– Пришли, – сказал он надломленным голосом.

Я распахнула глаза и увидела перед собой вихрь теней. Кристофер, ухмыляясь, танцующей походкой выскользнул из полумрака. Илай посмотрел вокруг и вздохнул. Мы были заключены к кольцо из гроллов одетых в черное – они казались пятном чернил на белом побережье. Людям, праздновавшим новый год, не было никакого дела до того, что происходит здесь. Продолжая танцевать и петь, они не подозревали, что возможно этот новый год будет последним в их жизни. Я надеялась, что мы сможем договориться и спасти их, если пойдем с ним.

– Нет, – прорычал тихо Илай услышав мои мысли.

Сил говорить не было, поэтому я снова подумала, зная что он услышит.

Мы должны спасти их.

– Если мы погибнем – им жить останется не долго, – тихо прохрипел Илай, не спуская глаз с Кристофера, – мы единственная сила способная поддерживать равновесие.

– Поставь ее, – приказал Кристофер, вонзая в Илая глаза, словно сделанные из куска льда, – я собираюсь создать новую силу, и вы станете ненужным звеном!

Илай глубоко вдохнул – дрожь пробежала по его телу и передалась мне. Он еще крепче прижал меня к себе. В нем бушевал гнев.

– Нет, – резко и решительно ответил Илай, – ты вернешься в Шеол – откуда и пришел!

Кристофер засмеялся – громко и победно. Его смех осколками проходил сквозь все тело. Плавным, быстрым движением, Блейс поднял руку к верху и отдал приказ к нападению. В груди дрогнуло, когда Нит и Джордана перегородили им путь и приняли на себя удар. Я услышала ее крик – пронзительный и громкий, разрезающий ночь словно лезвие. Илай двинулся назад – отступая, а затем послышался еще один крик и знакомые голоса позади – прежде чем я осознала, что они принадлежали Пьетро и Джареду. Илай повернулся, и я увидела гролла в широкой одежде с неестественно повисшей набок головой – он рухнул на песок открывая вид на Джея.

Лицо брата пылало гневом. Рыжие волосы развивались на ветру, как будто вокруг него полыхал костер. Он посмотрел на Илая – тот ответил ему коротким кивком и в следующую секунду Грей бросился в самую чащу сражения, исчезая из вида. Я вздрогнула. Противников было слишком много даже для нас. Гроллы представляли собой черный туман. Их глаза были пустыми и безжизненными, как дыры. Я подняла взгляд и увидела рядом с собой лицо в потеках крови и грязи. Светлые волосы едва стали пробиваться на бритом скальпе и сейчас блестели как стеклянное крошево. Он, ухмыляясь, наступал на нас с Илаем со стороны воды. Его глаза сверкали в свете луны.

Вдруг, из толпы, протиснулся молодой парень и торопливо закричал что-то на испанском – пытаясь остановить его.

Гролл отвлекся и повернулся к нему – осклившись, мгновение спустя, он схватив его за голову и с силой вонзил ему кулак в рот. Раздался треск раскрошенных костей и зубов. Глаза человека, в буквальном смысле, вылезли из орбит, сзади из пробитого черепа потекла кровь в перемешку с серой массой. Я истерично закричала, снова и снова, прикусив свой язык – рот наполнился соленым. Гролл вытащил кулак изо рта парня – и его труп, с дырой вместо рта, рухнул на землю. Он снова повернулся к нам. Я почувствовала как Илай сгруппировался и сделал шаг назад – уступая место брату.

Нит, появившись словно из неоткуда, схватил гролла сзади за плечи и обрушил ему массивное колено в спину – переломив его словно тонкую ветку. Гролл закричал – его крик был похож на вой дикого животного и, неестественно выгнувшись назад, он рухнул на песок. Нит без тени сожаления пнул врага и, когда тот издал протяжный стон, занес ногу над его головой и резко ударил его по черепу. Раздался ужасающий хруст ломающихся костей и кровь хлынула веером вверх – орошая белые одежды Нита и вытекая словно чернила на светлый песок.

