Поглядывая на своих товарищей по несчастью, Паша думал о том, кто из двоих – Бурят или Потап – лучше всего подойдет на роль жертвы. Скорее всего, Бурят. Во-первых, он гораздо упитаннее Потапа. А во-вторых, чересчур принципиален, в его башке еще слишком много глупостей. Расскажи он ему о том, что они должны кого-то съесть, например Потапа, – Бурят может просто не понять этого. С Потапом таких проблем не возникнет, не говоря уже о Чилиме. Итак, Бурят…

Паша как раз думал о том, что мясо можно будет нарезать тонкими полосками и подвялить на раскаленном металле крыши, когда Чилим тронул его за руку.

– Смотри! – Он указал на темнеющий небосклон. – Наверное, дождь будет.

– Хорошо бы, – отозвался Паша. – Эта жара уже доконала…

Тучи сгущались очень быстро. Дунул первый ветерок, вскоре начал накрапывать дождь. Робкие поначалу капли вскоре превратились в настоящий ливень, в небе то и дело громыхали грозовые раскаты.

– Мне это уже не нравится! – заявил Потап, сидя на корточках и с тревогой глядя на небо. – Что, если сюда ударит молния?!

– Не каркай! – оборвал его Паша.

Ветер продолжал усиливаться, гроза постепенно превратилась в настоящий шторм. Вот налетел очередной порыв ветра, Чилима едва не сбросило с крыши.

– Чемодан не упусти! – прикрикнул на него Паша.

– Как хотите, а я полезу внутрь! – заявил Бурят, открыл крышку люка и начал спускаться.

Потап тут же последовал его примеру.

– Полезем? – Чилим взглянул на Пашу, ожидая его решения.

– И как мы там будем сидеть, на этой лесенке? – В голосе Паши звучало раздражение. – Я здесь останусь. – Он закрыл крышку люка, покрепче ухватился за нее. – Не унесет.

– Я тоже так думаю! – согласился Чилим. – Я что, килька – в банку лезть? А чемодан я Потапу отдам, хорошо? – Не дожидаясь ответа, он приоткрыл люк. – Потап, держи! Не урони только!

Потап забрал кейс. Люк снова закрыли, Паша и Чилим остались одни. Но прошло минут сорок, и им тоже пришлось забраться внутрь – ветер достиг силы урагана.

– Удобств, конечно, никаких, – встретил их Бурят, – зато тихо.

Говоря об отсутствии удобств, он явно смягчал истинное положение дел. Висеть вчетвером на узкой металлической лесенке было настоящей пыткой. Паша устраивался так и эдак, и все равно руки и ноги постоянно уставали.

– По крайней мере, сюда не попадет молния, – заявил Чилим, его голос звучал удивительно гулко. – Как-нибудь пересидим.

– Если попадет молния, нам и здесь конец, – не разделил его оптимизма Бурят.

– Почему? – не понял Чилим. – Мы же внутри, молния по стенкам уйдет в воду.

– И по лестнице тоже – она ведь касается воды. А мы на ней. Это все равно что держаться за молниеотвод.

– Тогда бы уж молчал… – пробормотал Чилим.

– В следующий раз так и сделаю, – заверил его Бурят.

Благодаря светящимся стрелкам своих часов Паша мог контролировать время – и поражался тому, как медленно оно ползет. Снаружи по-прежнему бушевал ураган, башня то и дело вздрагивала от ударов волн. Все это казалось бесконечным. И лишь когда Паша уже готов был выбраться наверх, а там будь что будет, ветер начал понемногу стихать.

Когда все четверо вылезли на крышу башни, была ночь. Тучи унесло, дождь закончился, над головой сияли звезды. Ветер все еще был довольно сильным, но его уже можно было терпеть. И лишь под утро, когда он окончательно стих, стало возможным позволить себе заснуть…

Проснулся Паша от жары – солнце пекло неимоверно. Приподняв голову, огляделся – Чилим, Бурят и Потап спали рядом, распластавшись на крыше башни.

Очень хотелось есть – посмотрев на Бурята, Паша подумал о том, что рано или поздно это все равно придется сделать, и сейчас как раз весьма удобный момент. Нужен всего лишь один удар ножом…

Вынув из кармана нож, он раскрыл его, проверил пальцем остроту лезвия. Сделать все сейчас или все-таки повременить?

Бурят вдруг шевельнулся, Паша торопливо спрятал нож. Вот Бурят открыл глаза, потом приподнялся и сел.

– Ну и что там у нас? – спросил он, сонно щурясь.

– Все то же самое, – ответил Паша. – Жрать охота. Ты у нас умный – придумай что-нибудь.

– Бесполезно, – покачал головой Бурят. – Уже думал. Дохлятиной, что здесь плавает, питаться не будешь – еще быстрее сдохнешь. Птицу тоже не поймаешь. Остается только ждать. К тому же несколько дней голода еще никому не повредили.

– Что ж, денек я еще, пожалуй, подожду, – согласился Паша.

– А потом? – не открывая глаз, спросил проснувшийся Чилим.

– А потом будет видно, – ответил Паша, касаясь пальцами спрятанного в кармане ножа.

День не принес никаких перемен. Все так же нещадно палило солнце, крыша башни раскалилась так, что невозможно было сидеть – горячий металл обжигал даже сквозь одежду. Лишь с наступлением ночи стало прохладнее, можно было выспаться. Засыпая, Паша думал о том, как это странно – еще недавно они с надеждой ждали солнца, а его все не было. Теперь все наоборот – были бы рады, если бы ночь продолжалась как можно дольше…

Утро все-таки наступило. Проснувшись, Паша встал, окинул хмурым взглядом горизонт. С ужасом подумал о том, что его ожидает еще один день на этой раскаленной сковороде. Снова шевельнулось притихшее было чувство голода – взглянув на все еще спящих приятелей, Паша нащупал в кармане нож.

Несколько секунд он еще раздумывал над тем, кого все-таки выбрать – Потапа или Бурята. Да, Бурят умница – много знает, мастеровит. Именно он нашел избушку, в которой они пересидели ураган и спустившуюся на мир тьму. Он же помог открыть замок на люке – иначе бы они уже давно сдохли от жажды. Бурят молодец, но с ним может быть слишком много проблем. Потап же – дурак дураком. Но это и есть его главное достоинство…

Выбор был сделан. Сняв обувь, Паша встал, медленно подошел к Буряту, вынул из кармана и осторожно раскрыл нож.

Человек, дважды спасший ему жизнь, сладко спал, лежа на правом боку. Опустившись на колено за его спиной, Паша примерился и с силой вогнал лезвие под левую лопатку Бурята.

Охнув, Бурят дернулся, открыл глаза.

– Тише, тише… – Паша прикрыл ему рот ладонью.

Тело Бурята задрожало, потом расслабилось. Глаза закрылись. Он был мертв.

– Паша, ты чего?! – В голосе проснувшегося Потапа мелькнул ужас.

– Ничего, – отозвался Паша. Вытянув нож, медленно вытер его о плечо Бурята. Секунду подумав, взглянул на Потапа: – Помоги подтащить его к краю!

Вдвоем они подтянули тело Бурята к краю крыши, голова жертвы свесилась вниз. Встав на колени, Паша перерезал Буряту горло, вниз потекла струйка крови.

– Пусть стекает… – Паша снова вытер и спрятал нож. Взглянул на Потапа. – Ну что смотришь? Хочешь, чтобы мы здесь все с голоду сдохли?