А я вернусь сюда как-нибудь в другой раз.

Отказываться от предложения, сделанного столь высокопоставленным вельможей в такой любезной форме, было рискованно, однако после услышанного от Ланы Оля не собиралась обедать с Сиятельным ни в коем случае.

Первый советник пристально смотрел на неё в ожидании ответа, а она хлопала глазами с приклеенной к губам светской улыбкой, судорожно размышляя: «Сказать, что заболела? Нет, не пойдёт. Судя по решимости Сиятельного, повезёт меня к лекарю и сам вместе поедет. Может, мне срочно понадобилось к Маэглину? Так не дай Бог тоже вызовется сопровождать. Да скажу как есть и всё. У меня есть жених, поэтому улучшайте свою родовую кровь с кем-нибудь другим. Ой, что это он задумал?».

А Сиятельный в лёгком поклоне взял Ольгу за руку, недвусмысленно собираясь запечатлеть на ней галантный поцелуй. От неожиданности Оля сделала вид, что не поняла его намерения, и крепко сжала протянутую руку в спортивном рукопожатии, с удовлетворением наблюдая как сладкая улыбка на лице Сиятельного сменяется удивлением.

В то время, как советник безуспешно пытался высвободиться из Олиной хватки, входная дверь настежь распахнулась, едва не слетев с петель. Ольга с Сиятельным синхронно повернули головы на звук и увидели, что в салон входит самолично Его венценосное Величество правитель Идиллии Доброслав Перворождённый в сопровождении нескольких стражников, за спинами которых маячила знакомая рыжая шевелюра.

На монаршем лице застыло выражение холодной ярости. На ходу указывая пальцем, украшенным массивным перстнем, на сплетённые руки Оли и своего первого советника, он прорычал:

— Это ещё что такое?

Советник нервно зашипел на Олю, удваивая усилия, чтобы разорвать затянувшееся рукопожатие, и когда наконец смог освободиться, кинулся к королю, на ходу объясняя:

— Всего лишь случайная встреча, брат мой.

— Как вы могли позволить себе такое? Вы! Кем вы себя возомнили? — бушевал монарх, не слушая оправданий. — Даже я из уважения к выбору родового кольца Ависов не позволил себе никаких действий в отношении этой девушки. Может, вы считаете себя главнее короля? Может, вы не признаёте королевской привилегии выбрать жену из сильнейших волшебниц? Немедленно извольте следовать во дворец, я справедливо желаю дать вам возможность объясниться, хоть и достаточно видел своими глазами.

На Сиятельного было жалко смотреть, он опустил глаза, сник и даже как будто стал меньше ростом.

— Позвольте, Ваше Величество, я предупрежу сестру, что вынужден срочно уехать? Она в зеркальном зале с госпожой Крайсавой.

— Хорошо, — буркнул король, — Ланвеста не должна испытывать волнений в связи с вашими необдуманными действиями.

Монарх проводил взглядом своего советника, скрывшегося в узком коридоре, и повернулся к Ольге:

— А вы тоже хороши. Пока жених на государевой службе, развлечься решили? Повезло, что шут рассказал мне о том, что вас тут поджидает первый советник. Как бы вы выпутывались без моего вмешательства, мне интересно?

«Рысёнок рыженький! — мысленно умилилась Оля, переводя взгляд на шута, по-прежнему стоящего за спинами королевских стражников. — Не просто так меховая карета с ушками попадалась мне на каждом шагу сегодня. Присматривает котик за невестой друга. Величество тоже молодец. Суровый, но справедливый. Хорошие такие оба, не могу».

Его Величество внимательно поглядел на улыбающуюся во весь рот Олю и озабоченно спросил:

— Вы себя нормально чувствуете?

— Замечательно, спасибо, не представляете, как я рада видеть вас, Ваше Величество, — так же счастливо улыбаясь, ответила она.

«Ой, конечно, хорошо всё, и на душе спокойно и радостно так, но что-то со мной не так, кажется. Как там Лана говорила, настроение от вина такое отличное появляется, что его ничто испортить не может. Сколько, интересно, оно ещё действовать будет?».

В этот момент на белоснежном фоне в тени коридора мелькнул силуэт. Оля подумала, что возвращается Сиятельный, однако вместо советника в холл вышел одетый в тряпьё двухметровый зеленокожий мужчина с копьём в руках.

— А это кто? — показав на зеленокожего, спросила она у короля, который стоял к коридору спиной и происходящего там видеть не мог. За первым зелёным, между тем, в коридоре маячило ещё несколько теней.

Монарх оглянулся и в ту же секунду с силой, которую Оля от него никак не ожидала, схватил её за талию, одним движением перебросил вплотную к стене, сам прыжком встал рядом, обнажая меч. Перед ними тут же полукругом ощетинилась мечами королевская стража, а рядом, скаля клыки, припала на передние лапы в готовности к бою огромная рысь.

Зеленокожие всё прибывали, их набрался уже добрый десяток, из которых первый оказался самым низкорослым. Неторопливо перебрасываясь резкими лающими фразами, они выстроились плотным строем, перекрыв выход на улицу, и, не задерживаясь, с копьями наперевес атаковали немногочисленную королевскую стражу.

Поначалу стражникам удавалось довольно успешно отбиваться от ударов грубо заточенных металлических наконечников на длинных деревянных древках. Они даже смогли ранить нескольких нападавших. Ещё один из зелёных взревел и рухнул на пол, зажимая руками разорванное рысьими клыками бедро.

Однако постепенно зеленокожие брали верх, то тут, то там слышались крики королевских стражников, означающие, что удары нападавших достигли цели. Когда один из защитников из-за многочисленных ран уже не смог подняться, король сам занял его место в строю. В какой-то момент холл огласил звериный рык, переходящий в истошный вой. Огромный зеленокожий монстр подмял под себя рысь и давил ему на шею жилистым коленом. Оборотень поймал Олин взгляд золотистым глазом и утробно завыл: «Куупоооул».

Ольга устало прислонилась к стене. С самого начала нападения она искала связь со своей Искрой, чтобы создать защиту, но под действием Ланиного вина не чувствовала ничего, кроме беспричинного благодушия и умиротворения. Без связи с Искрой она не могла осознанно сотворить купол, а из-за того, что не было ни страха, ни злости, дар не защищал её рефлекторно, как это бывало раньше при возникновении опасности. Никогда Оля не ощущала такой пустоты. Вокруг погибали люди, а она беспомощна как пластмассовая кукла.

По холлу пробежал сквозняк, и Оля обернулась к входной двери в надежде на помощь. Дверь оказалась настежь распахнута, хотя в дверном проёме никого не было видно, однако, спустя секунду, монстр, душивший рысь, обмяк, закатил глаза и повалился на пол лицом вниз. Почти сразу же за несколько метров от него со стоном упал другой нападавший.

— Сирин, ты как нельзя вовремя, — крикнул король и отскочил от своего противника, от которого довольно успешно отбивался. В это же мгновение рядом с зеленокожей громадиной из ниоткуда возник араолец с мечом, уже занесённым для удара. Один взмах и зелёный, поскуливая и зажимая рану в боку, со всех ног бросился на улицу в открытую дверь.

Среди оставшихся нападавших возникла