– У каждого есть хозяин, осознаете вы это или нет, – заметила Белладонна. – К счастью, я из милосердных. Как правило.

Горькая, но правда. Одних связывали верность и клятвы, кого-то – одержимость богатством, третьи принадлежали другим людям не по своей вине.

Холл говорил кое-что еще: жизнь непредсказуема, и единственное лекарство от ее безумия – поступать храбро. Да, это опасный путь, но он напрямую вел к заманчивой награде. По крайней мере, все было обставлено как выбор, по крайней мере, он в некоторой степени сохранял свободу воли. Николас мог вытерпеть этот долг, пока чувствовал, что получаемые сведения стоят работы.

– Нет никаких мы, – ответил Николас, отцепляя пальцы Софии. – Вот мой ответ.

Найти Этту. Спасти ее будущее. Исправить то, что он разрушил.

И в один прекрасный день зажить своей жизнью, какой бы она ни казалась сегодня.

– Вы не скажете, в чем будет состоять задание, пока мы не согласимся?

Белладонна, прищурившись, посмотрела на напольные часы за спиной.

– Я еще не решила. Но у вас есть тридцать секунд, чтобы согласиться, прежде чем я отзову свое предложение и Селена вас выпроводит. – Протянув руку, ведьма одним из своих гротескных ногтей стала отстукивать секунды на кромке кувшина, в котором лежал серебряный клинок.

Чутье Николаса недовольно роптало на отсутствие времени, чтобы как следует все взвесить. Возможно, если бы он мог добиться более терпимой, более приятной сделки, он смог бы найти в себе смелость для заключения договора без гарантии…

– У меня есть одно условие, – объявил он, выдерживая кошачий взгляд Белладонны. – Прежде чем согласиться, я бы хотел, чтобы вы ответили на еще один вопрос.

«Вы в сговоре с дьяволом? – он отринул напрашивавшуюся мысль. – Вы сожрете мою душу, как кусок пирога?»

Белладонна фыркнула, нарушая повисшее молчание.

– Да. Хорошо.

– Терны по-прежнему владеют астролябией, некогда принадлежавшей семье Линден?

Николас постарался задать как можно более конкретный вопрос, чтобы Белладонна не смогла дать уклончивый ответ или рассказать о судьбе другой астролябии.

Через мгновение она с явной неохотой ответила:

– Согласно последнему отчету, который я получила, один из Тернов по-прежнему владеет астролябией, – вуаль затрепетала, когда она вдохнула, втягивая губы. – Ранее вы упомянули Жакаранд, не думаю, что имея в виду предателей Римуса и Фихцью?

София бросила взгляд на Николаса, прежде чем спросить:

– А что, если имея?

– Если вы надеетесь найти Тернов, последнее известное логово группировки – Сан-Франциско 1906 года. Хотя они, кажется, постоянно переезжают, – добавила женщина, – и я не знаю, где обоснуются в следующий раз. А раз не знаю я, значит, те два поганца и подавно.

Николас приподнял брови. Ведьма рассказала больше, чем он смел надеяться. Решив испытать границы собственного везения, парень спросил:

– Есть ли у Тернов другие излюбленные времена?

– Есть, но я уверена, что они изучают изменения временной шкалы и пока не будут возвращаться в эти периоды.

Николас почувствовал, как расслабились напряженные плечи. Он благодарно кивнул Белладонне, чувствуя, что укрепляется в решении заключить с нею сделку.

Металлический стол заскрипел, когда Белладонна перенесла на него весь свой вес, но прежде чем она заговорила, Селена резко взвыла.

Опасность.

Николас мог поклясться, что услышал через стену справа голоса, выкрикивающие на чудном языке «Revolutsiya!» за миг до того, как комната расплылась, словно затуманенное стекло, и начала неистово трястись.

По воздуху прокатился гром, оглушительный и полновесный. Кувшины и витрины загрохотали, груды стекла сталкивались друг с другом: обрушивались целые полки. София стукнулась о жесткий край стола с испуганным криком. Николас дернулся назад, но вовремя спохватился, уворачиваясь от куска потолочной штукатурки, грохнувшейся у его ног.

– Что за чертовщина? – заорал он. – Мортира?

Раздалось еще больше голосов:

– Za Revolutsiyu!

Отряхнув, прямо как Селена, пыль с волос и платья, Белладонна принялась с любопытством принюхиваться. Удовлетворенная, она взглянула на маленькие серебряные часики, висевшие на бедре.

– Успокойся, зверушка. Эта комната выдержала несметное количество революций и бунтов. Единственный вход – проход. Мы в безопасности.

Тишина продлилась всего несколько мгновений, прежде чем через стены, прорезая несмолкаемые крики и стрельбу, просочился звук тяжелых шагов. Голоса доносились, как сквозь туман, все на том же языке, которого он не понимал: «Ochistite dvorets!»

Белладонна, с шипением вдыхая, поднялась, ощупывая взглядом комнату. Наклонившись, подняла маленький серебряный колокольчик и позвонила.

Не получая ответа, она звонила все сильнее, пока, наконец, не швырнула колокольчик в проход. Входивший мальчик пригнулся, едва не получив по голове.

– Приберись, – велела старуха. – И перепиши все, что не подлежит починке.

Мальчику хватило ума, прежде чем показать ей язык, подождать, пока та отвернется.

– Ты должен мне еще год, – сообщила она ему, не отрывая взгляда от стола. – Неблагодарный мальчишка. И это после того, как я спасла тебя от моего братца!

Кивнув, он снова прошел через проход, опять запуская его обычный оглушительный рев, и тут же вернулся с метлой и совком.

– Итак, на чем мы остановились? – любезно переспросила Белладонна, не обращая внимания на раздраженные взмахи метлы. – О, боже…

Она подняла один из черепов, выпавший из сетки, нежно поглаживая изгибы пустых глазниц.

– Как она мне нравилась! Нарциссы приносила…

– Это была временная шкала, – глухим голосом перебила София. – Она снова сдвинулась.

Потому что кто-то использовал астролябию или…?

Николасу не были знакомы ощущения, когда время перестраивается: он начал путешествовать с Джулианом тогда, когда время застыло под властью Айронвуда. Но женщина упомянула революции, бунты, подразумевая, что нечто подобное может прямо сейчас происходить за этими стенами. Может ли именно тот взрыв, который они почувствовали, быть фактической причиной изменения, а не кто-то, совершивший действие в более ранние годы?

Что это значило – что именно – для Этты?

– Мы не осиротели, – медленно проговорил он, пытаясь самостоятельно во всем разобраться. – Значит, мы сейчас в последнем общем году? Это было именно изменение, не просто рябь?

– Да. Но если ты таким образом пытаешься вытянуть из меня место и год, в котором мы сейчас находимся, то я тебя разочарую, – заявила Белладонна. – Я не намерена ни подтверждать, ни опровергать то, что мы в году после рождения вас обоих.