– Старшина Сараскин.

Представляясь командиру все были внимательны и сосредоточены. А старшина улыбался, словно они знакомы с детства и теперь встретились после долгого перерыва. Вздернутый курносый нос, пушистые рыжеватые усы, широко открытые серые глаза, говорили о его жизнерадостном характере.

Из личного дела старшины, Баталин узнал, что «Сараскин Егор Савельевич родился в Новгородской губернии в 1912 году. Окончил лесотехнический техникум. Лесник. В начале войны добровольцем ушел на фронт. Окончил Костромскую школу младших командиров. Командир истребительно-противотанкового расчета».

Дальше стояли дорогие его сердцу разведчики-радисты: капитан Александр Васильевич Никеров и сержант Анна Демьяновна Пивоварова.

Связь в разведке – вопрос жизни и смерти. И в прямом, и в переносном смысле этого слова.

Саша Никеров окончил Ленинградское военное училище связи. Был направлен в командировку в Китай. Показал себя грамотным, высокопрофессиональным радиоспециалистом. Среди других радистов Никеров отличался оперативностью, четкой работой на ключе, способностью быстро выбирать лучшие по прохождению радиоволны. У Никерова был удивительный «нюх» на работающие в эфире радиостанции при слабой слышимости. Там, где другие не находили ничего, Александр вылавливал нужный позывной.

Поэтому после возвращения из командировки он был назначен командиром роты отдельного радиобатальона. Готовил радистов для военной разведки.

Аня Пивоварова из села Песочинка, что в Путятинском районе, Рязанской области. Радиолюбительством занимался ее отец. Не частое увлечение для сельского жителя, но тем не менее… Он и привил дочери любовь к радио. Отсюда и успехи ее в обучении.

Баталин смотрел на Анну и думал, что будь его воля, он бы девушек в разведку не брал. Ну что это, десяток здоровых, сильных мужиков и одна девушка. Прыжок с парашютом, десантирование, длительный, изнурительный переход подальше от места приземления. По лесу, оврагам, болотам, подальше от человеческого жилья. А если на хвосте каратели, это же жестокая мужская нагрузка для женского организма.

Отдых зачастую в лесу, в поле. Она одна с мужиками. Отпустить ее нельзя ни на минуту. Все разведчики знают, радистку беречь пуще глаза. И так изо дня в день, долгие недели, месяцы. Он бы, право же, попросил второго мужика-радиста, если бы не оперативная необходимость. Баталин видел ее, как свою будущую партнершу, когда он будет выдавать себя за гитлеровского офицера. К тому же Анна уже имеет опыт работы в тылу врага.

Вот, собственно, и вся его разведгруппа. Ах да, вспомнил Сергей, его заместитель. Что о нем сказано в личном деле? «Лейтенант Пааво Коскинен. По национальности финн. Окончил Ленинградский физкультурный институт имени Лесгафта. Мастер спорта по боксу. Имеет боевой опыт. Принимал участие в Советско-финской войне. На его счету десять добытых “языков”».

Впрочем, все это о Пааво Коскинене он знал и без личного дела. «В общем, ребята как на подбор, – подумал Баталин. – А с ними батька Черномор. Это я, что ли, Черномор? Выходит, что так».

Обойдя строй, Сергей спросил:

– Кто-нибудь прыгал с парашютом?

Ответом на его вопрос было молчание. Руку поднял только Коскинен.

– А теперь строевая часть окончена, прошу всех рассаживаться. – Баталин указал на большой стол, стоящий посреди комнаты.

– Перейдем к профессиональному разговору, если так можно выразиться. Но для начала хочу представить своего заместителя лейтенанта Пааво Коскинена.

– Как вы сказали, товарищ командир, Пава? Пава! Никогда не слышал. Какое-то прямо-таки женское имя, – усмехаясь, сказал Сараскин.

– Не торопитесь, старшина, с оценками. Сейчас я договорю, возможно, у вас и не появится больше вопросов, – поправил Сараскина Сергей.

– Кому неудобно, можете называть его просто Павлом, только ласково.

– Это почемуй-то ласково?

– А потомуй-то. Лейтенант Коскинен чемпион Ленинграда по боксу, мастер спорта. Участник Советско-финской войны. Мы с ним вместе действовали в одной разведгруппе в тылу врага. На его счету десять взятых «языков». У вас есть еще вопросы, старшина?

– В каком весе чемпион, разрешите полюбопытствовать?

– В тяжелом, Сараскин.

– О! Это не мой вес. Заранее предупреждать надо, товарищ командир.

– Вот и прекрасно, приступим к делу.

Сергей замолчал, собираясь с мыслями. Откровенно говоря, он не знал, с чего начать. Естественно, первое о чем его начнут спрашивать – их боевая задача. Какого рожна всех этих людей с разных фронтов собрали здесь? Они и там, на местах, нужны до зарезу. А что он может ответить? Задание государственной важности.

– Товарищи, на подготовку группы отводится месяц. В условиях военного времени срок достаточный. По плану подготовки будут общие дисциплины, такие, как физическая подготовка – бег по пересеченной местности, преодоление различных преград, длительные пешие переходы в лесу. Огневая. Ведение огня из стрелкового оружия: из пистолета, автомата, винтовок. Как нашего производства, так и немецкого. Краткий курс радиодела, я думаю, мы исключим. У нас два опытных радиста: сержант Пивоварова и вскоре прибудет капитан Никеров из сорокового радиобатальона.

Услышав это, Пивоварова сделала удивленное лицо.

– Вот так, Анна, от командира роты никуда не денешься. И в тылу у немцев будешь работать под его командой. Согласна? – спросил Сергей.

– Я очень рада, товарищ военинженер. Он же отличный специалист.

– Тут других не держат! – не выдержал столь долгого молчания Сараскин.

Все заулыбались, начиная осознавать, что с таким старшиной им скучно не будет.

– Разумеется, специальные разведывательные дисциплины. Что касается непосредственно ваших воинских профессий, то я как раз очень рассчитываю на вашу помощь при подготовке к выполнению задачи.

– Товарищ командир, а не могли бы вы конкретизировать задачу, – спросил военинженер Грибной. Он был самым старшим как по званию, так по возрасту в их группе. Все остальные согласно закивали головами.

«Как я и думал», отметил про себя Баталин и решил, что больше не будет ходить вокруг да около. Ответит так, как есть.

– Скажу вам прямо, если бы я знал нашу задачу, то давно бы ее озвучил.

– Вот те раз, получается, как сказке: пойди туда, не знаю куда… – удивился лейтенант Григорьев.

– Не совсем так. Поди куда известно – в тыл врага. Думаю, что задачу нам в ближайшие дни руководство поставит. От себя могу сказать, думаю, что это будет трудная задача. А если точнее – задача государственной важности. Иначе зачем нас скликали со всех фронтов, отбирали лучших из лучших. Ученого инженера, отменного минера, снайпера, который за двое суток уложил шесть с лишним десятков фрицев, разведчика, с боевым счетом «языков», высококлассных радистов.

Разведчики молча слушали своего командира. То, о чем он говорил, казалось бы, лежало на поверхности. Но только теперь до каждого из них дошла простая и очень тревожная мысль – это не заброска очередной разведгруппы во вражий тыл, каких уже были тысячи. Надо ли в условиях войны огород городить, отбирать ведущих спецов в своем деле,