— Вы давно в этих краях, мистер Корвин? Осядете или проездом? — у неё был приятный мелодичный голос и она всё время улыбалась, робкой и целомудренной улыбкой мадонны, что несомненно льстило нашему молодому колдуну.

— Вместе со своим братом я высадился на этих негостеприимных берегах четыре года назад и до сих пор ищу своё место, особый пейзаж, либо же людей, рядом с которым захочу осесть, — разновидность флирта тех времён. Они много говорили о войне, о развивающейся торговле пушниной и даже поднимали вопросы рабства. И сквозь все эти занудные разглагольствования просматривалась их нарастающая заинтересованность друг другом. Видимо именно в тот момент Артур захотел обладать этой рыжеволосой нимфой, она ослепила его своим умом и прекрасными манерами, пробуждая в нём древнюю магию — желание любить кого-то всей душой. Вайлет пригласила его на обед. И Артур конечно же явился с внушительным подарком, чем произвёл на семью Тюдоров неизгладимое впечатление, ни коим образом не выказывая своих способностей колдуна. Они вели светские беседы, шутили и сдержанно смеялись. Наверное, Артур и не хотел, чтобы девушка, на которой он так подолгу задерживал свои пламенные взгляды, узнала кем он на самом деле является, не хотел её пугать раньше времени.

И вот я наконец вижу гуляющих их обоих под руку. Судя по изменившейся погоде прошло несколько месяцев, и Артур увлеченно рассказывает ей о своей поездке на дикий запад. Время от времени она пугливо прикрывает свой рот ладошкой, а затем хохочет, прижимаясь к нему. Со стороны они кажутся влюблёнными, особенно Артур, учитывая, как нежно он накрывает её руку своей рукой, как зеленеют его глаза, и как он шагает, не ощущая земли. Снег только сошел и местами грязь просто непролазная, несчастные узнают об асфальте только через двести лет. Наверняка его жест должен был выглядеть как поступок, Артур не хотел, чтобы его дама испачкала обувь и подол платья, поэтому он щёлкнул пальцами, произнеся слова на каком-то каркающем языке — и земля под ними вмиг затвердела.

— Что это было Артур? Что это ещё за фокусы?! Не нужно меня так пугать! — всполошилась Вайлет, озираясь по сторонам с неописуемым ужасом на милом девственном личике. Может, на те времена повелителя теней заводили нетронутые девы из аристократических семей севера?

— Дорогая, … допустим, я обладаю некими возможностями, но я никогда и ни за что не наврежу тебе. Моя сила служит мне и тем, кто мне дорог. Право бояться не стоит.

— Стали доходить слухи … из-за океана, — сбиваясь, зашептала Вайлет. — О неком владыке теней, обращающем своих недругов в прах, о сумасшедших женщинах, познавших ласки этого владыки, о его несметных сокровищах и тёмной силе. Индейские шаманы пророчат беду, а истинно верующие устраиваю охоту на ведьм. О каких ещё способностях ты говоришь Артур? Единственная сила, способная нас защитить — это покров Богородицы и вера в Господа!

— Я говорил о своей любви к тебе, Вайлет. Я так сильно тебя люблю, что готов устраивать фокусы подобные этому, чтобы поразить тебя своими возможностями, — выдавил Артур, поджимая губы. Его попытка открыться ей обернулась однозначным провалом.

— О, милый мой, Артур! Моя маменька говорит о твоих возможностях и днём и ночью, мои родители считают, что лучшей партии для меня не сыскать, — Вайлет прижала свои ладони к его груди. — Я тоже люблю тебя и больше не хочу, чтобы ты уезжал! — вполне искренне, её глаза так блестят, как и полуоткрытые зовущие к поцелую губы. А ещё эти вздымающиеся два полушария алебастровых грудей. Даже если ты колдун — ты всё равно мужчина, и почему бы тебе не попасться в эту ловушку?

Они стали целоваться, а потом побрели дальше, утопая в грязи.

