— Эй, влюбленные пташки, прервитесь-ка на секунду!

Дэнни Пламер принялся заботливо поправлять Уиллу прическу. Ухмыляясь, Уилл отмахнулся от его руки. Дэнни уже напялил легкое пальто — всегда собранный, всегда лучше всех одетый. У него за спиной Майк Лейбо натягивал через голову толстый свитер с ворсом, а Ник с курткой в руке еще только вылезал из кабинки. Брайан тоже там был, но он словно бы не замечал великого исхода своих приятелей, увлеченно заглатывая последний кусок пиццы с луком и перцем. На его рубашке, как всегда, виднелись жирные пятна.

Уилл всякий раз наслаждался, собирая всех друзей вместе — такова была его роль в компании. Красавчик Дэнни был природным лидером. Майк увлекался всякой всячиной — именно он отвечал, к примеру, за выбор фильмов для просмотра. Его энтузиазм всегда бывал заразительным. Ник был самым умным, хотя всячески старался это скрывать. Вся эта троица вместе играла в футбол. Затем был еще неряха Брайан, почти такой же умный, как Ник, но обладающий скудными навыками общения. И Эшли, которую они все обожали. Эрик тоже играл в футбольной команде, но так вышло в основном из-за Эшли. Наконец в их круг входила Кейтлин, всегда на дружеской ноге с Эш, хотя и подружка Уилла.

Если не считать Ник и Брайана, все они прекрасно друг с другом ладили. А Уилл их сплачивал. Он словно бы служил той осью, вокруг которой вращалась вся компания. И наслаждался такой своей ролью.

— Что, парии, уже снимаетесь? — спросил Эрик у своих товарищей по футбольной команде.

— Да-да, что за спешка? — поддержал его Уилл.

Дэнни рассмеялся.

— Ох, будь добр, не смеши. Уилл, братишка, да ведь ты уже забыл, что мы тоже здесь сидим. — Он бросил взгляд на Эшли и Кейтлин. — Знаете, девчонки, не то чтобы мы все вас не любили, но когда вы рядом, ваши приятели просто в бесполезных кукол превращаются.

Кейтлин зловредно хихикнула.

— Не таких уж бесполезных.

— Класс, — изумленно выдохнул Майк. — Ну ты даешь, Кейт.

Все рассмеялись, но Уилл сосредоточился на Дэнни, не на шутку озабоченный тем, что его друг только что сказал чистую правду.

— Извини, братишка, — на полном серьезе сказал он, задействуя обращение, которое они почти всегда использовали в разговорах друг с другом, но редко с кем-то еще.

Дэнни пожал плечами.

— Все ништяк. Кто может вас с Эриком обвинить? Мы все просто жутко вам завидовали, потому что за нашим столиком одни пенисы собрались.

По-прежнему сидящий за столиком Брайан, смеясь, почти подавился своей пиццей, и ему пришлось сплюнуть кусок в салфетку, чтобы восстановить дыхание. Остальные парни начали над ним смеяться, и все напряжение, какое только еще могло оставаться, мгновенно развеялось. Из музыкального автомата теперь грохотала древняя группа AC/DC. Такое разнообразие репертуара было одной из тех вещей, которые больше всего нравились Уиллу в музыкальном автомате «Афинской пиццы».

— Майк нас опять в магазин комиксов тянет, — вставил Ник, театрально закатывая глаза. — А мы смиренно терпим его придурь.

Лейбо показал ему средний палец.

— Уйма комиксов — настоящее дерьмо, но некоторые из них просто поразительны. Плюс к тому они совсем как джаз, приятель. Одна из немногих подлинно американских художественных форм. Гадить на комиксы — это просто не по-американски. — Тут Майк ухмыльнулся, явно довольный собой. — В один прекрасный день ты непременно поймешь, что ты все это время терял.

— Очень может быть, — отозвался Ник, после чего на лице у него отразилось беспредельное уныние, и он повесил голову. — А после этого прекрасного дня я самым что ни на есть трагическим образом стану мишенью жестоких насмешек. — Когда он опять поднял голову, и у него на физиономии сияла поистине дьявольская ухмылка. — Впрочем, я буду полностью их заслуживать — совсем как ты, фанат несчастный.

Майк лишь покачал головой и тяжко вздохнул. Он уже успел привыкнуть к подобному поддразниванию. Затем Лейбо положил руку на плечо Дэнни, и они дружно взглянули на Уилла.

— Ты сегодня вечером опять будешь у Брайана? — спросил Майк.

— Очередное собрание клуба юных волшебников? — спросил Дэнни. — И какая сегодня программа? Опять будете пытаться выговорить слово «абракадабра»?

Скользнув к самому краю опустевшей кабинки Брайан вытянул ногу и дал Дэнни под зад, после чего быстро принял невинную позу — стаканчик газировки в руке соломинка во рту. Дэнни добродушно рассмеялся.

— Не-е, — задумчиво протянул Ник, бросая похотливый взгляд на Кейтлин. — Они попробуют прикинуть, как им свои волшебные палочки лучше использовать.

Сидящий за столиком напротив Уилла Эрик рассмеялся, а Эшли залилась такой густой краской, что даже ее уши порозовели. Зато Кейтлин лишь подалась вперед над столиком, словно собираясь поделиться каким-то секретом.

— На самом деле, — конфиденциальным тоном сообщила она, — у Уилла с его волшебной палочкой никогда никаких проблем не случалось.

От такого заявления на пару с Эшли покраснел Майк Лейбо, однако на лицах Ника и Дэнни выразилось лишь восторженное удивление, пока они одобрительно ухали и показывали друг другу поднятые кверху большие пальцы. А Уилл подумал, что все это чертовски иронично. Несмотря на всю свою отважную болтовню, как только они оставались наедине, Кейтлин мгновенно становилась застенчивой. Она могла рискованно всех поддразнивать, но на самом деле всерьез нервничала по поводу секса. Они провели множество часов, трогая друг друга в самых разных местах, но Уилл подозревал, что пройдет еще долгое время, прежде чем они наконец приступят к настоящему делу.

С другой стороны, если Кейтлин хотелось дразнить других парней (которым при этом абсолютно ничего не светило) и делать вид, как будто они с Уиллом трахаются как кролики, то Уилл ничего не имел против. В своем роде Кейтлин защищала их с Брайаном общий интерес к магии, и Уилл очень это ценил. На самом деле их интерес к магии был попросту хобби. Бывают же у людей разные хобби. У Майка Лейбо были комиксы. Дэнни зависал на девчонках. Ник поднимал тяжести. Уилл радовался тому, что нашел человека, который разделял его интерес к этой теме, и Кейтлин, похоже, против этого не возражала.

— Ладно, передай привет Супермену, — сказал Уилл Майку.

— Я не читаю Супермена, — отозвался Лейбо, закатывая глаза от той легкости, с какой Уилл опять сделал его объектом насмешек.

— Не читаешь, — сказал Брайан, по-прежнему стоя позади. Уилл его почти не видел. — Ты только носишь его нижнее белье.

Лейбо кивнул, словно бы подтверждая, что у него действительно есть наряд Супермена. Уилл предположил, что он шутит. Или, по крайней мере, на это понадеялся. Ник, однако, воспользовался этой возможностью, чтобы опять вернуть общее внимание к Брайану.

— Кстати, о нижнем белье, — сказал он. — Как там Дори?

Брайан уже к такому привык.

— Знаешь, Акоста, если моя младшая сестренка услышит, как ты болтаешь про ее нижнее белье, она мигом тебя кастрирует.