Сергей Викторович внимательно смотрит на листок бумаги с адресом нахождения файлов проекта и неожиданно спохватывается, вспомнив важную мысль.

- Кстати, сейчас складывается мнение, Лада, что именно тебе и следовало бы возглавить «Хронос». Это вполне логично.

- Но я не планировала... - растерянно начинаю я, хотя и понимаю, что если мне небезразлична судьба «Хроноса», то данное предложение - единственный разумный вариант. Ваня что-то подобное уже говорил, но все же с учетом моей предстоящей свадьбы с Максом - не самое своевременное решение.

- Ты не планировала или вы не планировали? - Смолин переводит насмешливый взгляд на Макса и тут же продолжает сам.

- Я так понимаю, что вряд ли ты Лада теперь останешься в России, так? Логично, что после всего случившегося, вы вместе уедете. Но тут у тебя все равно остаются родные, с которыми у тебя очень теплые отношения. Так что маловероятно, что ты уедешь заграницу, полностью сжигая мосты и не наведываясь сюда, к нам? Скорее всего, время от времени будешь приезжать. Я правильно полагаю?

- Ладе не от кого скрываться, как только в этой истории будет поставлена точка, она сможет ездить куда захочет, - отвечает вместо меня Макс.

- Ага, вот именно, что Лада - сможет, а ты - под вопросом. Документы на имя Скальди у тебя-то есть и тут не подкопаться, но мало ли как и что всплывет из твоего прошлого. Я б на твоем месте тоже не рисковал. Ведь некоторые тебя еще помнят, как Климова. Потому и спрашиваю не тебя, а Ладу - что она решит. Тебе тут и так особо светиться нельзя было, хотя мотивы твоих действий и понятны.

- Так что, Лада, - Смолин снова переводит взгляд на меня, - что решила? Принимай решение сейчас, ждать никто не будет.

- А как вы хотите сместить Яковлева, - интересуюсь я, - ведь формально компания под его руководством, да и юридически это сделать невозможно.

Мой собеседник не удерживается от смеха и прыскает так непосредственно, как будто я сморозила ту еще нелепицу.

- Юридически может и невозможно, но перекрыть поток инвестиций в обмен на то, что он возвращается на свою предыдущую должность - это ж минутное дело. А там уже, хочешь

- оставляй его, если он дорог тебе, как память. Хочешь - увольняй. Дело - твое.

Внезапно я ловлю на себе взгляд Макса и понимаю, что к такому повороту он явно не готов. Вернее, не так - мы оба не готовы. Я уже готова отказаться от своего стартапа, но Смолин похоже предусмотрел и этот вариант.

- Да, Лада, я понимаю тебя. Ты слишком долго ждала этого момента и сейчас ни за что не променяешь свою любовь на карьеру. Хотя второе для тебя тоже очень ценно, но любовь -дороже. И это, знаешь ли, правильно. Поверь мне, старику. Но ты можешь руководить именно научными направлениями - тебе же это и нравится. А всю административную работу отдаешь Ивану Каретникову, сделав его своим замом. Кстати, наблюдаю за ним -толковый парнишка, справляется отлично. А тебе лично и незачем именно тут, в офисе кресло просиживать - руководить можешь и из Италии. Или куда вы там сами решите податься.

Перевожу взгляд на Макса и вижу на его лице слегка смущенную ухмылку. Похоже, это решение устроит всех нас, включая и сам коллектив «Хроноса». Всех, кроме Яковлева. А так как в последние полтора года мы во многом зависели от финансирования различных компаний из смолинского холдинга, я ни секунды не сомневаюсь, что он сумеет быстро «охладить» администраторский пыл Яковлева.

Вот только на будущее все же надо бы учесть этот фактор и при возможности иметь дело одновременно с еще парой -тройкой таких же ключевых инвесторов, если решусь ещё как -нибудь создать очередной стартап. Но это так... пока мечты.

- Ну вот и славно, - подытоживает Смолин и до меня только сейчас доходит то, что фактически меня только что поставили во главу собственного же стартапа. Причем, своего согласия я пока так и не озвучила. Конечно, это пока только план, но присутствие в нем такой фигуры как Смолин, автоматически убирает все возможные препятствия.

- Однако, Лада все еще в опасности, - напоминает Макс и Смолин согласно кивает головой.

- Да, и вот тут бы нам с тобой и потолковать отдельно.

Внезапно отвлекаюсь на вибрацию мобильного телефона в сумке, видимо от волнения перед встречей я выключила только часы, а телефон отключить забыла. Машинально проверяю уведомление и понимаю, что увиденное никак не укладывается в мою картину происходящего. В мобильном скайпе - новое сообщение.

Василевский: Через пять минут жду у технического выхода. Спускайся одна.

Макс о чем-то говорит со Смолиным, но все слова пролетают мимо меня одним сплошным звуковым рядом. Где-то краем слуха улавливаю вроде бы знакомую фамилию «Астахов», но особо не вслушиваюсь в их разговор. Чувствую, как по спине пробегает холодок и рассудком понимаю, что надо бы сказать об этом сообщении и Максу, и Смолину. Здесь врагов нет.

Но если это продолжает пакостничать Яковлев, то пожалуй, его надо поставить на место -и лучше всего прямо сейчас.

Стараясь сохранять самообладание, я спокойным тоном сообщаю, что мне надо на пять минут отлучиться. Макс кидает в мою сторону штормовой взгляд и я каждой своей клеточкой ощущаю, как ему почти до боли не нравится все это.

- Лада, я так понимаю, что ты согласна с моим предложением? - бросает мне в след Смолин.

- Да, - отвечаю я и выхожу из кабинета, стараясь не показывать той внутренней дрожи, которая готова вот-вот разлиться ледяной волной по моему телу.

Лифт едет предательски медленно, однако я умудряюсь доехать до первого этажа без попутчиков. От нарастающей тревоги мои ноги холодеют и едва слушаются, но я пытаюсь сохранять твердую походку. Впервые за последнюю неделю я совершенно одна в серьезной ситуации.

В голове несмолкающим эхом отдаются слова Макса «Лада все еще в опасности». Это, конечно, страшно недальновидно и глупо - вот так выскочить из кабинета Смолина, и отправиться на встречу с кем-то, а скорее всего с Игорем - но без Макса. Если мне повезет и ничего не случится, то как -то надо будет объясняться перед Максом - вряд ли он обрадуется такому бездумному риску с моей стороны.

Обхожу здание бизнес-центра и подхожу к техническому выходу, ища глазами... Стоп, я ведь даже толком не знаю, кого я ищу? Яковлева? Василевского? Так я же сама видела, что он умер. Хотя с недавних пор меня умершими и ожившими - не удивить.

Неожиданно перед собой вижу Яковлева и молниеносно, но все же слишком поздно сопоставляю тот факт, что убийца Василевского забрал все его телефоны и он вполне мог мне писать с его мобильного скайпа. Дура, господи, какая же я дура!

- А теперь, детка, кое-куда прокатимся. Не ори, - слышу над своим ухом по-змеиному свистящий, совершенно незнакомый шепот и чьи-то цепкие пальцы больно захватывают меня под руку, подталкивая к серой неприметной машине.

Едва успеваю осознать, что нужно закричать, как вижу, что Игорь Яковлев направляется к той же машине. Меня грубо запихивают в нее, вталкивая на заднее сиденье и я чувствую жжение, как будто мне что -то резко вкололи в плечо. Последнее, что я слышу перед тем, как погрузиться в забытье - это звук заводящегося автомобильного мотора и чей-то незнакомый голос велит мне спать.