— Я тебе говорил, что строю своё поместье? Эримор почти готов к новоселью! — радостно заявил ей Артур. — Через неделю я покажу тебе его!

Дважды они танцевали на балах, участвовали в охоте и смотрели скачки. А ещё он возил её в Эримор, я кстати тоже рассмотрела величие того родового гнезда, которое сейчас превратилось в развалины, где они занимались любовью, поправ все моральные устои того времени. Я не знаю зачем Артур заставил меня лицезреть эти страстные слияния вспотевших тел, слушать эти ахи и вздохи. Наверное, чтобы понять каким оружием обладает женщина, умело пользующаяся своей нежностью и кротостью. Она дарила ему ласку, а он ей себя и драгоценные украшения, больше ни разу не воспользовавшись магией. Артур и правда влюбился, отправившись просить её руки. Отец Вайлет благословил их, слишком пафосно по-моему мнению, меня чуть не стошнило. Она тоже сказала «да», Артур шагнул ближе к ней и вдруг закляк, лишившись всякой возможности двигаться. Из соседних комнат показались какие-то люди, в один голос читающие заклинание.

— Почему? — страдая, выдавил Артур, глядя на неё темнеющими глазами.

— Нам предложили много золота. Гораздо больше, чем ты смог бы нам дать. Проклятый ведьмак! — со злобой плюнула Вайлет, уже без всякой нежности и напускной робости. — Гори в аду, Артур Корвин!»

Видение развеялось, и я снова оказалась в машине вместе с Артуром, но только уже в своей реальности, разрезая светом фар эту ночь.

— Не верю, что ты так глупо попался! — воскликнула я, ещё не отойдя от впечатлений. — Ничего особенного в ней не было. Ты что не замечал её алчности?! Эта рыжая прохвостка вертела тобой, как паучиха мушонком, а ты втрескался в неё как дурень! Великий колдун и на тебе!

— Не скажи, Вайлет была особенная, — Артур нахмурился. — Ты просто не видела женщин тех времен. Вайлет была умна и утонченна, она знала историю и прекрасно играла на фортепиано. А ещё она следила за собой, обладала чистоплотностью, и от неё всегда чудесно пахло изысканными духами. У неё был самый чарующих смех, который я когда-либо слышал, а её манера смотреть взяла бы в плен даже самого дьявола.

— Но самое главное — больше всего на свете она любила деньги, — язвительно добавила я. — Поэтому и продала тебя, зная о твоих чувствах. О да, она была ещё та утонченная стерва! Видимо, ты такую заслужил!

Артур вдруг свернул на обочину, останавливая машину, и мне стало не по себе, меньше всего мне сейчас хотелось испытать на себе его гнев.

— Скоро полночь. Дальше поведет Бас, — отвечая на мои мысли, процедил Артур, подвигаясь ко мне. — Зато Вайлет преподнесла мне бесценный урок, — добавил он уже шепотом, всего в нескольких сантиметрах от моего лица, пронизывая меня своим внушающим страх взглядом «из тьмы». — Я больше ни за что не поверю ни одной женщине. И больше никогда не пожелаю влюбиться. Это и правда глупо. Хотя … глядя на тебя и Баса, я испытываю … необъяснимое сожаление.

Мы напряженно смотрим друг на друга … минуту, другую, и когда я неожиданно осознаю, что моя ненависть к нему по таинственной причине куда-то улетучилась — Артур вздрагивает, возвращая Басу его тело. Ровно двенадцать ночи, он пунктуален.

— Привет, любимый, — улыбаюсь я, но мне почему-то хочется заплакать.

— Привет, — целует меня Бас. — Почему мы опять в машине?

— Ездили с Артуром … разрушать Монакр, — вздохнула я, небрежно пожимая плечами. — Похоже, твой предок хочет окончательно расположить меня к себе, — я до боли вонзила ногти себе в ладонь. — А ещё когда он занимает твоё тело — мы с ним спим вместе! — выпалила я, не в силах больше скрывать эту отвратительную и тёмную часть нашей жизни и свою собственную трансформацию, в которой я тянусь к Артуру.