Матрица уз, объединявшая их компанию, была чертовски прочна, и все же существовали исключения. Эльфи и Лолли, к примеру, проводили время в их кругу, но постоянными членами компании не являлись. Ник и Брайан, с другой стороны, порой вроде бы отлично ладили, а порой, казалось, терпеть друг друга не могли. И теперь Ник, не обратив на Брайана ни малейшего внимания, повернулся к Уиллу. В глазах его был блеск, который особенно приятным Уиллу не показался. Теперь здесь уже происходило нечто больше, нежели дружеское поддразнивание.

— Уилл, будь так добр, передай Дори мои наилучшие пожелания. А если будет возможность, сопри там для меня ее трусики.

Эшли и Кейтлин дружно забормотали что-то насчет форменного безобразия. Затем Эшли, как ближайшая к Нику, стукнула его кулачком в грудь.

— Для умного парня ты слишком большая свинья, — сказала она, так морща носик, как будто только что понюхала что-то особенно мерзопакостное.

— Это правда, — сказал Ник, кивая без малейшего намека на раскаяние. — Но Дэнни тоже такой же.

Кейтлин надула губки.

— Дэнни не так громко хрюкает.

— Пожалуй, я приму это за комплимент, — решил Дэнни, застегивая свое пальто. Затем он взглянул на Майка и Ника. — Ну что, пошли?

Уилл хлопнул Дэнни по ладони, попрощался с остальными парнями, и считанные секунды спустя все они вышли из «Афинской пиццы», если не считать Брайана, который так и остался сидеть в противоположной кабинке среди остатков пиршества. Теперь приплюсованный к двум парам влюбленных Брайан представлялся сущим пятым колесом. Однако сам Брайан этого словно бы не замечал, и Уилл знал, что Кейтлин не станет возражать. В последние недели они частенько проводили время втроем. Несколько минут спустя Эрик подтолкнул Эшли к краю кабинки.

— Пожалуй, нам тоже пора идти. Устроим вечер блокбастера.

— А на какой фильм вы собрались? — спросила Кейтлин.

Эшли выбралась из кабинки и взяла у Эрика свою куртку.

— На «Свидетеля», — сказала она. — Я его еще не видела, но Эрик говорит, что он классный.

— Очень клевый фильм, — согласился Уилл. — Харрисон Форд. Дэнни Гловер.

— И дополнительное преимущество в виде голых грудей Келли Макгиллис, — добавил Брайан в промежутке между двумя глотками газировки, — Голые груди всегда к месту.

Эрик снисходительно улыбнулся.

— Разве это не зависит от того, кто обнажается? Честно говоря, сомневаюсь, что мне очень хочется посмотреть на груди миссис Гранди.

Уилл хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ох, черт, этот образ у меня в голове совсем как разбитый стакан.

Эшли пообещала завтра позвонить Кейтлин и напомнила Уиллу, что ее матушка собирается свозить их обоих в торговый центр в Фрэмингеме. Последовала пауза, в течение которой Уилл надеялся, что или Эрик, или Кейтлин предложат съездить вчетвером, но никто ничего такого не предложил, и Уилл вроде как этому порадовался. Вне зависимости от того, какие глубокие чувства он испытывал к Кейтлин, ему не хотелось быть вынужденным выкраивать время, чтобы просто поболтаться вдвоем с Эшли.

Расставшись с Эриком и Эшли, Уилл и Брайан проводили Кейтлин домой. Ее дом не то чтобы находился по пути к дому Брайана, но крюк получался всего в полмили. Ничего страшного. Брайана это вполне устраивало, и он даже был не против пары минут ожидания на тротуаре, пока Уилл и Кейтлин целовались на прощание.

Затем их осталось только двое, и они составили то самое, что Дэнни называл «клубом юных волшебников». Конечно, это название было глупым, и Дэнни просто им их дразнил, но совсем уж неточным оно тоже не казалось. За время, прошедшее с той поры, как они обнаружили взаимность своего интереса к магии, Уилл с Брайаном уже исследовали все сокровенные загадки, какие они только смогли раскопать. Юные волшебники даже добились того, чтобы родители свозили их в Бостон, где они перерыли пыльные полки в специализированных книжных магазинах и основательно посидели в Бостонской публичной библиотеке. Слишком уж часто они узнавали о существовании определенных книг, но никак не могли их раздобыть.

Уилл с Брайаном изучали всякие сценические трюки и даже попытались научиться исполнять некоторые из обнаруженных ими фокусов. Уиллу лучше давалось все то, что требовало ловкости рук, так называемая «работа вблизи», тогда как Брайан обладал лучшим природным пониманием более сложных иллюзий. Не то чтобы они собирались одну из этих самых иллюзий реально устроить. В этом направлении общая страсть Уилла и Брайана слишком далеко их не заводила. В конечном счете сценические фокусы оставались всего лишь фокусами.

Хотя Уилл и Брайан постоянно обменивались замечаниями на предмет того, что все это сущая чепуха, что магия не имеет ничего общего с реальностью, под всеми этими разговорами также лежала некая подоплека, к которой ни тот, ни другой обращаться не желали. Правда заключалась в том, что Уилл хотел поверить в реальность магии и не сомневался, что Брайан тоже этого хочет. Время от времени совместное хобби давало им некие частички знания, которые поддерживали эту идею, и как раз в такие моменты Уилл и Брайан громче всего начинали твердить о том, что никакой магии не существует. Они прочли про древние языческие ритуалы и современное виккианство, изучили литературные фантазии Г.Ф. Лавкрафта и разглагольствования Алистера Кроули на пару с Жилем де Реем. Их также ненадолго заворожили басни про алхимиков Фулканелли и Сен-Жермена. И Уиллу, и Брайану казалось, что если кому-то взбрело в голову попытать удачи в сфере магии, то для такого человека превращение железа в золото представляет собой достойное занятие.

Не то чтобы они во что-то подобное верили. Нет, не особенно.

Большинство современных книг по магии было полно всевозможной чепухи на предмет самопомощи. Там рекомендовалось сливаться с природой, медитировать, а также обнажаться под луной и исполнять разнообразные ритуалы. Значительное число более старых текстов касалось поклонения дьяволу. Ни Уилл, ни Брайан особого интереса к дьяволу не испытывали. Им также неохота было носиться голыми по лесу, хотя они достигли молчаливого согласия о том, что если больше ничто не сработает, они, пожалуй, попробуют и такой вариант, но только попозже, летом, когда станет тепло.

Не считая сатаны и обнажения, Уилл и Брайан совершенно безрезультатно поэкспериментировали со всеми формулами и заклинаниями, какие они только смогли найти, но энтузиазма у них от этого ничуть не убавилось. Весь этот процесс так завораживал.

И все же тем вечером, направляясь к дому Брайана на Уэверли-стрит, они разговаривали совсем о другом. У обоих мальчиков имелись и совершенно иные интересы. Брайан обожал науку и музыку, играл на гитаре, а также силился преодолеть застенчивость, которая не позволяла ему играть на публике, не считая его ближайших друзей. Уилл любил фильмы, книги, бейсбол и Кейтлин, но вовсе не обязательно именно в таком порядке.

Срезая дорогу через маленькое кладбище на Черри-стрит, перебираясь по деревьям через сетчатое ограждение и двигаясь по славно истоптанным тропкам к самому концу Уэверли, мальчики разговаривали о школе, о телевизионной программе и о том, как бездарно в этом году сливают все спортивные команды Бостона. Они также обсуждали различных учениц средней школы Истборо и выделяли тех из них, которых они в особенности были бы не прочь увидеть обнаженными.