* * *

Прошло уже больше года, а воспоминание еще пачкало его: достаточно яркое, чтобы каждый раз чувствовать ту же тошноту, отвращение к самому себе. Достаточно редкое, чтобы каждый раз сводить с ума — и чтобы помнить всю жизнь.

Теперь у него в руках новый пригласительный билет. Он смирился и поставил галочку у слова «офис». До следующей встречи оставалось всего несколько дней.

На обратном пути из Анси в Париж Кост получил на мобильник два сообщения. Во втором Ронан сообщал ему о некотором волнении на службе вследствие исчезновения 300 граммов кокаина и 5000 евро из опечатанного хранилища группы по борьбе с оборотом наркотиков. Определенно, полицейские — такие же люди, как и все остальные.

Следом он прочел и другое сообщение. Оно было от Алисы. Мало-помалу глубокая расслабленность сменялась гневом по мере того, как загородная местность уступала место городу.

Если б у него было время сделать три шага назад, чтобы проанализировать ситуацию, он, без сомнения, понял бы, что часть этих чувств — следствие ситуации, в которую он сам себя запер и которая уже душила его.

Виктор взял служебную машину, которую перед этим оставил на вокзальной парковке, и поспешил в 19-й округ, на проспект Жана Жореса, 37.

В десятом часу вечера неоновая вывеска курсов Флоран освещала разрозненные группы молодых зеленых артистов, уверенных в своем будущем: парижских премьерах и красной ковровой дорожке в Каннах. Алиса ждала его, сидя одна на выступе стены. При виде его девушка дернулась, будто собиралась встать. Властным кивком головы капитан приказал снова садиться. Она указала взглядом на молодого человека атлетического телосложения, который, должно быть, легко мог начистить морду и не такому, как Кост. Большой красный шарф, много самоуверенности, центр интереса внимающей группы, он говорил слишком громко — определенно хвастался.

Кост направился к нему достаточно решительно, чтобы его появление внесло беспокойство в сложившуюся группу и прекратило разговоры, и уставился на молодого человека.

— Это еще что за…

Жестокий удар кулаком в печень положил конец расспросам. Парень рухнул на колени, тяжело дыша, его взгляд был полон непонимания. Косту следовало бы остановиться на этом. Остальное было бы уже чересчур. Он поднял и снова поставил перед собой молодого человека, который теперь предпочел быть вежливым.

— Месье…

Кост нанес тот же удар в то же место с той же силой, и снова молодой человек рухнул на колени от боли. Никто из группы не осмелился вмешаться. Он наклонился к его уху:

— Никогда больше не распускай руки.

Вот так расправа и ее причина выровнялись в сознании молодого актера; он поискал глазами ту, что часом раньше поймал в вестибюле. К несчастью, «нет» — слишком абстрактное понятие для того, кто привык считаться лишь со своими интересами и порывами. Он прижал Алису к шкафчику. Пользуясь отсутствием других учащихся, с силой обхватил ее за талию, одновременно грубо и неловко трогая ее тело, и в конце концов поцеловал, держа ее за челюсть так, чтобы она не могла пошевелиться. Чтобы поцелуй был почти похож на обычный. Сунул руку ей в трусики, засунул куда надо средний палец, царапая ее внутри, понюхал палец перед ее лицом и оставил девушку в слезах.

Алиса покорно пошла на занятие, и единственное, на что ей хватило храбрости, — это встать в глубине зала как можно незаметнее, в то время как этот кретин красовался на сцене в роли Д’Артаньяна…

В памяти Коста снова возникло содержимое послания Алисы, полученного им чуть раньше, в поезде, и послужило своего рода усилителем гнева. Он опустил взгляд на парня, стоящего перед ним на коленях. Мощный удар коленом, и с его лица полетели брызги крови, как от переспелого помидора. Переносица с глухим кряком отклонилась на сантиметр влево, самым безжалостным образом изменяя симметрию совершенного портрета; под ударом Коста клык мушкетера порвал кожу.

Безусловно, он только что потерял главную роль в театральной постановке года.

В свое загородное жилище они возвращались в полном молчании; рука Алисы лежала на затылке Коста. Ничего не изменилось, он еще задыхался. Он был в ярости. Никогда не выносил насилия.

Дариуш Абассиан, окружной комиссар, глава отдела внутренних расследований, не питал особых иллюзий насчет рода человеческого. И тем более насчет полицейских. Власть — источник плохо контролируемых искушений. Полицейское удостоверение и пистолет могут создать впечатление, что ты во многих отношениях превосходишь остальных, а иногда даже и сам закон. Дариуш вмешивался в тот самый момент, когда полицейский принимался заигрывать с запретами. И в этот уикенд в службе департамента один тип из уголовной полиции 93-го определенно зашел за черту, унеся с собой хорошую сумму денег, достаточную, чтобы несколько недель зависать в ночном клубе, да еще и «кокс». 5000 евро и 300 граммов дури.

Абассиан хотел нанести сильный удар, заставив всех поголовно сдать анализ мочи в понедельник. Однако удовольствовался тем, что отправил на место команду, состоящую из двух следователей отдела внутренних расследований и врача, не сочтя необходимым потребовать отчет за целый день.

Поставив в известность о ходе операций комиссара Стевенена, начальника уголовной полиции 93-го, который, должно быть, молился у себя в кабинете, чтобы ни у одного из его подчиненных не оказалось положительного результата, Абассиан удалился и нажал на кнопку «ноль» в лифте. Когда двери открылись, он едва не толкнул низенького мужчину в костюме и извинился. За его спиной двери снова закрылись в тот самый момент, когда его память выдала имя того, с кем он только что столкнулся. Дариуш резко остановился посреди коридора и повернул голову, словно еще мог видеть его. Мальбер.

Оба постарели на двадцать лет, но неприятный взгляд отпечатался в мозгу, будто живое, до сих пор свежее оскорбление.

* * *

Люсьен Мальбер узнал Абассиана за четверть секунды и демонстративно широко улыбнулся. С очаровательной беспристрастностью он спрашивал себя, почему такой бесчестный человек, как он, получает от судьбы столь хороший подарок. Сколько же вопросов должно скопиться в голове настолько порядочного полицейского!..

* * *

Войдя в кабинет следственной группы 01, Кост нашел Сэма в состоянии все усиливающегося напряжения.

— Где Ронан?

— В туалете.

— Хорошо, когда у тебя есть друзья.

Сэм не улыбнулся в ответ на шутку. Де Риттер ее просто-напросто не поняла. Двое мужчин продолжили свою таинственную беседу.

— Навел справки? Все происходит как обычно?

— Док все еще перед дверью, мы единственные в туалете.

— Ладно, выдохни немного, все пройдет хорошо.

Де Риттер быстро просекла.

— Вы там что, надо мной прикалываетесь? Ронан сейчас мочится в склянку за Сэма, так, что ли? — Она не могла поверить в это. — Вы не можете удержаться, чтобы не нарушать профессиональный кодекс, или для вас это просто игра?