Склонив голову набок, Алекс пристально изучал ее прищуренными глазами. Он ни на секунду не поверил ее напускному спокойствию. Он чувствовал боль, которую Энджел пыталась скрыть, словно она была его собственной. Ему хотелось прижать ее к себе, обнять, успокоить. Но ему нужны были факты.

– Может, ты мне объяснишь, о чем ты говоришь?

Она ответила на его просьбу небольшим пожатием плеч.

– Я рассказывала, что мне понадобилось кесарево сечение, когда я рожала Жасмин.

Алекс кивнул.

– Я думала, это и так понятно.

Он вздохнул.

– Нет, непонятно.

Энджел пыталась понять, что выражает его взгляд. «Отстраненный» – это слово пришло ей на ум.

– Я потеряла много крови, – призналась она, – и, если не вдаваться в медицинские подробности, вероятность того, что я забеременею, очень мала.

– Ты могла умереть – этот факт ускользнул у тебя из памяти, я полагаю.

Ее не удивляло то, что он злился.

– В наше время рожать безопасно, поэтому нельзя сказать, что моя жизнь подвергалась серьезной угрозе. Я редко об этом думаю. У меня есть Жасмин, поэтому мне не нужно… В общем, это для меня закрытая глава.

Я не понимаю, какое это имеет отношение к нам? Если то, что ты говоришь, – правда…

– Если?! – взвилась Энджел. – С чего мне лгать? – Неужели он думает, что ей приятно раскрывать такие медицинские подробности?

– Успокойся, Энджел. Я просто пытаюсь понять, какой тогда смысл принимать противозачаточные таблетки?

– О-о… Врач посоветовал мне это. Хотя шансы забеременеть ничтожно малы, технически это все же возможно.

Если бы она согласилась сделать еще несколько тестов, врач мог бы получить более точную информацию, но Энджел, которая уже устала от всех этих уколов, отказалась.

– Почему мне кажется, что ты рассказала мне только половину истории?

Энджел вспомнила, что врач сказал ей на прощание: «Хочу еще раз обратить ваше внимание, как важно немедленно обратиться к врачу – немедленно! – если у вас появится хотя бы малейшее подозрение, что вы беременны, мисс Уркварт».

– Если каким-то чудесным образом я все-таки забеременею, мне нужно будет постоянно находиться под наблюдением.

Услышав это, Алекс побледнел.

– Ты имеешь в виду, для тебя это опасно – забеременеть? Опасно для жизни?

– Это преувеличение, – сказала Энджел, избегая его взгляда. – Если я забеременею…

– Нет!

Она вздрогнула от его резкого тона.

– Да, я знаю. Как я уже говорила, вероятность этого не больше, чем выиграть миллион в лотерею.

– Я имею в виду, что ты не будешь даже пытаться. – Его руки опустились ей на плечи, и она почувствовала, как он дрожит. – Ни сейчас, ни потом – никогда ты не будешь рисковать своей жизнью! Ты меня слышишь? Никогда!

Трудно было не услышать, хотя Алекс и не кричал. Его голос упал до низкого баса, – так он говорил, когда был особенно раздражен.

Зарычав, он скользнул руками вниз по ее спине. Она чувствовала его пальцы, их теплоту даже сквозь ткань, чувствовала, как они задержались на ее бедрах, потом на талии.

– Я только что смог опять тебя найти. Думаешь, я готов рисковать? Потерять тебя? И вообще, это было бы эгоистично – Жасмин нужна мать, она нуждается в тебе… Ты мне нужна, Энджел! Когда-то я думал, что ты – мое слабое место. А теперь я знаю, что ты – это моя сила.

Слезы от переполнявших эмоций наполнили ее глаза.

– Тебе нужна женщина, которая бы смогла дать тебе все. Просто нужно подождать. Я знаю, сейчас это кажется невозможным, – добавила она мягко, – но однажды ты полюбишь кого-то так, как любил Эмму. Представь, как ужасно будет, если ты в этот момент окажешься привязанным ко мне. В браке нужна любовь, Алекс, и ты ее заслуживаешь. Ты заслуживаешь детей с любимой женщиной. Я видела тебя с Жасмин. Ты захочешь иметь собственную семью когда-нибудь, а я не смогу тебе ее дать.

– Ты просто глупая женщина!

Она заморгала, не понимая.

– Ты и правда самая глупая женщина!

Это оскорбление было произнесено голосом, в котором было столько любви, что слезы полились у нее из глаз.

– Ты уже подарила мне семью – ты подарила мне Жасмин. Ты и Жасмин – это та семья, которая мне нужна, моя упрямая, воинственная, прекрасная Анджелина, мой собственный ангел. Я люблю тебя.

Она закрыла лицо руками.

– Но я же не…

– Ты не вторая для меня.

Ее глаза округлились от того, что Алекс словно читал ее мысли.

– Я любил Эмму, – тихо признался он, – и я рад, что был с ней. Но мы слишком мало времени провели вместе, прежде чем я стал ее сиделкой. Мы никогда не были настоящей парой. Думаю, что, если бы все сложилось иначе, мы могли бы быть счастливы, но ты… с тобой… – Алекс коснулся ее щеки, затем наклонился и поцеловал ее в губы. – Ты – моя вторая половинка.

Счастье взорвалось внутри ее чудесным фейерверком.

– Я люблю тебя, Алекс.

От этих слов напряжение словно покинуло его, и он наконец улыбнулся. Взяв Энджел за руку, глядя ей прямо в глаза, он положил ее ладонь на свою грудь, как раз там, где билось его сердце.

– Если жизнь вдруг отнимет тебя у меня, я этого не переживу, – сказал он.

Энджел взяла его руку и с любовью поцеловала ладонь, потом подняла глаза и пообещала:

– Я этого не допущу, Алекс.

Он нежно вытер ее слезы.

– Выходи за меня замуж, мой ангел!

– Так что ты собираешься делать завтра?

Его взгляд блеснул, когда он потянулся к ее губам:

– Собираюсь стать самым счастливым человеком на планете!

– Папочка!

Он никогда не уставал слушать, как она его называла.

– Да, мисс Жасмин?

– Ну что, мы можем уже идти?

– Ты сделала домашнее задание?

Нетерпеливо прыгая на одном месте, Жасмин решительно закивала:

– Я уже давным-давно готова!

Алекс пожал плечами:

– Не надо смотреть на меня – я тоже давно готов. Мы ждем твою маму, так что все претензии к ней.

– Какие претензии в этот раз? – спросила Энджел, входя в комнату.

– Что мы тебя очень долго ждем, – выпалила Жасмин.

– А куда мы так торопимся? Снег в ближайшее время точно не растает.

Эта зима была самой длинной за всю историю.

– Он может растаять! Солнце светит вовсю, а я хочу показать папочке своего снеговика. Он не верит, что снеговик выше его ростом! Почти выше.