Мы поставили противень, и я провела кухонной варежкой по лбу. Илай подкрался сзади и поцеловал меня в шею, притянув к себе. Его губы поползли выше и мочка уха оказалась зажатой между его губ. Горячее дыхание щекотало нежную кожу шеи и лица – забираясь под волосы. По мне побежали мурашки, а дыхание участилось. Я повернула лицо – подставляя его для новых поцелуев и как только наши губы встретились, мною завладело желание остаться наедине.

Илай вдохнул воздух и прижал меня сзади, так что мои бедренные кости уперлись в столешницу.

– Ты так прекрасна в этом фартуке, – прошептал он, – а еще и варежка с клубничками…, – огонь в его глазах полыхал с безумной силой, даже смуглая кожа отдавала золотистым свечением.

– Брат, тебе словно лампочку в задницу засунули, – засмеялся Нит заглядываясь на нас. Илай зарычал.

– Я тебе только что жизнь спасла, – сказала я, – скройся из виду.

Нит понятливо кивнул и понес блюдо с овощами и сырами на стол.

Я улыбнулась, взглянув на восхитительное лицо Илая и повернулась к нему притягивая за шлевки джинс. Он зарычал. Я могла чувствовать как сильно его желание – огонь в глазах казалось начал выливаться наружу за пределы радужки. Он был горячим, словно обогреватель.

– Возьми себя в руки, – прошептала я пытаясь не улыбаться во весь рот.

– Думаешь, это так просто, – ответил он и провел пальцем по открытому участку кожи на спине. Ох, эти прикосновения…

– Может быть вам нужно провериться, – Джаред закинул руки на спинку дивана, касаясь плеча Пьетро сидевшего справа от него. Его белоснежная шелковая рубашка окрашивалась в золотистый – отражая рыжие волосы Джея. Сегодня он аккуратно собрал их сзади и можно было рассмотреть вытатуированные знаки на его бледной шее.

– Пойдем к остальным, – я поцеловала Илая еще раз. Он вздохнул и неохотно выпустил меня из объятий.

Все столпились у маленькой гостиной – разговаривая между собой. Мы с Илаем принесли столовые приборы и салфетки. Пока я раскладывала их по кругу, Джо хохотала на ухо Ниту, прижимаясь к нему. Рядом с ним она казалась совсем маленькой – едва доставая ему до плеча, с золотистыми волосами аккуратно собранными наверху.

Для меня это был не просто новый год. Это был самый первый новый год в кругу семьи, когда я не была одна. И я чувствовала это как благословение – что-то волшебное.

Круглые настенные часы торопливо отсчитывали секунду за секундной. Время старого года убегало.

– Восемь часов, – сказала Джордана, – осталось два часа до начала праздника на берегу! – Джордана взволнованно сжала руки и приложила их к груди, мечтательно закатив глаза.

– Думаете безопасно покидать отель? – Я немного нервничала, выходить далеко за пределы отеля было опасно. Мы могли легко потереться в толпе людей. И исключать появления гроллов, хотя она и была минимальной, не стоило.

– Там будут тысячи и тысячи людей, к тому же, гроллы не станут искать нас в Рио – не сейчас, – Илай склонился над тарелкой, накладывая картофель, – мы будет держаться вместе и присматривать друг за другом.

Я бы хотела сказать, что мое напряжение рассеялось, но этого не произошло.

– Это самое тухлое Рождество в моей жизни, – заунывным голосом проговорил Джаред, ковыряясь вилкой в тарелке. Толкаться в нищем Рио, среди людей…

– Перестань, Джей! – Джордана тряхнула рыжей шевелюрой, – Мы встречаем его все вместе – это главное! – отозвалась она.

– Вместе с тобой?! – Джаред вскинул бровь, – Поверь, это не входило в мои планы.

Илай наклонился чуть вперед глядя на Джея, между его бровей появилась морщинка.

– В твои планы никогда не входит что-либо, кроме тебя самого! – слова Илая звучали резко. Я подавилась глотком шаманского, а Джо уронила взгляд в тарелку и стала интенсивно жевать.

Джаред принял взгляд Илая и сжал челюсти.

– Пора бы научится думать о тех кто тебе дорог! Если тебе хоть кто-то дорог.

Джаред посерел, его глаза, словно пеленой заволокло, а губы вытянулись в прямую линию. Он резко встал и вышел из комнаты, громко хлопнув входной дверью. Пьетро выглядел шокировано.

– Это было зря, – покачал он головой и, кажется, Илай стал сам понимать – он погорячился. Он откинулся назад, на спинку дивана и запрокинул голову кверху.

– Ты можешь найти его? – попросил он Пьетро, – Пока Джей не вляпался во что-нибудь.

Пьетро молча вытер руки салфеткой и поспешил выйти за Джарелом. В комнате образовалась гнетущая тишина.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга. Мне было жаль Джея, но все, что сказал Илай было правдой и, возможно, это то, что ему требовалось услышать именно от него. В конце концов, если он и ценил хоть кого-то, то это был Илай.

– Поможешь мне с десертом, – попросила Джо Нита.

Мы остались с Илаем вдвоем.

– Не вини себя, – произнесла я.

– Похоже на то?! – ответил Илай, – Нет. Он заслужил это.

Я порывисто потянулась к Илаю, чтобы поцеловать его. Его губы были теплыми. На вкус он был сладким и когда он ответил мне – между нами резко проскочила искра, и я закрыла глаза глубоко вдыхая сладкую свежесть, которой пах Илай. Его пульс ускорился, сердце застучало громче, а я прижалась к нему сильнее начиная целовать его резче. Он был невероятно вкусным, и шум его крови сводил меня с ума. Я распахнула глаза и это было словно пощечина, я резко отодвинулась от него. Илай глубоко вздохнул и побледнел. На руках и лбу взбухли вены, как реки на карте. Губы покалывало, а внутри все сотрясалось от резкого прилива сил.

– Прости, – сказала я отползая назад, – а внутри меня словно щелчок раздался. Я все еще чувствовала вкус его жизни у себя на губах.

– За что, – Илай улыбнулся. Но его глаза оставались серьезными, – за поцелуй?! – его лицо стало приобретать нормальный оттенок.

– Я приготовил для тебя подарок, хочешь взглянуть? – спросил он. Его пальцы прошлись по моим волосам.

– Да, – заулыбалась я.

Илай достал из кармана маленькую коробку. Я нетерпеливо открыла ее. Внутри лежало маленькое кольцо из белого метала. Оно было украшено узорами и маленькими цветами лилий, в каждой из которых сверках камень. Оно было потрясающим. Я достала его из коробки. На обратной стороне была выгравирована надпись: «ИиЛ – как один навсегда». Мои глаза заблестели, когда Илай одел мне его на палец.

– Как один навсегда, – прошептал он мне на ухо, целуя в шею.

Я захлопала ресницами и рассмешила Илая.

– Ты такая чувствительная, – он обнял меня, прижавшись лбом к моему лбу. Илай посмотрел на часы и быстро встал с дивана увлекая меня за собой на террасу. Его глаза смеялись озорными огоньками, когда мы вышли на улицу и он встал позади меня – обнимая. Небо было глубокого синего цвета, окрашиваясь золотым на линии горизонта – ночные иллюминации города освещали океан и сверкали на его поверхности яркими искорками.