Ее улыбка померкла.

– Нет, я потеряла его, так же как и свои корни. Но с Жасмин этого не случится.

– Корни – это не место, это люди.

Но он-то не рос в бесконечной череде гостиничных номеров!

– Ты говорила, что она болела. Что с ней было? Что-то серьезное?

– Потребовалось некоторое время, чтобы поставить диагноз, что-то с ногой. Ей приходилось много времени проводить в постели, и это было очень тяжело. Они даже думали, что она будет хромать, но все обошлось. Ты в порядке, Алекс?

Он оторвал взгляд от играющего ребенка и кивнул.

– Все прекрасно. – Настолько, насколько может быть у мужчины, который узнал, что женщина, которую он любит, в одиночку справлялась со столькими проблемами.

– Ты уверен?

Он снова кивнул:

– Я должен был быть с тобой.

Его горящий напряженный взгляд заставил ее отвести глаза.

– Но ты же здесь сейчас.

– Да, я здесь.

Они догнали Жасмин. Девочка уже явно устала.

– Взять тебя на руки, милая?

– Нет, я в порядке. Что это? – Она с любопытством уставилась на сверток в руке Алекса.

Он вытащил книгу из-за спины.

– Книжка. Я подумал, что она тебе понравится. Это про принцессу, которая выходит замуж за прекрасного принца после того, как он спасает ее от дракона. – Какие же были простые времена! Все, что требовалось от мужчины, чтобы проявить себя, – всего-навсего убить какого-то дракона. В наши дни жизнь намного сложнее.

– А у меня уже есть книжка про принцессу. Она спасает принца и ненавидит розовый цвет.

Да, жизнь теперь настолько сложнее, что ему даже не удалось произвести впечатление на пятилетнего ребенка.

– Похоже, – тихо сказал он Энджел, когда она взяла у него книжку, – я недостаточно политкорректен.

Они дошли до бунгало, и Энджел открыла книжку.

– Посмотри, Жасмин, тут столько картинок! И они такие красивые!

Странно, что она пытается пощадить его чувства. Но Алекс так старался, что ее сердце разрывалось на части, когда она наблюдала за ним.

– А там есть кошки?

– Не уверен, – признался Алекс.

– Я люблю кошек. Спасибо вам большое.

Он склонил голову:

– Всегда пожалуйста, Жасмин.

Она позволила провести себя на веранду, где с разбегу плюхнулась на скамью.

– Я могла бы прямо сейчас посмотреть на картинки.

– Хорошенькое дело! Вообще-то мы с тобой договорились: сначала купаемся, а потом спим.

Она неохотно поднялась.

– Попрощайся с Алексом.

– Приятных снов, мистер Алекс.

– Приятных снов, Жасмин.

– В холодильнике есть бутылка вина, если хочешь. Я недолго… если хочешь подождать.

– Хочу.

Алекс встал, когда Энджел вернулась в гостиную через некоторое время, и отодвинул ей стул, вздрогнув, когда тот с шумом царапнул деревянный пол.

– Прости.

– Не беспокойся. Сейчас ее и пушками не разбудишь.

– У нее есть характер. Ты хорошо ее воспитала.

Энджел почувствовала, как покраснела от удовольствия в ответ на комплимент.

– Мне очень помогли…

– У тебя была няня?

Словно защищаясь, она вздернула подбородок.

– К счастью, да.

Приподняв бровь, он налил ей кофе. От вина Энджел отказалась.

– Я же не критиковал тебя.

– У меня чудесный брат. Моя обычная няня сейчас сидит дома с гипсом, а девушка, которая ее заменяет, прилетела сюда с Жасмин, а потом сразу отправилась обратно.

– А чем занимается твой брат?

– Я думаю, ты знаком с ним.

Алекс смотрел, как она сделала глоток кофе.

– С кем?

– С моим братом. Насколько я знаю, вы вместе катались на спортивных машинах. Его зовут Чезаре.

Алекс выглядел потрясенным.

– Ты – сестра Чезаре Уркварта? – Он следил за карьерой этого бывшего гонщика и всегда восхищался им. Ему всегда казалось, что их симпатия взаимная.

Она кивнула.

– А он знает обо мне? – спросил Алекс, представляя, как бы он сам отреагировал в обратной ситуации, если бы узнал, кто бросил его юную и красивую сестру беременной.

– Пока нет.

– Предполагаю, мне от него не скрыться, – сардонически усмехнулся он.

Она посмотрела на него, удивляясь, как он мог веселиться, когда она искренне переживала из-за того, что сделает ее брат. В лучшем случае он просто пристрелит его.

– Значит, решено, – сказал Алекс. – Нам придется пожениться.

Она постаралась подстроиться под его легкомысленный тон.

– Да уж, ты знаешь, как подать идею. Конечно, поженимся, только назови день.

– Завтра, если только ты не хочешь устраивать пышную церемонию.

Шутка уже начала ее утомлять.

– Очень смешно.

– А почему ты решила, что я шучу?

Она повернулась, изумленно глядя на него.

– Потому что если ты не шутишь, то, значит, ты просто не в своем уме.

– Мы говорим не о Жасмин.

– Именно о ней. О Жасмин и о нас. Если ты не хочешь быть моей любовницей, то стань моей женой.

Чувствуя нарастающую панику, Энджел прижала руку к груди.

– Нас нет.

Нетерпение отразилось на его лице.

– Не говори ерунду. Я – отец твоего ребенка, я – единственный мужчина, с кем ты спала. Все это складывается в «мы».

– Но это не складывается в свадьбу!

– Мы говорим не о том браке, который будет существовать только на бумаге, если это тебя беспокоит. Не о том стерильном, удобном… – Алекс увидел, как она вздрогнула, и замолчал. – Что я такого сказал?

Бледная как полотно, она затрясла головой.

– Это уже слишком!

Алекс пожал плечами и заставил себя усмирить свое нетерпение. Он и так уже дал Энджел достаточно пищи для размышлений. Но на прощание он позволил себе еще один выпад:

– Ты же не хочешь, чтобы Жасмин была единственным ребенком, правда?

Энджел обрадовалась тому, что он не видит ее лица, слез, которые потекли по ее щекам. Она была благодарна Алексу за то, что он сказал, потому что на какой-то момент она даже поверила, что у них все получится.

Стоило Алексу зайти в фойе отеля в сопровождении ассистентов, он сразу понял: здесь что-то не так. Вокруг толпа народу, кто-то разговаривал, кто-то просто таращился, а в центре стояла Энджел, с белым лицом и безумными глазами, и кричала: