять на том, чтобы она оттуда не вылезала всю следующую неделю! Но у него нет права даже предложить это.

— О’кей. Если тебе так хочется. Но зачем, Керк? Ты же знаешь, что у меня все нормально. За мной больше не нужно наблюдать.

— Знаю. Но я должен быть уверен. Я в жизни так сильно не пугался, как сегодня. И я много чего понял.

— Да? — Салли подняла бровь.

— Я понял, чего хочу. Я сказал тебе правду в больнице — я находился там, чтобы быть с тобой. И я действительно хочу иметь право находиться с тобой постоянно.

Салли со вздохом отвернулась.

— Керк, мы это обсудили. Я же сказала, что не хочу выходить за тебя замуж.

— Помню. Я не идиот. И ты была права, отказав мне. Я думал, что нам достаточно лишь стать парой, но сегодняшний день научил меня, что нужно намного больше. Да, я мечтал о красавице жене, идеальном ребенке, о карьере на зависть всем. Но не был готов работать для этого, над собой работать, чтобы все это у меня появилось. Стыдно признаться, но скажу, что я был готов к чему‑то скорее похожему на деловое сотрудничество, чем на брак.

Салли наморщила лоб.

— Что ты такое говоришь?

— Я не верил, что для удачного брака нужна настоящая любовь. Но сейчас я знаю, что только настоящая любовь сделает брак счастливым. Люди должны много значить друг для друга.

Она кивнула:

— На меньшее я не согласна.

— И я не согласен. Пока я стоял там, в приемном покое, зная, что не имею права быть с тобой, не имею права поддержать тебя… — Голос у него прервался. — Салли, в моей жизни это самый трудный и вымученный поступок…

— И что же это?

— Сказать, что я тебя люблю. Я не очень‑то умею выражать свои чувства, но, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что ты значишь для меня больше, чем кто бы то ни был. Я хочу провести всю жизнь, доказывая тебе это, если ты позволишь. Я люблю тебя… и, выйдешь ты за меня или нет, я всегда буду тебя любить.

У Салли глаза наполнились слезами, и она отвернулась. На секунду он подумал, что она ему откажет, но она снова посмотрела на него и улыбнулась.

— Всегда?

— Вечно.

— И я продолжу заниматься по программе лидерства?

— Конечно. Это не обсуждается. Ты — перспективный член команды.

— Ты говоришь — вечно?

Он кивнул, дыхание у него перехватило.

— Керк, я не могла бы принять твое предложение без любви. У моих родителей был недолгий, но счастливый брак. Никто не заслуживает меньшего. И ты тоже.

Керк не мог ее понять. Она его снова отвергает? Говорит, что не могла бы его полюбить?

Салли взяла его руки в свои:

— Спасибо за откровенность. Мне было необходимо это услышать… необходимо узнать, что твои чувства ко мне такие же глубокие, как и мои к тебе, потому что я тоже тебя люблю.

Керк едва мог поверить ее словам.

— Ты не представляешь, каким счастливым ты меня сделала…

Она наклонилась к нему, почти задевая его рот губами:

— А ты — меня, — и поцеловала его, но тут же отстранилась и улыбнулась: — Мне нужно узнать у тебя одну вещь.

— Спрашивай о чем угодно. Да я горы сверну ради тебя.

Салли улыбалась радостной, светлой улыбкой.

— Тебе, пожалуй, не придется совершать такие подвиги.

— Так что же ты хочешь узнать?

— Ты женишься на мне?

— Женюсь. Это не подлежит сомнению. — Он поцеловал ее. — Ты не пожалеешь об этом. Обещаю, что посвящу остаток жизни, чтобы убедить тебя в этом.

— И я тоже, — с торжественными нотками в голосе ответила она.

Они сидели и просто смотрели друг другу в глаза. Потом Керк спросил:

— А где все‑таки я буду спать?

Салли расхохоталась:

— Забудем о диване. — Она встала и протянула ему руку.

Идя с Салли в спальню, Керк знал, что он самый счастливый человек на земле. Ему повезло, потому что он узнал правду о любви… успел узнать, пока не поздно. Повезло, потому что скоро у него родится ребенок. И больше всего ему повезло в том, что в его жизни есть эта женщина.