— Продолжим, — в мои размышления ворвался голос наставника. — Не стоит тратить время.

Вздохнув, посмотрела на Сэма и опять захотела его чем-нибудь приложить по голове. Разве можно быть настолько непробиваемым и черствым? Как его Эрика терпит вообще? Кусок льда. Умертвия, наверное, и того более эмоциональны, чем этот…

В меня полетела небольшая черная сфера. Такой подлости от мага я не ожидала. Наивно, потому что это некромант, а от них всего ожидать можно. Вскрикнула, выставляя перед собой руки, пытаясь защититься. О своей магии не думала. Времени на сосредоточение не было. Я не привыкла к неожиданным нападениям. До этого обходилась и не считала зазорным «сделать ноги», вместо того чтобы вступать в поединок.

Заклинание развеялось в каких-то сантиметрах от моего тела. Слава богам, как говорится. Я уже успела распрощаться с жизнью.

— Фиро, ты… — начал было маг. Не закончил, я его перебила:

— И снова на «ты»? Определитесь, хозяин. И не забывайте об имени. Оно у меня тоже есть.

— Язвишь? — Мужчина опять улыбнулся. От этой улыбки снова повеяло холодом. Зря я так. С этого мага станется по-тихому убить одну наглую служанку, а потом ее воскресить. Опасный, непредсказуемый и странный… Зачем я согласилась на предложение леди Дайн? Если бы знала, что ее старший сын любит ставить эксперименты над живыми существами, ни за что бы не переступила порог этого дома. Чего там, за километр бы обходила огороженную высокой стеной территорию.

— Что вы, — и куда подевался голос? Стою, хриплю. — Ни в коим случае. Я еще не настолько сильно хочу распрощаться с жизнью.

— Фиро, разве я похож на безумца? — А вот это он спросил, зажигая на левой ладони фиолетовое пламя. Оно лизало его руку, скользило по пальцам, играло, переливалось. Красиво и жутко одновременно.

Смолчала, оставив свое мнение при себе. Не настолько я отчаянная, чтобы поддаваться на такую провокацию. Он снова хочет вывести меня из себя. Разочарую его. Что толку, если я подтвержу, что именно безумцем его и считаю. Привлекательным безумцем.

Поморщилась, и тут же прогнала из головы дурацкие мысли. Надо было до такого докатиться, я сочла, что этот заносчивый маг симпатичный.

— Ну что ты, Натали, язык проглотила? — Пламя перестало ластиться к своему создателю и, оторвавшись от ладони, зависло в воздухе на уровне лица Сэма. А вот теперь я подумала, что блондинчик не привлекательный, а красивый… Не для всех. Все-таки он не являлся эталоном красоты, с эстетической точки зрения. Но мне, стоило признать, он и правда нравился. Самое главное не проколоться и не выдать свои эмоции, которые умудрился вызвать во мне этот некромант.

— Нет, не проглотила. — Ура, у меня получилось произнести эту короткую фразу без запинки и уверенно.

— Тогда почему ты не отвечаешь?

Пламя стало разгораться, танцевать быстрее и пугать еще больше. Приглядевшись, увидела его отражение в опять потемневших глазах лорда. Я начинала подзабывать уже, какой у него цвет радужки на самом деле. Сейчас казалось, что она черная.

— Попробуй почувствовать в себе силу, направить ее, когда тебе угрожает опасность. Воссоздай щит. Это не сложно.

— Для вас, — сглотнула. Фиолетовый огонь помчался ко мне, и я не придумала ничего лучше, чем… отскочить с траектории его полета. А когда поняла, что пламя не собирается подпалять кусты, что росли за моей спиной, побежала. О какой защите может идти речь, если магия, чтоб ее оборотень поглотил, притаилась и мне стало казаться, что я вообще обычный не одаренный силой человек.

— Фиро! — громкий голос Сэма не отрезвил. Его заклинание продолжало преследовать и останавливаться я не собиралась.

Поляна была небольшой, так что пришлось бегать вокруг наставника. Который, будто желая еще больше поиздеваться, предал ускорения. Не мне, к сожалению, а огню. Зашипев, пламя уже почти касалось меня. Я закричала, подскочила к некроманту, ухватилась за него со спины, крепко сжимая ткань его куртки и сжалась от стража.

Страх не был беспочвенным. Однажды, когда мы с Нитсом переживали очередную лютую зиму, наше убежище начало гореть. Мы спали на прохудившихся матрасах, укрытые старыми, не так чтобы чистыми одеялами. Услышав крики тех, кто делил с нами крышу, подскочили. Я не успела толком проснуться, когда увидела бегущего прямо на меня пылающего человека. Вскрикнула от ужаса и сжалась вот как сейчас. Тогда меня спас Нитс. Такого благородства от лорда я не ожидала. В конце концов это он направил в мою сторону заклинание, от которого у меня кровь стыла в жилах.

— В чем дело? — спросил маг.

Я стояла, продолжая цепляться за верхнюю одежду мужчины и не торопилась открывать глаза. Как и отвечать. Голос точно будет дрожать, и я не смогу и двух слов связать.

— Натали? — продолжал допытываться некромант, не торопясь отцеплять наглую служанку от себя.

Я ждала, что огонь полоснет по спине, причинит боль, медленно начнет поглощать мое тело. Когда осознала, что заклинание не спешит достигать цели, смогла открыть сначала один глаз, потом второй. Повернула голову, ища взглядом смертоносное заклятие и не увидела его.

Так бы и топталась на месте, комкая в руках куртку хозяина, если бы ему не надоело стоять изваянием, ожидая, когда я самостоятельно от него отойду. Вывернул руку, отцепил мои подрагивающие от напряжения конечности от себя и обернулся. Я уже успела сообразить, что если нет контакта кожи к коже, последствий магического спора можно не опасаться. Вот и сейчас маг стоял, сжимая мои запястья пальцами через ткань и никаких бело-фиолетовых искорок и всполохов вокруг не было.

Посмотрела на своего мучителя и не увидела в его взгляде упрека, издевки, брезгливости. Как не заметила и привычной холодности. Он что… на самом деле переживал? Испугался за меня? Или это так воображение, подверженное стрессу, шалить начало.

— Натали, прекрати дрожать, — потребовал, отпуская из своего захвата и позволяя мне отойти. Чего делать не стала. Ноги будто приросли к земле и ни в какую не желали слушаться. Закралось подозрение, что попробуй я сделать шаг в сторону, упаду.

— З-зачем в-вы так? — заикаясь вопросила.

— Каждый маг способен защитить себя, не используя слов заклинания, — охотно стал пояснять некромант. — Я снова проверял тебя. Ожидал, что ты спонтанно прибегнешь к своей силе. Тем странно было не увидеть ни малейшего проявления оной. Это странно, учитывая, что подзатыльник моему другу ты дала не слабый. Потом он полдня жаловался на головную боль и звездочки перед глазами.

Опять стало совестно. Не мстит же он мне за своего товарища в самом-то деле? Этот рыжий, между прочим, сам виноват. Закрепил магией дурацкий спор и что теперь делать? Не то чтобы я хотела прикоснуться к этому конкретному лорду, стоящему сейчас так близко от меня, просто… Я живой человек. В связи с этим, поступок мага был подлым и не честным.

— Неужели тебя так сильно это оскорбило? — продолжал допытываться блондинчик. — Смерть, ты воспринимаешь более спокойно, чем… унижение?