Путешественники ограничились золотой серединой — той, что поближе к низкобюджетной, — сняв двухместный номер ценой в два гроша за сутки. Ещё осьмуха ушла за оплату «камеры хранения», куда сдали запрещённое к ношению в городской черте оружие и полтора гроша — на заказ обеда.

— Да прям неплохо, — оценил Стриж снятое жильё.

Действительно, по сравнению с местами, где ему доводилось ночевать в той же Африке, комната, всё убранство которой составляли небольшой стол, стул, две кровати и грубо сколоченный деревянный сундук между ними, выглядела пятизвёздочным отелем.

По крайней мере, со стен и потолка не сыпалась членистоногая живность, под ногами не хлюпала грязь, стол был чист, а тюфяки на кроватях приятно пахли свежим сеном. Такая мелочь, как отсутствие подушек и постельного белья, Стрижа совершенно не смутила. Если что — есть трофейные одеяла, хватит за глаза.

Лёха зябко повёл плечами: озноб, к которому он вроде привык, усилился.

— Как бы не пришлось просить затопить на ночь печь, — пошутил Стриж, доставая из мешка суконный жилет.

— Думаешь, у них тут есть мобильные печки? — усомнилась Миа и наконец присмотрелась к мелко подрагивающему от холода Лёхе. — Как ты можешь мёрзнуть в такую жару? Закончим с делами, купим тебе красного вина и побольше мяса, чтобы помочь кроветворению в теле.

— Не надо вина, — с сожалением отказался Лёха. — В два глотка уже уносит, даже от разбавленного. Может, у них тут сок гранатовый есть.

— Перед сном не критично, — отмахнулась Миа, обходя комнату и заглядывая в каждый угол. — Тебе важно поднять уровень гемоглобина и отоспаться.

Раздался громкий стук и игривый женский голос вопросил:

— Еду заказывали?

За дверью Стриж обнаружил пышногрудую и весьма миловидную работницу постоялого двора. Та не стала дожидаться, пока Лёха отойдёт и профессионально протиснулась, потеревшись об него и при этом не уронив ничего с подноса.

Судя по поведению, деваха подрабатывала как могла, развлекая постояльцев и в нерабочее время. И, надо сказать, досуг выглядел весьма привлекательно. А стоило представить, как тепло будет с ней под одеялом… Стриж даже пожалел, что заказал один номер на двоих. Вряд ли Миа оценит такое «согревание» на соседней койке.

— Может, вам ещё чего принести? — поставив поднос на стол спросила разносчица.

При этом она выгибала спину, выгодно демонстрируя все достоинства фигуры.

— Красное вино у вас есть? — с интересом глядя на нехитрый процесс соблазнения, поинтересовалась Миа. — И какие-то морсы, или компоты?

— Найдутся, — кивнула девица, глядя только на Лёху. — Ягодный морс, компот с яблоками и вишней, вино домашнее, сливовое.

— Ягодный морс, — выбрал тот, мысленно прикидывая, сколько тут стоит наведаться в комнату с этой барышней.

— Сейчас принесу, — откровенно улыбнулась ему разносчица. — Ещё чего-нибудь желаете?

— Может, позже, — не сумел отказаться Стриж.

— Я до утра работаю, — кокетливо подмигнула ему девушка. — Меня Розалиной звать.

— Я запомнил, — вернул улыбку Стриж. — Красивое имя.

Миа взяла миску с мясной похлёбкой и принялась быстро работать ложкой, не обращая внимания ни на Лёху, ни на заигрывающую Розалину.

Стриж рассчитался за морс, уловил многозначительное движение бровью, добавил пару медных колечек и девушку как ветром сдуло.

— Какие тут… пылкие женщины с низкой социальной ответственностью, — он уселся на кровать и взял тарелку.

— Ну так вроде местные с ушастыми с удовольствием скрещиваются. А может просто все, кроме тебя, уже в курсе, какой букет заболеваний она дарит кавалерам, — предположила Миа. — Так что ты бы не спешил налаживать личную жизнь, пока не разберёшься с местной контрацепцией и методами лечения ходовых болезней. А заодно как не стать папашей.

Подумав, она хмыкнула и предположила:

— Кстати, может тут как раз ушастыми детишками лихо торгуют, потому она на тебя так и вешается.

— Вариант, — кивнул Лёха, с содроганием вспомнив «родную Африку» с её экзотическими болячками и едва ли не легальной торговлей детьми.

Он до сих пор помнил свой шок, когда узнал, что в Африке процветает жуткий бизнес по торговле детьми-альбиносами — широко распространено верование, что их мясо целебно. Причём зачастую родители несчастных сами растят и откармливают своих чад, чтобы продать знахарям на убой, как скот. Те же продают не только мясо — из внутренних органов и костей мастерят амулеты, тоже якобы обладающие мистическими свойствами.

От воспоминания пропал не только аппетит, но и желание продолжить знакомство с Розалиной. Тут Миа права — сперва стоит разобраться в местных нравах и обычаях, а потом уже знакомиться поближе с улыбчивыми девицами.

— Ну, значит, не судьба — резюмировал Стриж со вздохом.

— Отсыпь мне часть налички, — попросила эльфийка, с сомнением рассматривая выуженный из похлёбки кусочек мяса. — По крайней мере есть шанс, что сразу у двоих всё не упрут.

Решив не рисковать, она перекинула кусок в Лёхину миску.

— Да, конечно, — Стриж занялся дележом финансов.

Разделив оставшиеся монеты на две равные кучки, он пересыпал их в кошельки и отдал один Мие.

— Спасибо, — та кинула его на кровать. — Нужно купить одежду по размеру, помыться, а потом узнать, как добраться до границы этих самых кречетов и сбагрить девчонку. Не жажду проверять, сдержит ли она слово. Судя по всему, мы вполне сможем смешаться с аборигенами и свалить на все четыре стороны.

Лёха кивнул, соглашаясь и взялся за ложку. Запахи еды и вечный голод быстро изгнали тень неприятных воспоминаний. Брюхо заурчало в предвкушении и в тон ему заскулил демон.

Стриж зачерпнул супа и отправил в рот. Вкус вызвал приступ ностальгии по курсантской молодости — почти таким же кормили в столовой. Просто, нажористо и без изысков: мясо, куски крупно нарубленных овощей, немного зелени, из всех специй — соль.

— Я бы чесночку добавил, — сделав паузу, сообщил Стриж. — Да и картохи.

— И перца, — согласилась Миа. — Интересно, тут вообще специи в ходу?

— Скорее всего не под наш бюджет, — предположил Лёха. — Но жить без лаврушки и душистого перца я как-нибудь смогу, а без крови — сомнительно. С моим квартирантом надо что-то решать.

В слова Лауры, что этот паразит не лечится, верить не хотелось. Раз кто-то может подселить такую тварь в тело, значит должен найтись и тот, кто сумеет её выселить.

— Угу, — промычала эльфийка и, прожевав, сказала: — Только хорошо бы получить второе мнение на этот счёт. Сдаётся мне, малявка изрядно лапши нам на уши навешала. Нам нужен маг, который разбирается во всей этой тряхомундии с демонами и артефактами.

— Тогда сегодня приведём себя в порядок и завтра попробуем потереться вокруг местных и послушать, что говорят о Кречетах, Гарме и магах вообще, — решил Стриж.