сознании верующего православного человека, как реально действующие существа». В то же время, крестьяне наделяли некоторых святых свойствами прежних языческих богов. Сама Русская православная церковь приспособилась к древнеславянской обрядности, даже включила ее в церковную практику. Характерно, что сельское духовенство, на которое возлагалась обязанность бороться с крестьянскими суевериями и языческими представлениями, противоречившими официальному православию, само способствовало их укоренению, даже принимало участие в исполнении некоторых обрядов, весьма далеких от православия.

Такое положение складывалось в результате специфической социальной ситуации на Руси, сложившейся в средние века. Низшее духовенство и миряне были малограмотны и плохо представляли себе каноны христианской веры, в результате чего, в народе широкое хождение получали апокрифические сказания и жития святых. Сельский крестьянин представлял себе христианство в виде набора полуязыческих обрядов и ритуалов, и не всегда правильно понятых христианских заповедей и таинств. В апокрифических произведениях, претендующих на христианское содержание, четко видно смешение языческой и христианской мифологии. Святой Николай является непременным участником таких произведений, наряду с Христом, Богоматерью и Ильей пророком, а зачастую и основным действующим лицом, выступая в них народным заступником и поборником справедливости. Считалось, что Господь Бог далеко, а Никола Угодник рядом, он поможет. При этом Николай, в народной интерпретации, хитрый и не всегда добрый святой. Часто он обманывает извечного соперника Илию пророка, а иногда, даже, подставляет Иисуса Христа под мужицкие палки. У Афанасьева мы находим показательную историю о соперничестве Николая Чудотворца и Илии пророка :

« В давние времена жил-был мужик, Николин день завсегда почитал, а в Ильин день нет-нет да и работать станет. Николе-угоднику и молебен отслужит, и свечку поставит, а про Илью-пророка и думать забыл. Вот раз как-то идет Илья-пророк с Николою полем этого самого мужичка, идут они смотрят – на ниве зеленя стоят такие славные, что душа не нарадуется. «Вот будет урожай так урожай»! – говорит Никола. «А вот посмотрим»– отвечал Илья – «Как спалю я молнией, как выбью градом все поле, так будет мужик правду знать да Ильин день почитать». Поспорили и разошлись в разные стороны. Никола-угодник сейчас к мужику. «Продай, – говорит, – поскорее ильинскому попу весь хлеб на корню; не то ничего не останется, все градом побьёт». Мужик послушался. Прошло ни много не мало времени : собралась, понадвинулась грозная туча, страшным градом и ливнем разразилась она над нивою мужика, весь хлеб как ножом срезала. На другой день идут мимо Илья с Николою, и говорит Илья : «Посмотри, каково разорил я мужиково поле»! Никола-угодник в ответ ему заметил, что хлеб мужиком давно на корню продан. «Постой же, – сказал Илья, – я опять поправлю ниву, будет она вдвое лучше прежнего». Никла опять к мужику и заставил того выкупить побитое поле. Меж тем откуда что взялось – стала мужикова нива поправляться; от старых корней пошли новые, свежие побеги. Дождевые тучи то и дело носятся над полем и поят землю; чудной уродился хлеб – высокий да густой, сорной травы совсем не видать, колос налился полный-полный, так и гнется к земле. Пригрело солнышко и созрела рожь – словно золотая стоит в поле . Много нажал мужик снопов, много наклал копен, уже собрался возить да в скирды складывать. На ту пору идёт мимо Илья с Николою; узнает Илья, что поле мужиком выкуплено, и говорит : «Постой же, отыму я у хлеба спорынью: сколько бы не наклал мужик снопов, больше четверика зараз не вымолотит»! Никола-угодник к мужику и советует ему во время молотьбы больше как по одному снопу не класть на ток. Стал мужик молотить : что ни сноп то четверик зерна; все закрома, все клети засыпал рожью, и всё ещё много остаётся, пришлось строить новые амбары. Поставил он новые амбары и насыпал полнехоньки. Вот идёт как-то Илья-пророк с Николаю мимо его двора, посмотрел туда-сюда и говорит: «Ишь, какие амбары вывел! Что-то насыпать в них станет»? – «Они уже полнехоньки»,– отвечает Никола-угодник. «Да откуда же взял мужик столько хлеба?»—«Эва! У него всякий сноп дал по четвертак зерна; как зачал молотить, он всё по одному снопу клал на ток».—«Э, брат Никола! Догадался Илья-говори; это всё ты мужику пересказывает».—«Ну, вот выдумал; стану я пересказывать…»—«Как там хочешь, а уж это твоё дело! Ну, будет же меня мужик помнить»!—«Что ж ты ему сделаешь?»—« А что сделаю, тебе того не скажу». —«Вот тогда беда, так беда приходит!—думает Никола-угодник, и опять к мужику: купи, говорит, две свечи, большую да малую, и сделай то-то, и то-то. Вот на другой день идут вместе Илья-пророк и Никола-угодник в виде странников, и попадается им на встречу мужик несёт восковые свечи—одну большую рублевую, а вторую копеечную. «Куда мужичок путь держишь?» – спрашивает его Никола-угодник. «Да вот иду свечку рублевую поставить Илья-пророк; уж такой был милостивой ко мне. Градом поле выбило, так он батюшка постарался, да вдвое лучше прежнего дал урожай».—«А конечная-то свеча на что»?—«Ну это Николе!»—сказал мужик и пошёл дальше. «Вот ты, Илья говоришь, что я всё мужику пересказывают; чай теперь сам видишь, какая это правда»! На том дело и покончилось; смиловался Илья-пророк, перестал мужику бедою грозить; а мужик зажил припеваючи, и стал с той поры одинаково почитать и Ильин день и Николе день».

За соперничеством двух святых просматриваются отношения древних языческих богов – Перуна и Велеса. Мы видим что напряженность между ними не перерастает в открытую конфронтацию, оставаясь, именно, соперничеством. Народ как будто говорит : «Пусть Перун силен и в его власти и дать и погубить урожай, но Велес бог лукавый, он перехитрит силу громовержца, заменит недостаток силы, избытком смекалки и изворотливости».

Зачастую, Николай Чудотворец является главным героем народных сказок с моралью. Обычно, Никола является под видом нищего, калики перехожего и набивается либо в попутчики, либо в постояльцы. Спутники или хозяева, само собой, относятся к калике с насмешкой или даже с пренебрежением. В этом и состоит их ошибка. В некоторых сказках, святой оказывается в роли экзаменатора для сказочного героя, он проверяет обоснованность притязаний на силу и богатство. Никола одаривает в сказке послушавших его и наказывает тех, кто его советом пренебрёг. Такую ситуацию мы видели и в приведенной выше истории. Мужик послушал Николиного совета и остался с огромным урожаем хлебов, а Илья пророк остался в дураках.

Классической стала былинная история «Михайло Потыка», где Николай Чудотворец предстает перед нами в качестве могучего кудесника. Михайло Потык был превращен своей женой Марьей Моревной в камень. Его едут спасать русские богатыри Илья и