задачу парня входила транспортировка собранного урожая до берега и сдача его «местному» трактирщику. Тот откармливал водорослями свиней. И, кажется, своего сына – ибо отпрыск трактирщика выглядел точь-в-точь как хрюкающие в загоне свиньи.

Беда случилась, когда тощий напарник поднялся на вершину стены. И там к нему обратился наряженный в набедренную повязку эльф с луком за плечами, попросивший его заглянуть за край стены и помочь вытащить плод с названием «морковка морского дебила». Будущего волшебника крайне заинтриговал такой интересный фрукт, и он тут же подошел к краю и нагнулся, дабы узреть образчик тропической флоры Вальдиры. И мгновенно схлопотал пинок по заднице. С разбега. Пыром по седалищу.

И новорожденный «морской дебил» бескрылой птичкой нырнул через край стены, оказавшись в бескрайнем синем океане – за пределами Яслей. А раз уж ты покинул стартовую локацию, то обратно тебе не вернуться никогда. Сама стена магией не затронута, но вот с наружной ее стороны, буквально прилегая к ней, тянется почти невидимая радужная пелена – магическое поле – и пропускает оно игроков через себя охотно, но только в одну сторону – наружу. В большой мир. Парень быстро вынырнул, не утонул, остался целехонек, хотя хлопнулся о воду с приличной высоты. Но назад ему вернуться не суждено. А над его головой весело приплясывали злые шутники, потрясающие оружием и орущие всякую ерунду. Пнул парня тот, кто был вооружен дубиной и прикидывался Малышом Джоном.

– Вытащить морковку морского дебила – Люц в легком удивлении покачал головой – И он повелся?

– Мда…

– И где сейчас морской дебил?

– Съели его… Кажется акула его употребила на завтрак – вздохнула девушка, сердито откидывая со лба пряди мокрых волос – Он появился в порту. С ним все хорошо – уже познакомился с парой нормальных ребят, изучил боевое каменное заклинание и отправился с ними охотиться на монстров. Пишет регулярно, всем доволен. Приглашает к ним в компанию.

– Так в чем проблема?

– Из-за этих шутников полетела моя схема – ответила Тефнут – Для них веселье – для меня ломка планов. Хочу отомстить. Но мне нужна помощь. Поможешь?

– Снизойду – фыркнул Люц – Они тебя уже видели?

– Нет. Я и самого падения не видела. Мне уже потом в слезливом письме рассказали.

– Отлично. Тогда иди и когда попросят, согласись помочь с вытаскиванием морковки. Но при этом попроси разрешения держать лучника за руку. Когда увидишь первую ласточку с визгом падающую в океан – сразу же толкай лучника. Толкай не руками. А плечом. Но без разбега. И при этом следи, чтобы он не успел за тебя зацепиться.

– Спасибо! – девушка поверила Люцу сразу – Приступаем!

Все прошло как по нотам….

Сначала на раскаленной солнцем верхушке длинной стены появилась застенчиво улыбающаяся девушка и взгляды бесчинствующих парней мгновенно прикипели к ее фигурке. Но о шутках они не забыли и попросили помочь с извлечением диковинного овоща из щели в камнях. Тефнут робко взглянула в сторону далекого океана, переступила в нерешительности, затем взяла лучника чуть повыше локтя и вместе с ним двинулась к краю стены. Парни с улыбками переглянулись, дубинщик отстал на полшага. И в момент, когда лучник указал рукой куда-то вниз, второй парень рванул с места, явно намереваясь нанести сильный удар. Тогда-то все и пошло не по их плану. На их поле появился новый игрок – здоровенная зеленая детина, выбежавшая непонятно откуда и с профессионалистом регбиста врезавшая дубинщику плечом в плечо, круто меняя направление его бега… «Малыш Джон» можно сказать сам выбежал за край стены и с криком ухнул вниз, прямо в набегающие пенные волны. Его верный друг и напарник отважный лесной разбойник Робин Гуд пораженно ахнул, повернулся назад, и тут женская ручка с силой стального манипулятора подтолкнула его вперед, а затем девушка ударила плечом. И второй шутник последовал за первым.

Люц встал рядом с Тефнут и они оба уставились вниз, где на волнах прибоя мотались две мокрые головы.

Оба шутника хохотали и показывали вверх оттопыренные большие пальцы. Что-то кричали, но шум волн и ветер заглушали их слова. Впрочем, на их лицах читались веселье и одобрение. Что ж, они хотя бы адекватные. Именно поэтому Люц протянул руку и указал чуть в сторону, где пенящуюся воду океана взрезал страшный треугольный плавник. Акула решила позавтракать еще раз.

Увидевшие опасность шутники тут же попытались побить олимпийские рекорды по скорости плавания, но акула явно была чемпионом среди соревнующихся….

– Удачи – бросил Люц и коротко разбежавшись, прыгнул в воду – в сторону Яслей, само собой, а не в открытый океан.

– И тебе! – крикнула девушка – Поужинаем вместе?

– В восемь вечера – ответил вынырнувший Люц – Под навесом Куона.

– Договорились. Класс одежды – вечерний.

– Прекрасно.

На том разговор и закончился.

Люц нырнул и уподобился подводному пылесосу, начав ловить шестиуровневых красных улиток. По пути собирал и прочие ценные предметы в корзину. У него впереди долгий день…

За долгие часы Люц отдохнул один раз, когда решил прерваться на обед и вкусить жареную рыбу с гарниром из молодого батата. Неплохо, весьма неплохо. Но несколько простовато. Задумчиво работающий челюстями полуорк не просто баловал вкусовые сосочки, а планировал меню на сегодняшний вечер. Он не особо ждал новой встречи с девушкой, но не собирался ударять лицом в грязь. Короли всегда должны быть на высоте.

Поэтому для владельца навеса обеденное время превратилось в ад. Подозвав Куона, Люц деловито выспросил у него содержимое меню, винной карты и осведомился о десерте. Уточнил о наличии скатертей. Поинтересовался возможностью добычи пресного льда. Бедолага Куон только глазами хлопал в изумлении и поминутно тыкал рукой в клетку с улитками – деликатес, мол, чего вам еще надобно? Совсем эти чужеземцы обалдели с жиру…

Но Люц был неумолим. Он требовал лучшего.

Чем-то Нубийская Кошка его зацепила. Была в этой девушке та тоненькая струнка, чей почти неслышимый звон раздался в его чутких ушах. Это был один из его многочисленных талантов – отличать зерна от плевел. В свое время, в далеком прошлом, благодаря этому дару он собрал такую команду, что очень скоро заставила многих сильных мира сего зябко ежиться и тревожно перешептываться.

Он до сих пор помнил лица каждого из них. Не лицо. А лица. Ведь у каждого из его команды было по два лица – реальное и виртуальное. Одно для мира волшебного и другое для мира реального. Он знал все их лица, всех их имена. Он знал, на что они были