— Хорошо! Пусть так. А что насчёт игры? Время ещё позволяет.

Мы с Ольви удивлённо уставились на принца. Ольви, видимо, думала о чём-то своём, а я прикидывала, что за игру предложит этот чудак. Ну, не карты же? К тому же, я не знаю никаких игр, кроме стандартных «дурака», «мафии» и «монополии».

Воспользовавшись нашим замешательством, Аджит хлопнул в ладоши. К нему подошёл высокий рыжеволосый парень в маске.

— Леон, принеси игру в кости. Да, и сними маску. Я разрешаю. Будем играть два на два.

Леон вернулся очень быстро и уже без маски. У него оказалось приятное лицо и сдвинутые к переносице брови — его внешний вид напомнил мне гордого оленя. Ни слова не говоря, он разложил на полу перед нами поле, состоящее из двух пересекающихся лент. И расставил украшенные драгоценными камнями полукруглые фишки четырёх цветов.

— Мы даже не знаем правил игры, — я бросила недоверчивый взгляд на Аджита, — разве это честно?

— Похоже, что Ольви знает, как играть. Другими словами, ваше положение не такое уж и плохое. Но, для того, чтобы показать, что удача дает всем равные права, я проведу первую партию игры против Леона. Получается, я играю чёрными и жёлтыми, а он — красными и зелеными.

— Леди Динара, — вдруг заговорил рыжеволосый дракон, — правила очень простые. В каждом наборе по четыре фишки. Если мы играем вдвоём, выигрывает тот, кто быстрее проведёт все свои фишки в так называемый «Дом» — то есть, начальную точку. Ходим по периметру поля — по семнадцать клеток на каждом «рукаве» креста, играем двумя костями с размёткой один — три — четыре — шесть. Самое большее количество очков — семь. Первый игрок может кидать кости три раза, или один, если с первого раза он выбивает большое количество очков. Второй и последующие игроки бросают столько же раз, сколько бросил первый. Чужие фишки можно сбивать со своего пути на начальную точку, если ход фишки заканчивается на том месте, где находится фишка противника…

Я слушала объяснения Леона и следила за ходом игры. Сама не заметила, как втянулась. И была очень рада за Леона, когда он победил Аджита. Затем мы сыграли вчетвером. На этот раз победил принц. Мне захотелось отыграться. И у меня получилось. Но на четвёртой партии Аджит вдруг сказал:

— Дина, не кажется ли тебе, что играть просто так скучно? Что скажешь, если сыграем на желание?

Ольви тут же встряла в разговор:

— Я — против. Что это ещё за условие?

— Да очень простое, — улыбнулся Аджит, — проигравший исполняет желание победителя. Исполняет в рамках сегодняшнего вечера.

Заметив мой подозрительный взгляд, принц добавил:

— И всё в рамках приличий. Обещаю: никаких пошлостей. Дина, вижу ваши сомнения. Неужели вы настолько не верите в свои силы?

— Проиграли! — голос Ольви дрогнул, когда Аджит в очередной раз бросил кости. Лицо Леона осветила торжествующая улыбка, словно он ничего другого и не ожидал. Сам же принц погладил пальцем поверхность полированных костей и повернулся ко мне с самым деловым видом:

— Что ж, мне очень жаль. Но, теперь вы должны мне желание.

Я почувствовала, что ко мне обращены все взгляды собравшихся гостей. Что же нужно этому азартному дракону? Я чувствовала себя жертвой казино — поверившей в удачу и попавшей на большие деньги. Смогу ли я отделаться, ну, например, танцем или поцелуем? Чего вообще хочет Аджит?

— Дина, ты наверняка сейчас гадаешь, чего я хочу. А мне нужна от тебя лишь такая малость, — вкрадчиво произнес старший брат Каливана, дотрагиваясь рукой до моих пальцев и касаясь так, как мог прикоснуться паук, желающий удостовериться, что жертва прочно застряла в паутине.

