К демонам проклятую работу, совсем с ней забыл, как много нежности и наслаждения можно получить всего за несколько подносов сластей, — единственный дар, который разрешалось приносить на этот островок.

* * *

— Наглец, — возмущенно шипела Дарочка, отодвигая руку мага от своих ног, почему-то показавшихся гостю стройнее, чем у других девушек. — Развратник и бабник!

Хотя дотянуться до них он так и не успел — уснул, сраженный сонным зельем Летуаны.

— Неправда, — почему-то встала на защиту мужчины алхимичка, — он никогда не был наглым. И бабником тоже. Он вообще слишком много работает, даже родичей редко навещает, а о том, чтобы завести свою семью или гарем, и не думает. Хотя ему по должности положено до тридцати женщин.

— А откуда это ты так хорошо осведомлена о его трудностях? — ехидно прищурилась Дарелетта. — Не прозевал ли Изверг лиса в собственном курятнике?

— Не дерзи наставнице, а то будешь ближайшие три дня радовать глаз окружающих зеленым цветом.

— Хоть фиолетовым, — огрызнулась принцесса, наблюдая, как ее учительница тщательно проверяет карманы мантий и поясов. — Зато меня не посадят в темницу за воровство. Хотя я и подозреваю, что это в нашем положении не самое страшное. Как я помню из рассказов Тода, у хана очень сильный главный придворный маг… и очень бдительный. И все его амулеты имеют какой-то подвох, а ты гребешь в свои карманы все без разбора.

— Оказывается, у тебя хорошая память, — удовлетворенно кивнула Летуана, пряча очередной амулет. — И Тодгера называешь очень мило. А главный маг у хана действительно сильный, и именно его ты сейчас видишь перед собой. — Алхимичка протянула руку и заботливо откинула с лица спящего гостя длинную прядь. Потом погладила его по щеке и сокрушенно вздохнула: — Только отдыхает совсем мало… Придется, когда вернусь, самой заняться его личной жизнью.

— Боюсь, если нам суждено будет вернуться, великий извращенец сделает тебя не просто черной и немой, а еще кривой и хромой. — Настроение Дарочки явно было далеко от радужного.

— Не переживай, вернемся, — с угрозой пообещала наставница и поднялась с пола. — Вставай, пора уходить. Девушки, все, кто не передумал покинуть этот рай, быстро скажите ваши имена, я запишу. Но чтобы потом не отказывались! И еще. Магов без меня не обижать, любить и заботиться, как о самых родных. Идем, Дара.

* * *

— Куда?! — Яростный рык магистра казался ужаснее рева разгневанного гигантского саблезубого льва, грозы приморских степей. — Куда она ушла?

— В дом к магистру Рандолизу, — опасливо отодвинулся сыщик. — Он живет в пригороде Ойма. Мы уже с трех сторон проверили линию портала, хотя маг и затер входной контур. Но дальше живут купцы и градоначальник, и у всех хорошая защита без следов вторжения. А кроме того, этот Рандолиз когда-то жил по соседству с семьей вашей жены, дружил с Кадерном и даже, простите за подробность, ухаживал за госпожой Летуаной.

Сыскарь вжал голову в плечи, проклиная и тот миг, когда взялся за этот контракт, и невозможность отказаться от дальнейшего расследования. Судя по всему, оно заведет в такие дебри — поневоле придется использовать амулет экстренного переноса. И это действие мгновенно сожрет всю предполагаемую выгоду от непростой работы, если еще, конечно, успеешь его активировать. А в ином случае никакая выгода тебя уже вообще не будет волновать, и не важно, кто именно достанет незадачливого сыскаря, сам заказчик или темный маг Рандолиз.

— Откуда ты это взял? — хрипло рыкнул помрачневший, как туча, Изрельс.

— Из секретных сведений, — храбро произнес маг и нехотя добавил: — И из показаний матушки вашей пропавшей жены. Ну не смотрите так сердито, ведь могла же она просто пойти проведать родителей? Мы всегда в первую очередь проверяем самые простые версии.

— А подумать, что я и сам сначала искал ее в доме тестя, вам было некогда? Или в этот раз вы напрочь забыли про простоту? — Ехидство просто сочилось из прищуренных глаз темного магистра.

— Не забыли, — отодвинулся еще дальше сыщик. — Но тут ведь вот какая заковырка… вам они могли и солгать. Ну, если дочка попросит не выдавать, какая мать скажет зятю правду? Правильно, никакая. Вы и сами свою дочурку будете всячески прикрывать от наглого проходимца, который уведет ее из родного дома.

— Какую еще дочурку? — раздраженно огрызнулся Изрельс и тут же смолк, внезапно припомнив тихий шепот Летуаны: «А может, будет дочка… такая маленькая, зеленоглазая, проказливая… похожая на тебя…»

Сердце взорвалось теплой нежностью, горьким сожалением и оглушающим пониманием, каким же он был идиотом! Изрельс не помнил сейчас, какими словами отказался тогда от немедленного осуществления планов жены по увеличению их семьи, наверное, отшутился как-нибудь легкомысленно, сказал что-то вроде: «Мы еще слишком молоды для такого важного шага, а ты сама еще девочка», или: «Мне пока и на тебя времени не хватает». Она тогда как будто не обиделась, даже засмеялась, он помнит точно. Но теперь совершенно ясно понимает — любимая все же солгала, и от этого невидимая лапа, вот уже третий день не дававшая его сердцу биться ровно, снова безжалостно стиснула его, как сминает гончар неудавшуюся чашку.

— Ну будут же у вас дети, — хитро ухмыльнулся сыщик и, опасливо отодвигаясь к самой двери, провокационно добавил: — Если вы захотите, конечно, забрать вашу жену из дома Рандолиза.

— И что ты имел в виду, — заледенел взглядом Изрельс, ловя сыщика в магическую петлю, — когда делал последнее предположение?

— Так ведь многие знают… э-э-э… — пролепетал маг, пытаясь распутать замысловатое плетение удавки, — чем зарабатывает Рандолиз.

— Продолжай!

— Помогает девушкам… э-э-э… попавшим в трудную ситуацию, найти себе надежных и богатых покровителей!

— Богатых… кого?! — Прежние угрозы магистра показались сыскарю невинным блеянием беленьких ягнят перед этим безумным грозовым раскатом.

Так мог бы рычать только дракон с далеких вершин огненного мыса, обнаружив пропажу самых ценных драгоценностей из своей пещеры. Сыщик на миг оглох и ослеп, почти сраженный вырвавшейся из руки магистра ветвистой молнией, разом выжегшей все семь слоев усиленного щита.

— Вы что творите, магистр Изрельс! Я подам жалобу верховному магистру! — суматошливо пытаясь активировать припасенный на крайний случай амулет, завопил сыскарь, хотя даже не надеялся докричаться до разгневанного клиента.

Однако Изрельс его все же услыхал. Некоторое время смотрел в упор, словно решая, как с ним поступить, потом шагнул к столу, набросал на листке бумаги несколько фраз и легким щелчком отправил письмо в неизвестность. И только после этого снял с сыскаря свою петлю, одним взглядом восстановил на нем и защиту и слегка задымившийся костюм и мрачно приказал:

— Давай привязку.

Спорить сыщик не осмелился, подал шарик, в котором застыло запечатленное магией изображение солидного дома в окружении подстриженных кустов и статуй, и через несколько мгновений вдыхал напоенный ароматом незнакомых цветов воздух Ойма.