На столе уже не было места, когда Василиса отложила в сторону первый пакет и взялась за второй. Из него к ногам Тима выпала скрученная в рулончик бумажка. Им оказался чек. В конце списка напротив слов «В обчем» значилось «1699 денег». На обратной стороне бумажки витиевато и немного старомодно было выведено: «Колдуноff. Все для фей, волшебников и ведьм. Основан в 1761 году».

Но не это удивило Тима. Он не мог поверить, что в таких небольших с виду пакетах могло уместиться такое количество вещей. Голова Тима кружилась от множества мыслей, и он не выдержал.

– Василиса, зачем все это?

Тетке было не до него. Она с головой окунулась во второй пакет и рылась в его закоулках.

– Где свечи? Я точно помню, что брала свечи. Эта кикимора-упаковщица все сложила вверх дном. Ага, вот они, и еще перья. Теперь все.

Василиса оглядела кухню и наткнулась на вопросительный взгляд Тима. На ее лице отразились досада. Она тяжело вздохнула и опустиласт на табурет.

– Я знала, что рано или поздно должна буду рассказать тебе обо всем. Жаль, что приходится делать это сейчас, когда дорога каждая минута. Начну с конца – ты, наверно, уже понял, что сегодняшний учитель труда совсем никакой не учитель.

– Я не хотел его приводить…, – воскликнул Тим, но тетка нетерпеливо взмахнула рукой.

– Я тебя ни в чем не виню, Тим. Постарайся выслушать и не перебивать меня. Этот человек… М-м-м, то есть он совсем не человек. Он – Лесовик.

– Кто?

– Не важно. Главное, что он не опасен. Здесь в городе он сам всего боится и не сделает нам ничего плохого. Опасаться стоит того, кто его прислал. Это темная сущность, и она обладает огромной силой. Все, что ты сейчас можешь сделать – это постараться не бояться ее. Какой бы страшной она тебе не показалась. Знай, твоя слабость – это его сила. И наоборот. Ты понял?

– Не очень.

– Тогда объясню по-другому. Эта темная сущность берет силу у людей, то есть черпает их из негативных поступков и эмоций.

– А кто эти люди?

– Все люди – любой человек.

– И я тоже?

– И ты, и я – все. Каждый человеческий поступок обладает светлой или темной энергией. Когда люди делают добро, создается свет. Когда делают зло – умножается тьма. Каким бы прекрасным не был человек, в каждом из нас есть хоть малая частичка темноты. Нет на свете людей, которые хоть бы раз в жизни не обманули. Нет таких, кто хоть раз не сделал другому больно. Намеренно или нет – не важно. Жадность, зависть, лень, неудовлетворенность, обман. Это всегда было и будет, поэтому всегда будет существовать темная энергия, которая питает эту сущность.

– Даже, если бы я во все это поверил, из твоих слов выходит, что эта, как ее, сущность всесильна и с ней нельзя справиться? – произнес Тим.

– Все правильно. Я понимаю, что это для тебя это выглядит странно и неправдоподобно, но сейчас нет времени на игру «верю – не верю». Тебе придется поверить мне, а потом, если все пройдет удачно, ты сам все поймешь. Но вернемся к нашему разговору. Если говорить о темной сущности, то да – она бессмертна, но ее силу можно уменьшить, сделать ее слабее.

– Ты видела ее?

– Да. И скажу больше – ты тоже встречался с ней.

– Я? – Тим округлил глаза. – Что-то не припоминаю.

– Это было пять лет назад, когда мы жили в Ясноводской.

Тиму вспомнилась деревня Ясноводская, где он родился и жил с Василисой до тех пор, пока там не стали происходить странные и страшные события.

Тетка не дала впасть ему в воспоминания и продолжала.

– Сегодня ночью он посетит нас и нам нужно быть готовыми.

– Ты говоришь «он»?

– У темной сущности много имен, которые ей дали люди. Его называют Дьяволом, Бесом, Кащеем. Одно из его имен – Сципион.

– Кащей? – Тим даже развеселился. – Сципион?

На мгновение ему показалось, что тетка рассказывает ему сказку, как когда-то делала в детстве, но ведь он давно не ребенок.

– Василиса, хватит меня разыгрывать.

Но тетка не шутила, и словно в подтверждении ее слов на кухонном столе возвышалась гора странных и отчасти страшных предметов. Если бы это был розыгрыш, то он слишком далеко зашел.

– Так это правда? – в голосе Тима еще слышались нотки надежды.

– Да. Он действительно существует, – ответила Василиса. – И этой ночью он пожалует к нам. Поэтому нужно хорошенько подготовиться.

– И как мы будем его встречать?

– Без хлеба, но с солью, – улыбнулась Василиса, подбросив в руке пачку «Соли Вычегодской». – Мы встретим его во всеоружии, и для этого мне понадобится твоя помощь. Так ты со мной?

– Да, – все еще неуверенно произнес Тим. – Но я думал, что это сказки для малышей. Не бывает ни ведьм, ни колдунов…, – взгляд Тима упал на пустой бумажный пакет с логотипом «Колдуноff» и он запнулся.

Тетка все поняла без слов. Настал момент окончательно доказать Тиму правдивость ее слов. Не поворачивая головы, Василиса протянула руку к кухонной полке. В ее ладонь скользнул нож. Смотря в упор на племянника, Василиса воздела нож над головой и направила лезвием вниз. Затем отпустила руку, и нож… остался висеть в воздухе. Тетка поднялась, и нож, как «приклеенный», поднялся вместе с ней. Потом Василиса вдруг взмахнула головой, словно отбрасывала с лица волосы, а нож, повинуясь ее движению, с тонким свистом вонзился в висевшую на стене разделочную доску. Тим сидел ни жив, ни мертв. Василиса поняла, что переборщила, и поспешила его успокоить.

– Тимоша, родной мой, тебе нечего бояться. Ведь я, как и раньше, твоя родная тетя.

Да, Тим до сих пор так и думал. Конечно, он и раньше догадывался, что с его теткой что-то нет так. Она могла щелчком пальцев зажигать лампочки, так она же и его этому научила. Еще она знает много способов, как избавиться от зубной боли. Время от времени в ее комнате появляются странные предметы или, как сегодня, прилетают голубки, но это же не повод, чтобы пудрить ему мозги рассказами про каких-то темных личностей и показывать трюки с ножами – это уже чересчур и попахивает чем-то потусторонним.

При ее прикосновении Тим испуганно отстранился и еле слышно прошептал.

– Ты ведьма?

– Ну, спасибо, дорогой племянничек, – вдруг расхохоталась Василиса. – Вот я и дождалась от тебя доброго слова. Если хочешь, считай меня ведьмой. Или колдуньей. Или, как тебе нравится. Дело не в этом. Ну же, давай оживай. Или думаешь, я просто так купила все это?

Тетка обвела рукой загроможденный стол, но Тим не отрываясь смотрел на нее.

– Так, значит, из-за него мы все время переезжали? Зачем мы ему нужны ему? Ты знаешь?

Не переставая гладить Тима по дрожавшей руке, Василиса присела рядом.

– Сципион не щадит никого, кто знает его тайну. Сначала он пробует переманить их на свою сторону, но если что-то выходит не по его, то… Сегодня днем, я думаю, была последняя попытка уговорить меня. Я, как ты помнишь, отказалась. Значит, этой ночью он явится закончить дело. Короче говоря, ночка обещает быть жаркой. Мы со Сципионом хорошо знаем друг друга, и тем труднее каждому из нас победить другого. Но с другой стороны у него есть преимущество.