— Так и знал, — разочарованно вздохнул Бас, качая головой. Но то, как он на меня при этом посмотрел. … — Не стоит Шарлотта.

— Артур?!! — не пойму что я испытала сильнее, злость или облегчение. — Ты не смеешь, сейчас не твоё время!

— Дорогая Шарлотта, а кто мне помешает не посметь?! — гаркнул он, вмиг осаждая мою ярость. — Ты? Мои потомки фермеры? До сих пор я играл по вашим никчёмным правилам честно сцепив зубы, но моё терпение вышло вон и теперь мы будем жить по моему уставу! Я не могу тебе позволить выбить Баса из колеи своей неуместной правдой! Он раскиснет и запорет мне все поиски. С этой минуты в этом теле властвую я. И так будет, пока мы не отыщем моё собственное тело! Ясно тебе? Себастьян вернётся не раньше, как мы расколем янтарную глыбу, — в каждом звуке отпечаталась его властная натура и непоколебимость.

— Нет, — застонала я, бессильно сжимая кулаки. — Не забирай его у меня. Прошу тебя! Я не скажу ему, обещаю! Артур, — я была даже готова унижаться и молить его, меня убивала сама мысль о расставании с Басом. — Если таково твоё условие — я никогда и словом не обмолвлюсь. Но мне важно видеть его, чувствовать его любовь, говорить с ним, отражаться в его глазах. Артур, пожалуйста, не поступай так с нами! Я буду помогать на раскопках, только верни нам наши нечётные дни…

— Ты в любом случае будешь помогать мне. Это в твоих же интересах, — жестко отрезал Артур, заводя двигатель. — Но я уже принял решение и не рассчитывай на мою жалость! Бас вернется только когда я займу своё тело!

Я почувствовала себя такой жалкой и растоптанной, что больше не могла сдерживать удручение и тут же, солёные капли живо заструились по моим щекам. Он не обращал внимания на мои всхлипывания и мучительное заламывание рук. А я больше не делала попыток заговорить с ним.

Когда мы поздней ночью добрались до фермы Корвинов — я была на пределе своих сил, не помню себя настолько опустошенной. Еле добралась до кровати.

Утром, Эрл опередил мои мысли, не позволяя им сползтись обратно в моё разгромленное сознание.

— Шарлотта, поднимайся! — он выглядел встревоженным. — У нас возникли небольшие сложности. У нашего порога нервно топчутся шериф и судебный пристав. Один требует твоего свидетельства, что тебя не удерживают тут насильно. Второй желает, чтобы ты определилась со своим правом на наследство. И оба как ты сама должна понимать — подосланы стражами. Тебе придётся разобраться.

— А где этот ваш ведьмак года? — скривилась я, горький осадок на душе стал ещё тяжелее.

— Артур сказал, что он не в восторге от твоей злости, — Эрл непонимающе пожал плечами, поведение владыки теней так же запутывало и его.

Шериф и судебный исполнитель, как мне показалось, были настроены весьма решительно, будто действительно действовали по оговорённым условиям. Они вряд ли были в курсе о противостоянии ведьмаков и стражей, скорее всего на них надавили, и они в свою очередь давили на меня.

— Мисс Скорес, вам необходимо проехать со мной в участок, — ринулся в наступление полисмен, — Я хочу, чтобы вы дали показания в условиях, где действуют силы правопорядка. Боюсь, сейчас вы находитесь под влиянием и не можете предоставить вменяемые ответы.

— Мою вменяемость шериф, вправе оценивать психиатр, а вы как я полагаю, не обладаете достаточной спецификацией. И сейчас на сумасшедшего больше похожи вы, а не я. Уверяю, я нахожусь здесь по своей воле, я люблю Себастьяна Корвина и мы живём с ним под одной крышей в гражданском сожительстве. Никуда я с вами не поеду, а чтобы забрать меня силой вам понадобится подписанный прокурором ордер на мой арест.

— Мисс Скорес, — подхватил эстафету изрядно потеющий судебный исполнитель. — Ваш отец не оставил завещания. По закону вы единственная наследница…

— Мне нечего наследовать! — грубо перебила я его. — Подготовьте мне бумаги, и я откажусь от всего, что осталось от этого алкоголика. Мне не нужны ни его земля, ни дом, ни даже старое кресло. Разговор окончен. Вы отнимаете моё время!

