Повезло и с транспортом: за два медных колечка их подвёз на груженой овечьими шкурами телеге говорливый дедок. Изложенную Лёхой легенду он проглотил, не поморщившись, и всю дорогу до города рассказывал о былых деньках своей бурной молодости, когда служил в «анпираторских егерях». Несомненно, дед немало присочинял, но Стриж охотно слушал, мотая на ус всё, что касалось местной специфики.

Разговорившийся дедок выудил из торбы деревянную баклажку с самогоном, Лёха в ответ предложил солонину, так и ехали до самого города, прикладываясь к горлышку и закусывая вяленым мясом. Точнее, прикладывался дед, а вот Стриж и Миа лишь делали вид, что пьют.

Наконец лес расступился, открывая вид на Драконий Холм.

Город оправдал ожидания Стрижа: классическое такое средневековье, с крепостной стеной, рвом и стражей у подъёмного моста. Изначально поселение заложили на холме — там и сейчас возвышался внушительный замок, в котором, наверное, заседала местная администрация, — но со временем разросся, захватив окрестности. Даже широкая река оказалась в плену городских стен.

Стриж, чувствуя себя туристом, с интересом разглядывал всё это средневековое великолепие. Было видно, что за укреплениями следят: глаз подмечал свежую кладку в местах ремонта, тщательно очищенные от растительности берега рва, а на насыпи возилась группа то ли рабочих, то ли солдат местного гарнизона, заменяющих гнилые колья.

А ещё город утопал в зелени. Оно и неудивительно: в жарком климате камень изрядно нагревался, превращая стены и мостовые в натуральную печь. Деревья создавали тень и дарили прохладу.

Встав на телеге, Лёха попытался прикинуть размеры города. Не получилось — мешал холм. Но всё равно весьма и весьма внушительно, особенно учитывая местные примитивные технологии строительства.

— Вам отсель до дохтура ближе, — дыхнув перегаром, сообщил дедок, тыча пятернёй в ворота. — А мне к южным — там базар. Ну, бывайте…

Сгрузив носилки с телеги, беглецы заняли место в хвосте очереди из желающих войти в город. Вопреки книжным штампам, стража не скучала, не брала взятки и не пошлила. Замотанный служивый в чёрно-жёлтом содрал с путешественников три колечка въездной пошлины — по одному с каждого, — осведомился, чем больна девчонка и почему одежда явно с чужого плеча.

Пока Лёха рассказывал заученную легенду, служивый окинул внимательным взглядом Лауру. Сейчас она мало напоминала любимую дочь главы клана Лазурных Кречетов. Лоб и веки прикрывал влажный компресс, из-под неряшливой самодельной банданы выбивались тёмные от грязи локоны. На осунувшемся лице остались разводы от плохо вытертых сажи и пыли, под ногтями и на пальцах была грязь. Скрывающую татуировку повязку пропитала кровь, которую Миа щедро размазала из собственного порезанного пальца.

Стриж не был уверен, что маскировка сработала как надо, но стражник ничем особого интереса не выдал, выслушал легенду и сказал:

— Ношение мечей, в городе разрешено лишь служивым и благородным. Луки и арбалеты — лишь служивым. Остальным — лишь ножи, кинжалы и короткие дубинки для защиты.

Миа с Лёхой, поняв намёк, молча сняли тесаки с поясов. Стражник ловко оплёл их кожаным шнурком, не дающим вынуть клинок из ножен, закрепил узел восковой печатью, проделал ту же процедуру с остальным трофейным оружием и махнул рукой:

— Проходите.

— Секунду, уважаемый, — окликнул его Стриж. — Не подскажете, как найти доктора?

— Грамотный? — уточнил стражник.

— Не-а, — честно признался Лёха.

— Вот по этой улице до второго поворота налево, — показал рукой стражник. — Там увидишь красную вывеску с белой птицей. Вот в том доме доктор, что часто рубежников лечит.

— Спасибо, — поблагодарил его Лёха и сказал, когда они отошли от ворот. — Эх, зря мы деда отпустили. Надо было договориться, чтобы до доктора довёз.

— Иди уже, — поторопила его эльфийка. — Раньше дотащим — раньше отдохнём.

— Мы не то что не женаты — ещё даже не переспали, а ты уже командуешь, — вздохнул Лёха. — Даёшь домострой с патриархатом!

— Ещё не переспали? — умилилась эльфийка. — Я смотрю, ты оптимист. Попал хрен знает куда, встрял по самые уши, тебя пожирает паразит, а ты думаешь о перепихоне. Кстати, что такое домострой?

— В моё время — мечта подкаблучника, — честно признался Стриж. — Это когда мужик в доме — царь и бог, а самка человека ему прислуга за всё. А на деле — допотопное наставление по семейной жизни. Эдакая «Памятка домохозяйки». И домохозяина.

— Я смотрю, легко и безопасно вы там жили, в прошлом, раз вас волновала подобная чепуха, — удивлённо протянула Миа, но тему развивать не стала.

Добрались без проблем — лишь в одном месте кто-то из толпы раздражённо обозвал их «тупыми полуухими», да выпавший из дверей питейного заведения вусмерть пьяный мужичок заплетающимся языком предложил Мие незабываемую ночь, после чего свалился в сточную канаву и уснул.

— Прям как наши патрули на Идиллии, — умилилась эльфийка.

— У вас разрешают пить на службе? — опешил Стриж. — Ну ни хера себе….

— Если бы… — они бережно сгрузили носилки у двери под красной вывеской с белой птицей. — Я же тебе рассказывала про феромоны и идиллийцев. Представь себе гимназистку в казарме. Представил? Вот теми гимназистками почувствовали себя мы. И теперь прибавь к этому лучшее в секторе бесплатное бухло и найди веские аргументы для обитателей отсталых планет торчать в никому не нужном патруле в городе убеждённых пацифистов.

— Да дофига. Те же диверсанты, шпионы, партизаны… — принялся перечислять Лёха и осёкся, вспомнив собственный туземный контингент в Мозамбике.

«Товарищи негры» без всяких феромонов и прочего при каждом удобном случае набирались по самые брови и уползали к «женщинам с низкой социальной ответственностью», плевав на свои служебные обязанности с самой высокой пальмы. Что уж тут говорить про описанные Мией блага? Там бы, наверное, и куда более обученный и морально устойчивый пустился во все тяжкие.

Конец диалогу положил распахнувший двери мрачный детина в тёмно-сером.

— И чё надо? — прорычал он.

Взгляд его упал на носилки с девчонкой.

— А, — детина вроде как даже подобрел. — Четыре гроша за осмотр, дальше — от хвори зависит.

Лёха молча вынул из кармана кошель и отсчитал в подставленную ладонь четыре медяка.

Убедившись в платёжеспособности клиентов, детина посторонился и скомандовал:

— Заносите.

— Доктор? — уточнил Стриж, недоверчиво разглядывая мордоворота.

— Помощник, — детина ухмыльнулся. — Опыт перенимаю.

— Нихрена себе Борменталь[16] на стероидах, — пробормотал Стриж, наклоняясь к носилкам.