И продемонстрировала надкушенное лакомство. Выглядела она нелепо и смешно.

— Ага, — часто закивал Стриж, пятясь следом, — пирожки будете?

Он опустил руку, глядя, как ладонь Мии ныряет в торбу.

— Будем, — охотно кивнул детина, шагнув следом. — Сладенького захотелось.

Его подельники синхронно шагнули следом.

— У меня есть, — Лёха продемонстрировал торбу. — С вареньем будете?

Детина презрительно скривился. Стриж огляделся — вожак и тип с ножом расслабились, поверив в разыгранный спектакль. Лёху явно списали, как потенциального противника, переведя в разряд лохов, падающих в ужасе от лёгкой оплеухи.

— Сначала другой попробуем, — детина выпустил дубинку, повисшую у него на запястье и протянул грабли к Мие. — Иди к дяде, пирожочек мой.

— Какие же вы, мля, однообразные, — тихо выдохнула она, молниеносным движением всаживая нож ему в горло.

Детина выпучил глаза и, ухватившись за шею, упал на колени, едва не выдернув нож из руки девушки. Его подельники замешкались на короткий миг, подарив Стрижу бесценную возможность достать оружие. Дальше события понеслись галопом.

Всё же банда была опытной и слаженной. Моментально справившись с шоком, бандиты кинулись на своих жертв. Один попытался вонзить нож в живот Стрижу, но тот качнулся в сторону, пропуская оружие мимо. Одновременно что-то хищное и голодное внутри бросило его вперёд, к противнику, едва не нанизав на клинок. Лезвие бандита по касательной рассекло кожу, а вот нож Лёхи вонзился ему под подбородок. Клинок легко пробил нёбо и поразило то, что заменяло детине мозги.

Его тело ещё не осознало смерти, продолжая бег. Стриж едва успел выдернуть нож, как труп пронёсся мимо и с хрустом свалился в кустарник, где и остался лежать, подёргивая ногами.

Противнику Мии повезло ещё меньше: девушка просто упала на колени и вбила нож ему в пах. Улица огласилась истошным визгом — выпустив дубинку, налётчик упал, зажимая рану и вопя до разрыва голосовых связок.

Вожак и его оставшийся подручный переглянулись и разбежались в стороны, оставив поле боя за теми, кого ещё несколько секунд назад считали своей законной добычей.

Лёха отчего-то шумно втягивал носом воздух, жадно ловя запах крови. Когда он перевёл взгляд на остолбеневших пьянчуг, те даже забыли про выпивку. Они испуганно таращились на грозных чужаков, за пару секунд фактически истребивших банду.

Стриж многозначительно качнул ножом и выпивохи кинулись к дверям своих жилищ, в страхе позабыв про выпивку.

— То-то же, — Лёха сплюнул. — А то нашли себе кино Тарантины, мля…

Визгун орал уже тише. «Не жилец», — понял Стриж, глядя на выбивающиеся из-под пальцев бандита струйки крови. Миа разрезала ублюдку паховую артерию и жить тому оставалось совсем немного.

— Сильно зацепило? — коротко спросила эльфийка, глядя на запятнавшую рубаху кровь.

Она технично вытерла нож об одежду убитого и спрятала его в сумку.

— Нет, — коротко отозвался Стриж. — Ходу.

Лёхе абсолютно не улыбалось сталкиваться как с местными правоохранителями, так и с толкованием необходимой самообороны.

Миа кивнула и побежала в переулок. Стриж — следом.

Остановились они в паре кварталов от места побоища, забежав в проулок между домами.

— Слышь, полуухие! — раздалось из-за потемневшего от времени дощатого забора. — Ежели ссать вздумаете — собаку спущу!

— А срать можно? — уточнил Стриж.

За забором возмущённо клацнула челюсть. Лёха не стал дожидаться очередного витка скандала и примирительно сказал:

— Да шучу я, шучу, мил человек. Мы так, просто мимо идём, вот, остановились дух перевести.

— Шутник, мать-перемать, — проворчали из-за забора. — Развелось вас… Давай, переводи дух и ходи дальше. Ишь, ходют, ходют…

Ворчание, сопровождаемое стариковским шарканьем ног, удалилось.

— Какие тут, однако, милые люди, — подмигнул Стриж Мие.

— Ты как на нож напоролся? — спросила та, бесцеремонно задирая рубаху и осматривая порез. — Увальни они здоровые, но неповоротливые.

— Сбылась моя мечта: девушки прям на улице раздевают, — хмыкнул Стриж. — Да как… Квартирант, придурок, подсобил. Тоже, видать, в мордобое захотел поучаствовать, а как — сам и не понял.

Он посмотрел на свою рану и удивлённо округлил глаза: порез уже не кровоточил и покрылся бурой коркой.

— Ладно, «тамагочи», считай, косяк свой заглаживаешь, — резюмировал Лёха.

Голод всё нарастал. Стриж не глядя выудил пирожок и откусил едва не половину.

— Нам нужна гостиница в более спокойном и благополучном районе, — озвучила предложение Миа, после чего задумчиво уставилась на пирожок в Лёхиной руке. — Как думаешь, случайно так совпало, что возле дешёвой ночлежки гопари эти паслись, или бабка эта не случайно нас туда отправила?

— Да хрен её знает, — Стриж почесал затылок. — Запросто может и наводчицей быть. Мне дядька про таких рассказывал — в девяностые… Ну, была у нас такая нехорошая эпоха, долго рассказывать, в общем, такое было. Наводчик пасся у вокзала, вылавливая приезжих, советовал квартиру на съём или гостиницу, а там по пути уже ждали бандиты.

Он огорчённо изучил подранную и перепачканную бурым рубаху и некстати ляпнул:

— Но пирожки вкусные…

Миа кивнула, вытащила последний оставшийся пирожок и с удовольствием откусила от него. Недавняя резня явно не испортила ей аппетит.

— Переодевайся и пойдём искать райончик получше, — улыбнулась эльфийка.

Зажиточные районы Драконьего Холма напоминал Стрижу виды старинных городов Европы: чистые мощёные улицы; добротные каменные дома в два-три этажа, крытые черепицей; аккуратные и опрятные горожане; деревянные вывески лавок и питейных заведений. Для неграмотных надписи дублировались картинками, поясняющими вид предоставляемых услуг и горластыми зазывалами, заманивающих «почтенную публику».

Один из таких зазывал надрывал глотку у борделя, не жалея красок расписывая все те прелести, что ждут посетителей. Зачем он тут вообще нужен — Стриж не особенно понимал: на многочисленных балкончиках в призывных позах располагались работники обоих полов, а со стороны пустующих раздавались весьма характерные звуки. Лёха почувствовал некое шевеление, но не там, где обычно при просмотре порно, а в голове: алчно заворчал демон.

«Мля, он ещё и озабоченный» — подумал Стриж, едва сдержав огорчённый вздох.

— Диковинки востока, смуглые танцовщицы с юга, пустынные варвары, чистокровные дикие эльфы, — орал зазывала, — в доме удовольствий «Властный дракон» вы найдёте то, что давно искали!

Брови Мии поползли вверх при упоминании чистокровных эльфов.

— Слушай, — шепнула она Лёхе, — а их разве не разделывают на косточки? Или сперва трахают, а потом расчленяют?