И им ничего не оставалось — как уйти ни с чем.

— Они ещё вернутся. Надо полагать с ордером, — раздался задумчивый голос Артура. Вообще-то голос Баса конечно, но Артур придавал ему свою особую интонацию. — Мне понравилось, как ты с ними держалась Шарлотта.

— Когда отправляемся на руины? — хмурясь, обернувшись к нему, осведомилась я, всем своим видом давая понять, что сейчас мне плевать на его одобрение. Моя воинственная решимость даже затмила естественный страх перед этим монстром чёрной магии, которого должны бояться все нормальные люди. Но я никогда не была нормальной, а теперь и подавно.

Артур усмехнулся, видимо уловив мои мысли.

— Дамы вперёд. С таким рвением мы должны откопать не один скелет.

Мы отправились пешком, вчетвером. Артур шагал впереди, сзади него мрачной тучей топала я, а замыкали нашу команду на приличном расстоянии Люк и Тирэй, потому что близко подходить ко мне было опасно. Как и заговаривать со мной. На улице моросил мелкий дождь, а от меня валил пар в прямом смысле слова. Ну, почему Артур явился абсолютно сухим можно было понять — колдовство было его хобби, промыслом и одержимостью, но я высыхала на ходу от бушующего во мне урагана мыслей.

Оказывается, я совершенно не знала себя. На что способна, какую черту могу переступить, и что для меня есть норма. Хотя раньше я была уверенна в своих принципах. Но вот теперь… Артур словно повернул меня лицом к моей тёмной стороне. Своим появлением, своим внедрением в мою жизнь он уничтожил мой якорь, обрекая меня на муки. Они оказались беспрестанными. Меня по-настоящему пугало то, что глядя на него — я уже начинала видеть его, Артура, а не Баса. Мою любовь коварно огрели из-за угла. Чувства спутались. Меня это страшно злило. Меня бесил Артур. Но в тоже время … он вызывал у меня какой-то необъяснимый интерес. Наверное, мне всё ещё хотелось узнать его поближе, чтобы понять и оправдать преклонение Баса перед этим … этим…

Артур конечно же чувствовал, более того он наверняка ясно видел мои мысли, которые ложились перед ним ежедневным ментальным отчётом. Поэтому он и держался на расстоянии, отвечая достаточно холодно и кратко, тем не менее следя за мной краешком глаза.

— В чём причина? — обращаясь к нему, мой голос так и сквозит претензией, впрочем мой взгляд выражает тоже самое. — Почему ты, со своими навороченными супер-мега-гипер способностями не в состоянии отыскать эту несчастную глыбу со своим бывшим телом?

— Потому что недоделанным стражам долго объяснять! — огрызнулся вместо него Тирэй, словно я в который раз задела за живое его ранимую гордыню. Артур лишь стоически вздохнул, обводя взглядом развалины своего когда-то великолепного поместья.

— Мы надеялись Шарлотта, что ты поможешь нам, — сдержано произнес он, играя в голосе своими повелительными интонациями. — Иная сила, которой пользовались тогда и пользуются сейчас стражи, путает нас в наших поисках, мешает, подсовывая обманки. Не в их интересах, чтобы я нашёл тело. Место его захоронения опечатано древними рунами, начертанными чистой жертвенной кровью, поэтому оно тщательно скрыто от моих теней. Мы зашли в тупик. Я почти уверен, что тебе, как потомку стражей удастся вскрыть эти энергетический замки. Ты можешь почувствовать это место, руны не станут тебе препятствовать. Где бы ты на их месте спрятала моё тело? — резко повернув голову в мою сторону, Артур смотрит мне прямо в глаза, и этот его взгляд словно вынимает жесткость из моего позвоночника, я будто разваливаюсь, ощущая себя частью окружающих меня руин. Мне становится дурно от пугающих и непривычных ощущений. Меня трясет, и я точно знаю, что испытываю на себе силу Артура, и этот монстр тоже знает, что причиняет мне его магия. Как же я её ненавижу!