Я попыталась отдёрнуть руку, но Каливан поймал меня за запястье:

— Давайте без резких движений. Я обещал, что никак не посягну на вашу девичью честь. У меня есть желание, которое вы легко можете исполнить. Отдайте мне кольцо, что носите на своём пальце. Да, то самое, благодаря которому вы столь удачно завершили очищающий эликсир.

Кругом прозвучали разочарованные вздохи. Кажется, множество гостей давно признали в нас человечек и с удовольствием посмотрели бы на придуманные Аджитом гадости, но тех не последовало. Моё кольцо их совсем не интересовало. Они посчитали просьбу принца не более, чем странной причудой. Я же, зная истинную ценность кольца, почувствовала, как холодеют ступни ног.

Что же делать? Я пропала. Беспомощно посмотрев на Ольви, я поймала её упрямый взгляд. Кажется, она не считает, что мы не должны расставаться с кольцом из-за одной глупой игры. Но, спор есть спор… Все же видели, как мы играли…

Словно во сне я покрутила кольцо на пальце и сдула с него невидимую пыль. Мне вдруг показалось, что оно обладает разумом и знает, как мне помочь. Я не могу отдать кольцо. Оно — моя единственная связь с домом! Похоже, придётся объяснить это Аджиту.

Не успела я открыть рот, чтобы попросить дракона о приватном разговоре, как в комнату ворвался гость, которого не ждали. Не переодетый, в помятой форме Академии злой Каливан Эйдан выглядел неопрятно. Его тёмные глаза сверкали, от фигуры исходила тёмная аура, ненавидящий взгляд остановился на Аджите.

Подскочив к брату, он хорошенько ему врезал. Тот не удержался на ногах от удара и упал на пол, схватившись за щёку:

— Ты совсем свихнулся? Что творишь? Или папочкину любимчику всё можно?

— Называешь меня его любимчиком, но сам изо всех сил стараешься столкнуть нас с ним лбами? Кто разрешил тебе болтать о том, что я чуть не потерял браслет, заговорённый Эларией? Отец пригрозил выкинуть меня из Академии, если ситуация ещё раз повторится! Ты — не мой брат, ты — полное ничтожество! Почему ты всегда лезешь туда, куда тебя не просят?

Каливан собирался ещё ударить, но Аджит, ловко выкинув вперёд ногу, сбил его с ног. Возвышаясь над ним, он пнул его носком туфли:

— Явился на мою вечеринку без приглашения, дорогой брат? Знал бы, что тебя так легко заманить к себе, давно бы наплёл нашему папочке какую-нибудь грязную историю про тебя. И, не сверкай так глазами, конечно, про тебя и рассказать-то нечего, но ради такого случая я бы проявил фантазию! К тому же, поведав отцу о браслете, я лишь заботился о нашей семье… Как ты не понимаешь!

Каливан поднялся одним слитным движением.

— Твоё ожидание вознаграждено, приготовься на утро показаться на уроках с синяками!

Внезапно Каливан заметил меня и Ольви. Оценив наши наряды, он лишь презрительно фыркнул:

— Вырядились точно на свадьбу. Что, Аджит уже покорил ваши жалкие человеческие сердца?

— Мы… — я собиралась сказать какую-то колкость, но тут Каливан заметил лежащую перед нами игральную доску, и расхохотался:

— Ну, конечно, он предложил вам сыграть. Глупые девчонки, как думаете, почему, кроме вас, никто не присоединился к игре? Только Леон, верный Леон…Он — слуга моего брата, это так удобно! Дина, я же предупреждал тебя насчет Аджита. Но ты не восприняла всерьёз мои слова. Что ж, я вовремя появился, Аджит. Пожалуй, испорчу тебе вечер. Не стоит благодарить, Дина, просто запомни: никто в Академии не садится за игорный стол с Аджитом. У него дар, так называемое благословение Неба от рождения — побеждать в любой азартной игре, если он того захочет.