– Ого…

– Но взамен ты выполнишь одно мое желание.

– Это какое? А то я знаю, чем обычно заканчиваются дорогие ужины с незнакомцами.

– Не угадала. Мое желание в следующем – не соглашайся больше работать на трактирщиков. Никогда. Иначе тебе не стать богатой. И еще одна мелочь – когда будешь продавать зелья в той лавке, принимать товар будет вихрастый парень тощий как спичка и длинный как оглобля. Настолько нескладный, что его ни с кем не перепутать.

– И?

– Не забудь чаще улыбаться, глядя на него. Попробуй упомянуть, что у него широкие плечи и мужественное лицо. Если все сделаешь правильно, то тебя будет ждать небольшой подарок от него – пара хороших эликсиров в красивой упаковке. Их ты сможешь продать в соседней лавке за углом не меньше, чем за пять-шесть золотых монет.

– Да откуда ты все это знаешь?

– Мне по рангу положено. Завтра утром наведайся в порт и смело вложи все заработанные деньги в покупку рыбы из первого улова. Бери тунца и не прогадаешь. Но бери ровно столько, чтобы все вместилось в твою заплечную корзину, плюс пара рыбин в руках. Не забудь заранее купить свиток телепортации. Затем отправляйся в Альгору, иди на рыбный рынок и просто покажи свой товар любому торговцу из центральных рядов. И получишь прибыль не меньше двадцати процентов. Так же поступи с последним уловом. Предзакатным. В это время рестораны Альгоры закупаются свежей рыбой. И так поступай до тех пор, пока не заработаешь свои первые пятьсот монет. В остальное время качайся, поднимай уровни, изучай умения. А потом свяжешься с мной. Запомнила?

– Каждое слово. Я обещаю – девушка задумчиво прищурила глаза, глядя на полуорка – Обещаю, что больше не буду работать на трактирщиков.

Со стола пропал столбик монет и Теффи мягко встала.

– Пойду будить алхимика.

– Удачи тебе – ответил Люц, пододвигая к себе бутылку вина.

– Мы еще увидимся.

– Если ты справишься.

– Я справлюсь.

– Увидим – пожал плечами будущий король и зычно крикнул – Куон!

– Да, достопочтенный – оторвался от курящейся дымом жаровни владелец навеса.

– Мне дополнительных свечей вон в ту отдельную кабинку. Еще пару бутылок такого же вина.

– Но такого больше нет, достопочтенный!

– А ты поищи – веско посоветовал Люц – Хорошенько поищи.

– Придет время, и я угощу тебя таким славным вином, что ты в жизни не пробовал – донесся из вечернего сумрака удаляющийся женский голос.

– Тебе придется сильно постараться, чтобы найти такое – вполголоса заметил Люц, доставший потрепанную книгу – Ну-с, погрузимся в достойное чтиво… Ведь надо же как-то занять время до полуночи…

– А что будет в полночь? – жадно спросил притащивший подсвечник Куон.

– О, ничего особенного – отмахнулся Люц – Я просто стану богаче на триста золотых монет.

– Триста золотых! Я не ослышался?!

– Нет. Но это мелочь.

– Какая уж тут мелочь! Триста монет! – от жадности Куона затрясло, лоб покрылся крупными каплями пота.

– Хочешь дам тебе пятьдесят золотых монет? Почти даром?

– Что? Что надо будет сделать?!

– Рассказать мне свою семейную историю – произнес Люц – Начиная с деда и заканчивая нынешним поколением. И не забывая ни про одного члена семьи. Даже самого непутевого.

– За пятьдесят золотых? Да я даже сердце из груди выну и покажу! – Куон ответил с заминкой, его словно застопорило на пару секунд, когда ИскИн обдумывал предложение игрока.

– К чему мне твое плебейское сердце, пропитанное дымом и рыбным духом – фыркнул Люц – Я жажду хорошую и правдивую историю.

– И она прозвучит, достопочтенный!

– Вот и славно. Завтра утром. Перед рассветом я буду ждать тебя здесь – игрок ткнул зеленым пальцем в столешницу – Смотри не опоздай, Куон. А то отправлюсь к твоему брату, что владеет точно таким же навесом на другой стороне пляжа…

– Я приду вовремя!

– А теперь изыди и не мечтай мне наслаждаться перипетиями сюжета.

Куон удалился на цыпочках, а Люц перевернул страницу, подпер широкий подбородок ладонью и погрузился в чтение, порой одобрительно хмыкая, когда автору особенно хорошо удавалось хитросплетение интриги…

За пятнадцать минут до полуночи полуорк находился в океане, покачиваясь на медленно остывающей воде в метре от водораздельной стены. Сегодня днем у него было время разведать обстановку, убедиться, что нужный участок стены не претерпел фатальных изменений. Обычный проем в стене, забранный толстой решеткой. Один из прутьев решетки чуть изогнулся, отошел в сторону у самого низа. Игрокам туда не пролезть.

Да и акула не протиснется. А с недавних пор особо хищным тварям здесь вовсе не выжить. Дело в том, что ушлые игроки хаи не могли удержаться от веселого, но жутковатого прикола.

Прикольно же!

Попадалась, к примеру в сеть белая акула немалых размеров. Обычно ее сразу вытаскивают на палубу, убивают, забирают трофеи и так далее, все по рабочему сценарию промысловых рыбаков. Однако иногда рыбаки подтаскивали сеть с акулой к стене, а затем при помощи силушки богатырской, пары багров и одного лебедочного крана перебрасывали хищную рыбину через каменную преграду прямиком в мирную лагуну Яслей. Затем можно было наслаждаться зрелищем в стиле легендарного фильма «Челюсти». Акула за пару минут пожирала всех бултыхающихся игроков малышей, лазурные теплые воды остервенело бороздил треугольный плавник, отовсюду крики, все мечутся куда попало…. Первоначальный испуг быстро проходит, смерть игроков страшит мало – они новички, терять пока нечего – и вскоре в воды лагуны бросаются десятки храбрых воинов. Иногда и сотни – все зависит от того, сколько игроков в Яслях на тот момент. По стартовой локации мигом проходит клич – «акула в бухте!», «акула в воде!» и все мчатся к пляжу с горящими от азарта глазами, на бегу вооружаясь лучшим оружием.

А оружие в Яслях… так себе. Мечи, гарпуны, топоры, лук и стрелы, может быть арбалет. Никакой магии.

И вот игроки в уровнях от первого до пятого или чуть выше с криками лезут в воду, неумело держа мечи, пытаются высмотреть во взбаламученной воде страшную акулу, при этом еще и стараясь принять эффектную позу. За их спинами лучники – настолько мало понимающие в тактике, что тоже лезут в воду по грудь вместе с луками и стрелами. Попробуй пострелять, ага…

А затем приходит акула….

И хилые игроки начинают умирать пачками. Даже не от укуса страшной пасти, а просто оттого, что чудовищно сильная рыба их всего лишь ударила вскользь хвостом, задела плавником, деранула по груди наждачной толстой кожей. Десятки мечей и копий режут и прокалывают воду, оставляют