Илай схватил меня сильнее и потащил от изуродованного тела, лежащего на земле. Как вдруг, Илай громко ухнул, мою ладонь, которой я держалась за его плечо, пронзила жгучая боль. Я попыталась пошевелить пальцами, но сделала только хуже. Илай посмотрел назад и зарычал. Из его плеча, пронзив мою руку, торчал острый длинный кинжал из светлого камня.

– Сможешь достать его, – попросил он, прерывисто глотая влажный воздух.

– Я постараюсь, – отозвалась я и потянулась рукой к клинку. Илай накрыл меня губами и стал целовать, а я, взявшись за рукоять, потянула на себя. Из глаз хлынули слезы и я застонала прямо в рот Илаю. Он прижал меня сильнее – глотая мою боль, и я бросила оружие вниз.

– Какая хорошая сделка. Купи одного туата, второй – в подарок, – Кристофер над нами смеялся.

Его лицо было наполовину скрыто капюшоном и тонкие, слишком яркие на мертвенно бледном лице, губы чертили на лице линию, почему-то напоминавшую перерезанное горло. Илай отступил на шаг назад – в темноту. Мое сердце безумно тарахтело в груди или это было его, словно это был грохот чего-то третьего между нами.

Когда Кристофер подошел почти вплотную – Илай вспыхнул обжигая меня.

– Не сожги ее раньше времени, – улыбнулся он, поднимая руку вверх. Его лицо вполне можно было назвать красивым, но это была ужасающая, мертвая красота. Слишком гладкая кожа; слишком светлые глаза, сверкающие призрачными всполохами, – я люблю мясо средней прожарки… с кровью!

– Отойди от них, – прошелестел знакомый голос позади Блейса. Он вздернул бровью и повернулся. Позади него стояла маленькая старая женщина с голубыми, словно васильки, глазами. Она выглядела немощной и дряхлой на фоне высокого и статного силуэта Кристофера.

– Габриэлла, – выдохнула я, – нет! Уходи! Он убьет тебя.

Илай вопросительно посмотрел на меня и снова на старуху, а она, едва заметно, улыбнулась нам. Ее взгляд излучал спокойствие.

– Хоть что-то я смогу сделать во имя своего народа, – произнесла она и так же спокойно перевела взгляд старых глаз на Кристофера. Он посмотрел на нас и засмеялся во весь голос.

– Это ваше подкрепление? – заливался он смехом.

Как вдруг, Кристофер поперхнулся и закашлялся, пытаясь постучать себя по груди кулаком. Хрипя, он осел на колени. Ладони Блейса уперлись в песок и он продолжал кашлять, словно кот, подавившийся комком шерсти. Еще мгновение и вены, на бледном лице, начали взбухать и поползли по коже, словно кривая проволока. Из его носа закапала кровь.

– Уходите, – произнесла Габриэлла тихим голосом, делая шаг навстречу Кристоферу. Она взяла морщинистыми ладонями его голову и почти бесшумно зашептала мантры. Кристофер отчаянно захрипел – в этот момент он схватил пальцами ее ногу и дернул вниз. Габриэлла упала рядом, но не выпустила его из рук даже когда он достал из-за пояса нож и вспорол ее горло. Последне, что я увидела, это ее невидящий взгляд – устремленный в небо и губы в сеточке морщин искривленные в подобие улыбки.

– Нет, – закричала я, глотая собственные всхлипы, я не могла поверить в то, что она погибла. Погибла из-за нас, но Илай стремительно бежал по песку, уверено и молниеносно, словно и не нес меня на руках и ступал по твердой земле. Секунду спустя, мы оказались на парковке. Как и у всех туатов его движения были молниеносными, невероятно быстрыми. В мгновение он остановился у красного грузовика и распахнув дверь зарычал: